수형자가 자신의 범죄 현장을 피해자의 시선으로 직접 체감하며 스스로의 잘못을 성찰하도록 돕는 첨단 심리치료 프로그램이 교정 현장에 본격 도입된다.
법무부는 가상현실(VR) 기법을 활용한 수형자 심리치료 프로그램의 시범운영 결과 수형자들의 편향된 인지 구조 개선과 공격성 완화 효과를 명확히 확인하고 올해 7월 말부터 전국 11개 교정기관으로 범위를 확대해 본격 운영에 돌입한다고 밝혔다.
이번에 시행되는 VR 기반 심리치료는 주요 범죄 유형별 특성을 정밀하게 반영한 가상현실 콘텐츠를 통해 수형자가 범행 당시 상황과 피해자가 느꼈을 공포 및 고통을 삼차원적으로 체험할 수 있도록 설계된 독창적 프로그램이다. 기존의 강의식·대화식 집단 심리치료와 결합되어 참여자의 몰입도를 극대화하고 자신의 잘못된 행동과 왜곡된 사고를 객관적인 시각에서 돌아보게 만드는 데 중점을 두었다.
앞서 법무부는 성폭력(6종), 스토킹(4종), 아동학대(4종), 가정폭력(4종) 등 4대 주요 범죄에 대응하는 18종의 맞춤형 VR 콘텐츠를 자체 개발해 9개 기관, 392명의 수형자를 대상으로 시범사업을 전개했다. 이후 기존 집단 심리치료만 받은 통제 집단과 VR 프로그램을 병행한 처치 집단 간의 효과성을 다각도로 비교 분석했다.
분석 결과 VR 심리치료에 참여한 그룹은 전통적인 집단치료만 받은 그룹에 비해 인지왜곡 개선, 공격성(폭력 허용도) 완화, 타인 공감 능력 향상 등 모든 핵심 지표에서 현저히 우수한 개선율을 보였다.
범죄 유형별 구체적 수치를 살펴보면 성폭력 수형자 그룹의 경우 인지왜곡 개선율이 18.1%로 통제 집단(9.0%) 대비 두 배 가까운 수치를 나타냈으며 공격성 감소율 역시 14.2%로 통제 집단(2.4%)을 크게 앞섰다. 스토킹 범죄 그룹에서도 공감 능력이 7.8% 향상되어 통제 집단(-0.6%)이 오히려 감소세를 보인 것과 선명한 대비를 이뤘다. 아동학대 및 가정폭력 수형자 그룹 역시 공격성 완화 및 공감 능력 증진 수치에서 통제 집단보다 우수한 수치를 기록했다.
실제 프로그램에 참여한 한 수형자는 "생생하게 재현된 가상 상황 속에서 과거의 나를 바라보는 것이 너무나 부끄럽고 괴로웠다"며 "피해자가 느꼈을 극심한 공포를 체감하고 나니 내 행동이 얼마나 무거운 죄였는지 뼈저리게 깨달았다"고 소회를 전했다.
법무부는 이번 시범운영으로 축적된 데이터와 성과를 바탕으로 교정기관 내 VR 심리치료 체계를 한층 고도화할 방침이다. 축적되는 운용 성과를 지속 검증하여 범죄 유형별 맞춤 콘텐츠를 고도화하고, 과학적 데이터에 기반한 교화 시스템을 안착시킨다는 구상이다.
정성호 법무부 장관은 "가상현실 심리치료는 수형자가 자신의 그릇된 생각과 행동을 제3자의 시선에서 객관화하고 피해자의 고통을 가슴 깊이 체감하게 함으로써 진정한 행동 변화를 끌어내는 선진 교화 기법"이라며 "앞으로도 과학적 근거 중심의 심리치료를 지속 확대해 수형자의 성공적인 사회 복귀와 근본적인 재범 방지에 만전을 기하겠다"고 강조했다.
디지털 기술과 심리학의 융합으로 탄생한 VR 심리치료는 단순 처벌과 격리를 넘어 수형자의 내면적 변화를 이끌어내는 과학적 교정의 새로운 이정표가 될 것으로 전망된다.
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