아침·저녁 혈압 여러 날 측정해 평균 확인…가정혈압 135/85mmHg 이상이면 진료 상담
아침 혈압 높다고 약 복용시간 임의 변경 금물…필요하면 24시간 활동혈압검사
아침에 일어나 혈압을 재면 전날 저녁보다 수치가 높게 나오는 경우가 있다.
잠들기 전에는 혈압이 안정적이었는데 아침에만 크게 올라 걱정하는 사람도 있다.
특히 고혈압으로 약을 복용하는 중장년층과 고령자라면 이러한 변화가 뇌졸중이나 심장질환의 위험 신호는 아닌지 궁금할 수 있다.
실제로 의학계에서는 기상 전후 혈압이 상승하는 현상을 '아침 혈압 상승(morning blood pressure surge)'이라고 부르며 연구하고 있다.
일상적으로는 '아침 혈압스파이크'라는 표현도 사용하지만, 아침에 혈압이 높게 측정됐다는 사실과 의학적으로 평가하는 아침 혈압 상승폭은 구분해야 한다.
혈압은 일반적으로 잠자는 동안 낮아졌다가 기상 전후 다시 올라간다. 이러한 변화 자체는 정상적인 생리현상이다. 문제는 상승폭이 지나치게 크거나 밤부터 아침까지 높은 혈압이 지속되는 경우다.
연구에서는 과도한 아침 혈압 상승과 높은 아침 혈압이 뇌졸중 등 심혈관질환 위험과 관련되는 것으로 나타났다.
다만 특정 수치 이상으로 상승하면 누구에게나 위험하다고 판단할 수 있는 통일된 기준은 확립되지 않았다.
따라서 아침 혈압이 한 번 높게 나왔다고 놀라기보다 같은 조건에서 여러 날 측정한 혈압의 평균과 변화 양상을 확인하는 것이 중요하다.
아침에 혈압이 오르는 것은 자연스러운 현상
혈압은 하루 동안 일정하게 유지되지 않는다. 수면과 활동, 스트레스, 운동, 약물 등 여러 요인에 따라 변한다.
일반적으로 잠자는 동안에는 교감신경계 활동이 줄어들면서 혈압이 낮아지고, 기상 전후에는 신체가 활동을 준비하면서 다시 상승한다.
의학적으로 연구하는 아침 혈압 상승은 이러한 변화 가운데 기상 전후 혈압이 얼마나 증가하는지를 평가하는 개념이다.
연구에서는 주로 24시간 활동혈압검사를 이용한다. 수면 중 가장 낮았던 혈압을 기준으로 기상 후 혈압과 비교하거나, 기상 직전 혈압과 기상 후 혈압의 차이를 계산하는 방식 등이 사용된다.
그러나 아침에 혈압이 높게 측정됐다고 해서 반드시 밤사이 혈압이 급격하게 상승했다는 의미는 아니다.
밤에는 혈압이 낮았다가 아침에 크게 올라갈 수도 있지만, 밤에도 혈압이 충분히 낮아지지 않아 아침까지 높은 상태가 이어질 수도 있다.
두 경우 모두 아침 혈압이 높게 나타날 수 있지만 혈압이 변하는 과정은 다르다. 가정에서 아침 혈압만 측정해서는 이를 정확하게 구분하기 어렵다.
아침 혈압 55mmHg 이상 상승하면 뇌졸중 위험할까
아침 혈압 상승과 뇌졸중의 연관성을 보여주는 대표적인 연구는 2003년 미국심장협회 학술지 Circulation에 발표된 일본 연구다.
연구진은 고령 고혈압 환자 519명을 대상으로 24시간 활동혈압을 측정하고 평균 41개월 동안 뇌졸중 발생 여부를 추적했다.
아침 혈압 상승폭은 기상 후 2시간 동안의 평균 수축기혈압에서 수면 중 가장 낮은 혈압을 포함한 1시간의 평균 수축기혈압을 뺀 값으로 계산했다.
