한화에어로스페이스가 미래 항공 전력의 패러다임을 바꿀 첨단 항공엔진 개발 구상을 공개했다. 기존 기술력을 바탕으로 미래 무인기 및 차세대 전투기 엔진을 빠르게 확보해 대한민국 안보 역량을 한 단계 높이겠다는 취지다.
한화에어로스페이스는 27일 전라남도 여수시 소노캄에서 열린 '가스터빈 심포지엄 2026'에 참가해 유무인 통합 운용 체계에 대응하는 '원 스카이(One Sky)' 항공엔진 개발 패러다임을 공식 발표했다.
이날 행사의 특별강연자로 나선 김선 한화에어로스페이스 부사장은 급변하는 글로벌 안보 지형 속에서 새로운 형태의 항공 전력을 적기에 확보해야 한다고 강조했다. 김 부사장은 고성능 전투기 중심의 전통적 무기 체계와 더불어, 드론이나 무인기처럼 가성비를 앞세운 무기 체계가 공존하는 전장 환경이 도래했다고 진단했다.
최근 세계 각지의 분쟁 지역에서는 저렴한 무인 전력이 고가의 전략 자산을 무력화하는 양상이 두드러지고 있다. 이에 따라 적은 비용으로 대량의 항공 엔진을 신속히 공급하는 능력이 방산 시장의 핵심 요소로 떠올랐다.
김 부사장은 "과거 47년 동안 다수의 엔진을 제작하며 쌓아온 경험과 기술을 활용하면, 개발 과정의 시행착오를 대폭 줄이면서 경제적으로 신속한 제작이 가능하다"며, "이미 정답을 인지한 상태에서 설계를 진행하는 것과 같다"고 밝혔다. 회사는 이를 '위 노우 스카이(We Know Sky)'라는 독자적 경쟁력으로 명명했다.
한화에어로스페이스는 그간 1만 회 이상의 엔진 시운전을 실시하고 1,000건 이상의 문제를 해결하며 독보적인 자산을 쌓아왔다. 현재는 3만 5,000여 개에 달하는 항공엔진용 소재 데이터베이스(DB)를 구축하는 중이다. 여기에 해외 글로벌 공급망과 첨단 스마트팩토리 생산 기반을 결합해 품질, 가격, 납기를 동시에 만족시키는 역량을 구비했다.
이러한 기반 기술을 토대로 한화에어로스페이스는 국방 기술 개발에 박차를 가하고 있다. 지난 7월에는 국산 기술로 제작한 5,500파운드급 저피탐 무인 편대기용 터보팬 엔진과 1,400마력급 중고도 무인기용 터보프롭 엔진 시제품을 공개해 주목받았다. 앞으로 스텔스 무인기에 탑재될 1만파운드급 터보팬 엔진 및 차세대 국산 전투기 KF-21용 첨단 항공엔진 개발 프로젝트에도 적극 동참할 예정이다.
특히 방대한 항공엔진 DB를 학습한 자체 인공지능(AI) 플랫폼 '엔지니어스(En-genius)'의 역할도 기대된다. 엔진 개발 시 시험 실패가 발생할 때마다 수십억 원의 예산과 수개월의 시간이 소요되는데, AI를 활용해 가상 검증 체계를 구축함으로써 개발 리스크를 획기적으로 줄일 수 있기 때문이다.
회사 측은 전통 항공엔진 분야에서 쌓아온 역량(Legacy Excellence)을 미래 항공엔진 개발(New Sky)에 주입하고, 추진 과정에서 확보한 첨단 기술을 다시 기존 사업에 피드백하는 선순환 생태계를 지속해서 확대해 나갈 계획이다.
한화에어로스페이스의 '원 스카이' 구상은 급변하는 안보 환경과 미래 전장 요구에 기민하게 대응하기 위한 최적의 솔루션으로 오랜 실전 데이터와 3D 프린팅, AI 등 혁신 기술의 융합은 한국 방위산업이 글로벌 '뉴 스카이' 시대를 선도하는 핵심 동력이 될 것으로 전망된다.
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