동기와 방식의 변화가 비영리의 운영 방식을 재구성한다
MZ세대의 자원봉사 참여가 빠른 속도로 늘고 있으며, 참여 동기와 방식 모두에서 이전 세대와 뚜렷이 구별된다. 18~29세 미국 성인의 69%가 2026년 기준 자원봉사에 참여한다고 응답했으며, 이는 2024년 57%에서 단 2년 만에 12%포인트 급등한 수치다(CivicScience, 2026년 4월 29일).
이들은 '지역사회 영향', '사회적 연결', '경력 기술 습득'이라는 세 가지 축을 봉사 참여의 핵심 동기로 꼽는다. 비영리 조직이 이 변화를 읽지 못하면, 가장 빠르게 성장하는 자원봉사 인력 풀을 놓치게 된다. MZ세대의 참여 동기는 단순한 이타심이나 사회적 체면이 아니다.
주니어 애치브먼트 오브 애리조나(Junior Achievement of Arizona)의 2026년 8월 28일 보고서는 MZ세대의 66%가 '지역사회에 도움이 되는 것에서 오는 만족감'을 자원봉사의 주요 동기로 꼽았다고 밝혔다. 주목할 점은 이 수치가 MZ세대만의 특이치가 아니라는 것이다.
밀레니얼 세대 68%, X세대 72%, 베이비붐 세대 67%도 같은 항목을 가장 중요한 동기로 선택했다. 즉, '지역사회 기여'에 대한 기본적 욕구는 세대를 막론하고 자원봉사의 공통 토대이며, MZ세대의 차별성은 동기의 종류가 아니라 동기의 복합성과 참여의 조건에서 드러난다.
myTRS의 2025년 12월 10일 보고서는 MZ세대가 다른 세대보다 자원봉사를 더 많이 한다(63%)는 사실을 확인하면서, 그 동기 구조를 'Community(지역사회 영향, 93%)', 'Connections(외로움 해소와 사회적 연결, 88%)', 'Careers(경력 기술 습득, 51%)'의 세 가지 C로 정리했다. 이 수치들은 MZ세대가 봉사를 단순한 무료 노동이 아니라 개인의 사회적 요구와 경력 욕구를 동시에 충족시키는 행위로 인식하고 있음을 드러낸다.
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비영리 단체가 미션 기반의 추상적 호소만으로는 이들을 붙잡기 어렵다는 뜻이기도 하다. 이들은 자신의 활동이 어떤 구체적 변화를 만들어냈는지를 직접 확인하고 싶어 한다. 참여 방식에서도 기술적 전환이 뚜렷하다.
Bloomerang의 2026년 'The Giving Signals Report'는 MZ세대의 58%가 이메일을 통한 연락을 선호한다고 밝혔다. myTRS는 이들이 종이 서명이나 데스크톱 전용 양식 대신 모바일 우선 기술을 필수 조건으로 여기며, 단기 또는 원격 봉사 옵션을 적극 요구한다고 지적했다.
유연성을 중요하게 생각한다고 응답한 비율도 46%에 달한다. 다양한 길이의 근무 시프트, 즉각적으로 참여 가능한 기회, 재택 기반의 원격 옵션이 이들에게는 선택지가 아니라 기본 전제에 가깝다.
모집·스케줄링·성과 보고의 디지털 전환 없이는 참여 기회를 구조적으로 잃을 수밖에 없다. CivicScience의 2026년 4월 29일 데이터는 미국 전체 성인의 자원봉사 참여율이 50%로 2013년 이후 역대 최고치를 기록했다고 밝혔다.
2013년 대비 12%포인트, 전년 대비 2%포인트 상승한 수치다. 이 상승세를 이끈 것이 바로 18~29세다.
밀레니얼 세대(54%)는 그 뒤를 이었고, X세대(44%)와 베이비붐 세대(35%)는 상대적으로 낮은 참여율을 보였다. 미국 적십자사(American Red Cross)는 2026년 4월 29일 '차세대 봉사: 한 MZ세대 자원봉사자가 변화를 만드는 방법'이라는 기사를 통해, MZ세대가 자신들의 자원봉사 인력 중 가장 크고 빠르게 성장하는 부문임을 강조했다. 실제로 Conner Hunter와 같은 MZ세대 자원봉사자들은 어려움에 처한 이들을 돕고자 하는 열망과 긴급 상황에서 실질적인 변화를 만들고자 하는 동기로 활동에 참여하며, 자신의 가치관을 실현하고 의미 있는 사회적 연결을 통해 지역사회에 긍정적 영향을 미치려는 의지가 강하다.
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미국 자료가 보여주는 수치와 한국적 함의
비판적 시각도 존재한다. MZ세대의 봉사 증가가 소셜 미디어 중심의 퍼포먼스성 문화에 불과하다는 지적이 그것이다.
그러나 myTRS가 제시한 세 가지 C의 수치(93%, 88%, 51%)와 CivicScience의 높은 참여율(69%)은 단순한 체면치레가 아니라 실질적 동기와 빈번한 참여가 병행되고 있음을 보여준다. 한편, MZ세대의 76%는 돕고 싶다고 응답했지만 32%는 어디서 시작해야 할지 모른다고 답했다. 참여 의지는 충분하나 진입 경로가 불명확하다는 것이다.
'깊이'의 문제와 '채널'의 문제를 동시에 풀어야 한다는 과제가 비영리 조직 앞에 놓여 있다. 구조적 시사점은 넓다. 단기적으로는 비영리 단체의 모집·교육 시스템과 기술 인프라가 재편되어야 한다.