그 결과 상승폭이 55mmHg 이상인 상위 약 10% 집단에서는 추적기간 중 19%가 뇌졸중을 경험했다. 나머지 집단의 뇌졸중 발생률은 7.3%였다.
연령과 24시간 혈압을 맞춰 비교한 분석에서도 상승폭이 큰 집단의 뇌졸중 상대위험은 2.7배로 나타났다.
다만 이 연구는 아침 혈압 상승과 뇌졸중 발생 사이의 연관성을 관찰한 연구다. 혈압 상승이 뇌졸중을 직접 유발했다는 인과관계를 입증한 것은 아니다.
또한 55mmHg는 연구 대상자 가운데 상승폭이 가장 큰 약 10%를 구분한 값이다. 모든 사람에게 적용하는 의학적 진단기준이 아니다.
아침 혈압 상승을 계산하는 방법과 위험을 평가하는 경계값은 연구마다 차이가 있다. 따라서 상승폭 하나만으로 뇌졸중 위험을 판단해서는 안 된다.
80세 이상 고령자 연구에서는 아침 혈압 자체도 중요
아침 혈압이 얼마나 급격하게 올랐는지뿐 아니라 아침에 측정한 혈압 자체가 얼마나 높은지도 중요하다.
일본의 J-HOP 연구에서는 심혈관질환 병력이나 위험요인이 있는 80세 이상 고령자 349명을 분석했다.
참가자들은 연구 시작 시점에 14일 동안 아침과 저녁 가정혈압을 측정했다. 이후 중앙값 3년 동안 추적한 결과 심혈관 사건 32건이 발생했으며, 이 가운데 뇌졸중은 13건이었다.
연구진이 연령 등을 포함한 심혈관 위험도와 진료실 수축기혈압을 고려해 분석한 결과, 아침 수축기혈압이 10mmHg 높을 때 주요 심혈관 사건의 위험비는 1.23, 뇌졸중의 위험비는 1.47로 나타났다.
통계적으로는 각각 23%, 47% 높은 위험과 연관됐다는 의미다.
그러나 이 수치를 개인에게 그대로 적용해서는 안 된다. 해당 연구는 심혈관 위험요인이 있는 일본의 80세 이상 고령자를 대상으로 했으며, 실제 발생한 뇌졸중 사건도 13건이었다.
연구 결과는 아침 가정혈압 측정이 고령자의 심혈관 위험을 평가하는 데 유용한 정보를 제공할 수 있음을 보여주지만, 아침 혈압이 10mmHg 높아지면 누구나 뇌졸중에 걸릴 가능성이 정확히 47% 증가한다는 뜻은 아니다.
밤에 혈압이 떨어지지 않는다면 수면 상태도 확인해야
아침 혈압이 반복적으로 높게 측정된다면 밤사이 혈압이 어떻게 변하는지도 살펴볼 필요가 있다.
일반적으로 수면 중 혈압은 낮 시간보다 떨어진다. 하지만 일부 사람은 밤에도 혈압이 충분히 낮아지지 않거나 오히려 상승한다.
야간 혈압이 낮 시간보다 10% 미만으로 떨어지는 양상을 '비딥퍼(non-dipper)', 밤에 오히려 높아지는 양상을 '라이저(riser)'라고 부른다.
이러한 야간 혈압 양상은 심혈관 위험 평가에 활용된다.
다만 개인의 혈압 패턴은 수면 상태나 측정 환경 등에 따라 달라질 수 있어 한 번의 검사 결과만으로 장기간의 상태를 단정하기는 어렵다.
수면무호흡증도 확인할 필요가 있는 질환이다.
수면무호흡증은 잠자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 줄어드는 질환으로, 수면 중 산소포화도 저하와 교감신경계 활성화 등을 통해 혈압에 영향을 줄 수 있다.
아침 혈압이 반복적으로 높으면서 심한 코골이, 수면 중 호흡이 멈추는 모습, 낮 동안의 심한 졸음 등이 동반된다면 의료진과 수면무호흡증 가능성을 상의하는 것이 좋다.
이 밖에도 만성콩팥병, 당뇨병, 과도한 염분 섭취와 음주, 수면 부족, 혈압약의 작용 지속시간 등이 아침 혈압 관리에서 검토할 수 있는 요인이다.
다만 이런 요인이 있다고 해서 아침 고혈압의 원인으로 확정되는 것은 아니다.
실제 원인은 혈압 기록과 동반질환, 복용 약물, 수면 상태 등을 종합해 판단해야 한다.
아침 혈압은 언제, 어떻게 측정해야 할까
아침 혈압을 제대로 확인하려면 측정 방법부터 정확해야 한다.
2024년 유럽심장학회(ESC) 고혈압 진료지침은 아침 가정혈압을 아침식사와 혈압약 복용 전에 측정하도록 권고한다. 다만 잠에서 깬 직후 곧바로 측정하지 말고 안정된 상태에서 재야 한다.
기상 후 화장실을 다녀온 다음 의자에 앉아 적어도 5분 동안 편안하게 쉬고 측정하는 것이 좋다.
측정할 때는 등을 의자에 기대고 양발을 바닥에 둔다. 다리를 꼬지 않고 팔은 심장 높이에 놓아야 한다. 혈압을 재는 동안에는 말을 하거나 움직이지 않는다.
측정 전 30분 동안은 흡연과 카페인 섭취, 운동을 피하는 것이 권장된다. 혈압계는 정확도가 검증된 위팔형 자동혈압계를 사용하고, 팔둘레에 맞는 커프를 선택하는 것이 좋다.
혈압은 아침과 저녁에 각각 1~2분 간격으로 두 번씩 측정한다. 최소 3일, 가능하면 7일 동안 같은 시간대에 측정한 뒤 전체 평균을 확인한다.
ESC 지침은 3일 평균이 진단이나 치료 판단 기준에 가까운 경우 7일까지 측정을 이어가도록 안내한다.
아침에 한 번 높은 수치가 나왔다고 바로 위험하다고 판단하기보다 올바른 방법으로 다시 측정하고, 여러 날의 기록을 살펴보는 것이 중요하다.
가정혈압 평균 135/85mmHg 이상이라면 진료 상담 필요
가정에서 측정한 혈압은 병원 진료실에서 측정한 혈압과 기준이 다를 수 있다.
2024년 ESC 진료지침은 표준적인 방법으로 측정한 가정혈압 평균이 수축기 135mmHg 이상이거나 이완기 85mmHg 이상이면 고혈압에 해당하는 기준으로 제시한다.
이는 진료실에서 측정한 혈압 140/90mmHg 이상에 대응하는 기준이다.
다만 이 수치는 여러 날 반복 측정한 평균에 적용하는 기준이다. 아침에 한 번 135/85mmHg 이상이 나왔다고 해서 곧바로 고혈압을 확진하는 것은 아니다.
또한 이미 고혈압으로 치료받는 환자의 목표혈압은 나이와 동반질환, 심혈관 위험도, 약물 부작용 등을 고려해 개별적으로 결정할 수 있다.
아침 혈압이 반복적으로 높다면 가정혈압 기록을 가지고 의료진과 상담하는 것이 좋다.
필요한 경우 24시간 활동혈압검사를 통해 낮과 밤, 기상 전후의 혈압 변화를 확인할 수 있다.
이 검사는 일정한 간격으로 혈압을 자동 측정해 밤에 혈압이 충분히 떨어지는지, 아침에 급격하게 상승하는지 등을 평가하는 데 활용된다.
아침 혈압 높다고 혈압약을 밤에 먹어야 할까
아침 혈압이 높다는 이유만으로 혈압약 복용시간을 밤으로 바꾸는 것은 적절하지 않다.