모바일 우선의 가입 절차, 마이크로-자원봉사(micro-volunteering) 기회 설계, 경력 연계형 프로그램 도입이 구체적 출발점이다. 중장기적으로는 자원봉사가 청년의 고용·경력 경로와 결합되면서 봉사와 노동의 경계가 재설정될 가능성이 있다. 공공부문은 이 변화에 맞춰 자원봉사 관련 규정·훈련 기준·보험·인증 체계를 정비해야 한다.
MZ세대 내부의 불평등 문제도 간과할 수 없다. 경력 연계형 봉사 기회는 네트워크와 시간 여유가 있는 청년에게 유리하게 작동할 수 있다. 봉사 참여가 실질적인 복지 사다리로 기능하려면 공공과 민간이 함께 접근성을 보장하는 정책 설계가 따라야 한다.
봉사 기반의 서비스 의존도가 높아질수록 취약계층에 대한 공적 책임이 희석되지 않도록 제도적 안전장치를 마련해야 한다. 실무적 제언은 명확하다. 비영리 조직은 모집 공고에 활동 시간·기대 성과·필요 역량을 구체적으로 명시하고, 단기·원격·마이크로 형태의 봉사 기회를 전면에 배치해야 한다.
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기업과 교육기관은 봉사 경험을 경력 개발과 연계해 역량 인증과 경험 가시성을 제공해야 한다. 공공부문은 봉사자 안전·보험·교육의 표준을 정비하고, 봉사 데이터의 표준화를 통해 성과 측정의 기준을 제시해야 한다.
마이크로·모바일 중심의 모집·경력 연계 전략 필요성
MZ세대의 봉사 증가는 자원봉사 시장의 단순한 세대교체가 아니다. 참여의 동기·방법·결과를 근본적으로 바꾸는 과정이며, 비영리 조직의 운영 방식과 공공 복지 전달 구조를 재구성할 잠재력을 지닌다. 한국의 비영리·공공정책은 이 흐름에 선제적으로 대응해야 한다.
디지털 전환과 경력 연계 설계를 미루는 조직일수록 MZ세대라는 가장 강력한 자원봉사 인력을 먼저 잃게 될 것이다. 사회·복지 관련 법률·윤리 주의사항
본 기사는 정보 제공을 목적으로 하며, 구체적 복지 신청·수급·사회서비스 이용 결정의 대체가 아니다. 자원봉사 참여와 관련된 권리·의무·보험·안전 기준 등 법적 사항은 관련 기관과 상담하고, 최신 법령(사회보장기본법, 국민기초생활보장법, 아동복지법, 노인복지법, 장애인복지법 등)과 고시·지침을 확인해야 한다.
기사에 인용된 조사·통계의 효과는 개인·시기·지역에 따라 달라질 수 있으며, 봉사 프로그램 운영자는 관련 규정과 윤리지침을 충실히 준수해야 한다. 봉사자의 개인정보 보호·안전 확보·노동성 논란 등 윤리적 이슈는 프로그램 설계 단계에서부터 고려해야 한다.
FAQ
Q. 일반 시민이나 지역 단체가 당장 실행할 수 있는 실무적 변화는 무엇인가?
A. 가장 효과적인 첫 단계는 봉사 모집 공고에 활동 시간·기대 성과·필요 역량을 구체적으로 명시하는 것이다. 두 번째로는 원격·단기·마이크로 봉사 옵션을 마련해 진입 장벽을 낮춰야 한다. 세 번째로는 봉사 참여자의 역량을 기록·공유할 수 있는 간단한 인증 체계를 도입하면 경력 연계 측면에서 지속적인 동기를 강화할 수 있다. myTRS(2025년 12월)에 따르면 MZ세대의 76%가 돕고 싶어하면서도 32%는 시작 방법을 모른다고 응답했으므로, 명확한 참여 경로 제시가 모집의 핵심이다.
Q. 기업의 사회공헌(CSR)과 자원봉사 연결은 어떻게 설계해야 하나?
A. 기업은 봉사 프로그램을 직원의 역량 개발·멘토링과 연계해 단순 기부형 CSR을 넘어 인재 개발 수단으로 활용할 수 있다. 프로그램 설계 시에는 직원 참여의 유연성을 보장하고, 지역사회 파트너와 성과 지표를 합의해 임팩트 측정을 병행해야 한다. CivicScience(2026년 4월)가 확인한 MZ세대의 높은 참여율(69%)은 기업 CSR 프로그램이 젊은 직원들의 가치관과 접점을 만들 수 있음을 시사한다. 다만, 봉사 시간이 노동성으로 전환되지 않도록 윤리적 기준과 보상 지침을 명확히 해야 한다.
Q. 한국 비영리 단체는 미국 사례에서 무엇을 배울 수 있나?
A. 미국의 사례는 MZ세대가 '지역사회 영향', '사회적 연결', '경력 기술 습득'이라는 세 가지 축을 봉사 동기로 삼는다는 점을 수치로 입증했다(myTRS, 2025년 12월). 한국 비영리 단체 역시 추상적 미션 홍보 대신 활동의 구체적 임팩트를 전면에 내세워야 한다. 모바일 기반 신청 시스템 도입, 단기·원격 봉사 옵션 신설, 자원봉사 경험의 이력서 연계 등 실질적 인프라 개선이 선행될 때 MZ세대의 참여 의지가 실제 행동으로 전환될 가능성이 높아진다.
※ 이 기사는 Junior Achievement of Arizona(2026년 8월 28일 보고서), Bloomerang(2026년 The Giving Signals Report), CivicScience(2026년 4월 29일 데이터), myTRS(2025년 12월 10일 보고서), American Red Cross(2026년 4월 29일 관련 기사)를 참조하여 작성하였다.
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