2024년 ESC 진료지침은 혈압약을 아침보다 저녁에 복용한다고 해서 심근경색이나 뇌졸중 등 주요 심혈관 사건이 더 줄어든다는 근거가 확인되지 않았다고 설명한다.
따라서 약을 꾸준히 복용할 수 있는 시간을 선택하고, 매일 일정한 시간에 복용하는 것이 중요하다고 권고한다.
일부 연구에서는 취침 전 복용이 야간 혈압이나 아침 혈압 상승폭에 영향을 줄 가능성이 제시됐지만, 혈압 수치의 변화가 모든 환자에게 더 나은 심혈관질환 예방 효과로 이어진다고 단정할 수는 없다.
또한 혈압약의 종류와 작용시간, 환자의 수면 상태, 동반질환 등에 따라 적절한 복용 방법은 달라질 수 있다.
특히 고령자는 혈압이 지나치게 낮아지는 경우 어지럼이나 낙상 위험 등도 함께 고려해야 한다.
따라서 아침 혈압이 반복적으로 높게 측정된다면 약을 추가로 복용하거나 복용시간을 임의로 변경하지 말고 담당 의료진과 상담해야 한다.
혈압이 갑자기 높게 나왔다면 응급 증상부터 확인
아침 혈압이 평소보다 높게 나왔다고 해서 모두 응급상황은 아니다.
수면 부족이나 긴장, 측정 직전의 활동, 카페인 섭취 등으로 혈압이 일시적으로 높아질 수 있다.
이럴 때는 올바른 자세로 안정한 뒤 다시 측정하고 결과를 기록하는 것이 좋다.
그러나 수축기혈압이 180mmHg를 초과하거나 이완기혈압이 120mmHg를 초과하는 수준이라면 주의가 필요하다.
미국심장협회는 이러한 수준의 혈압이 측정되면 적어도 1분 뒤 다시 측정하고, 여전히 매우 높다면 신속하게 의료진에게 연락하도록 안내한다.
특히 심한 혈압 상승과 함께 가슴 통증, 호흡곤란, 갑작스러운 마비나 감각 이상, 시야 변화, 말하기 어려움 등이 나타난다면 고혈압 응급상황이나 뇌졸중 등 심각한 질환의 가능성이 있으므로 즉시 119에 도움을 요청해야 한다.
이러한 응급 증상은 혈압이 180/120mmHg보다 낮더라도 발생할 수 있다. 갑작스러운 마비나 언어장애, 심한 흉통 등이 나타나면 혈압 수치와 관계없이 즉시 응급진료를 받아야 한다.
중요한 것은 한 번의 최고치보다 여러 날의 혈압 변화
대한고혈압학회는 2026년 5월 제6판 고혈압 진료지침을 공개했다. 고혈압을 정확하게 평가하고 치료하려면 진료실에서 측정한 혈압뿐 아니라 가정혈압과 24시간 활동혈압 등 진료실 밖 측정 결과도 중요하다.
아침 혈압 상승은 자연스러운 생리현상일 수 있지만, 반복적으로 높은 아침 혈압은 심혈관 위험을 평가할 때 중요한 단서가 될 수 있다.
특히 고령자는 아침 혈압이 높게 측정된다는 이유만으로 약을 임의로 추가 복용하거나 복용시간을 바꾸지 않아야 한다.
아침과 저녁에 같은 조건에서 혈압을 측정하고, 여러 날의 평균과 변화 양상을 기록해 의료진과 함께 살펴보는 것이 안전하고 실용적인 방법이다.
아침 혈압스파이크를 무조건 두려워할 필요는 없다.
그러나 아침 혈압이 반복적으로 높다면 단순한 일시적 변화로 넘기지 말고 야간 혈압과 수면 상태, 기존 고혈압 치료가 적절한지 확인할 필요가 있다.
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