줄기세포과학자가 들려주는 노화와 재생 이야기
책 소개
나이가 들면 몸이 예전 같지 않은 것은 당연한 일일까?
피로가 쉽게 풀리지 않고, 상처가 더디게 낫고, 근육이 줄어드는 변화를 우리는 흔히 ‘나이 탓’으로 돌린다. 하지만 평생 줄기세포와 재생의학을 연구해 온 강경선 교수는 노화를 다르게 바라본다. 노화란 몸이 단순히 낡아가는 것이 아니라, 스스로 고치고 다시 만드는 능력이 점차 약해지는 과정이라는 것이다.
저자가 생명의 재생에 관심을 갖게 된 것은 어린 시절이었다. 꼬리가 잘려도 다시 자라나는 도마뱀을 보며 ‘생명은 어떻게 스스로를 복구하는가’라는 의문을 품었고, 그 호기심은 훗날 줄기세포 연구로 이어졌다. 우리 몸 역시 끊임없이 세포를 새로 만들고 손상된 조직을 복구한다.
그렇다면 나이가 들수록 이 회복력은 왜 약해지는 것일까?
이 책은 그 답을 줄기세포를 중심으로 혈관, 면역, 만성 염증, 단백질 등이 어떻게 연결되어 노화와 회복에 영향을 미치는지 살펴본다. 또한 줄기세포치료와 제대혈, 리프로그래밍, 오가노이드, 장기대체 기술 등 재생의학의 현재와 미래를 소개하고, 운동과 식사를 통해 일상에서 재생 능력을 지키는 방법도 설명한다.
우리가 바라는 장수는 단순히 오래 사는 것이 아니다. 나이가 들어서도 걷고 생각하고 움직이며 자신의 일상을 지켜가는 것이다.
『나이 들어도, 내 몸에는 봄이 온다』는 늙지 않는 비법을 말하는 책이 아니라, 몸이 늙고 회복력이 떨어지는 이유를 과학적으로 이해하고 몸속에 남아 있는 재생의 힘을 오래 지켜가는 방법을 들려주는 줄기세포과학자의 안내서다.
저자 소개
강경선
서울대학교 수의과대학 교수이자 줄기세포·재생의학 연구자로, 오랫동안 줄기세포의 특성과 기능, 노화와 재생의 원리를 연구해 온 국내 줄기세포 연구 분야의 대표적인 과학자다. 서울대학교 수의과대학에서 박사학위를 받았으며, 미국 미시간주립대학교 의과대학에서 연구와 교육 경력을 쌓았다.
강 교수 연구팀은 성체줄기세포의 특성과 기능, 제대혈 유래 줄기세포의 면역조절과 노화, 체세포의 직접분화를 비롯해 난치성 질환을 위한 세포치료제 개발에 이르기까지 줄기세포 기초연구에서 재생의학으로 이어지는 다양한 연구를 수행해 왔다. 최근에는 연구 영역을 오가노이드와 인공장기 분야까지 확장하고 있으며, 2026년에는 공동연구팀과 함께 인간 유도만능줄기세포(iPSC), 탈세포화 지지체, 혈관 유도기술을 결합해 혈관과 간 조직이 실제 간처럼 공간적으로 조직화된 기능성 인공간을 구현하는 연구 성과를 발표했다.
연구실의 발견이 논문에 머무르지 않고 실제 환자의 치료와 건강한 삶으로 이어져야 한다는 생각에서, 2010년에는 줄기세포 연구 성과를 치료 기술로 연결하기 위해 강스템바이오텍을 설립했다.
어린 시절 꼬리가 잘린 뒤 다시 자라나는 도마뱀을 보며 품었던 ‘생명은 어떻게 스스로를 다시 만들어내는가’라는 질문은 평생의 연구 주제가 되었다. 이 책에서 저자는 그동안 쌓아온 줄기세포와 재생의학 지식을 바탕으로 노화를 단순한 쇠퇴가 아닌 ‘재생 능력의 변화’라는 관점에서 바라보며, 첨단 과학의 언어를 일상의 언어로 바꾸어 우리가 왜 늙고 어떻게 더 건강하게 나이 들 수 있는지를 들려준다.
출판사 서평
같은 나이인데, 왜 몸의 나이는 서로 다를까?
사람은 언제부터 늙기 시작할까. 주름이 생길 때일까, 흰머리가 늘어날 때일까, 계단을 오르며 숨이 차기 시작할 때일까. 우리는 피로가 오래가고 상처가 늦게 낫고 근육이 줄어드는 변화를 너무 쉽게 ‘나이 탓’으로 돌린다. 하지만 같은 나이라도 누군가는 활기차게 생활하고, 누군가는 작은 손상에도 쉽게 지치고 회복하는 데 오랜 시간이 걸린다.
『나이 들어도, 내 몸에는 봄이 온다』는 이 차이에서 출발한다. 평생 줄기세포와 재생의학을 연구해 온 강경선 교수는 나이라는 숫자보다 우리 몸에서 일어나는 손상과 회복의 균형에 주목한다. 그리고 노화를 이렇게 정의한다.
“노화란 망가진 것이 쌓이는 현상이 아니라, 고쳐지는 능력이 점차 약해지는 과정이다.”
이 문장은 책 전체를 관통하는 출발점이다. 우리 몸은 완성된 상태로 가만히 존재하는 것이 아니다. 수많은 세포가 사라지고 다시 만들어지며, 손상된 조직은 끊임없이 복구된다. 젊은 몸과 나이 든 몸의 차이도 손상을 입느냐 아니냐보다 손상된 뒤 얼마나 잘 회복하느냐에서 드러난다.
저자는 이를 오래된 건물에 비유한다. 수백 년 된 건물이 지금도 건재한 것은 처음 사용한 벽돌과 기둥이 영원히 견뎌서가 아니다. 깨진 기와를 갈고 낡은 기둥을 보수하는 일이 끊임없이 이어졌기 때문이다. 우리 몸도 마찬가지다. 몸 안에서는 손상된 조직을 복구하고 새로운 세포를 공급하는 일이 계속되고 있으며, 그 중심에서 중요한 역할을 하는 것이 줄기세포다.
하지만 줄기세포만으로 노화를 설명할 수는 없다. 줄기세포가 제대로 기능하려면 산소와 영양, 재생에 필요한 신호가 전달되어야 하고 면역과 염증도 적절하게 조절되어야 한다. 그래서 이 책은 줄기세포에서 출발해 혈관과 면역, 만성 염증, 단백질로 시야를 넓혀간다. 각각의 요소를 따로 설명하기보다 서로 어떤 영향을 주고받으며 우리 몸의 노화와 회복에 관여하는지를 하나의 흐름으로 보여준다.
노화를 설명하는 과학에서 재생을 준비하는 의학으로
책의 시선은 현재의 몸에만 머물지 않는다. 줄기세포치료와 제대혈, 리프로그래밍에서 오가노이드와 이종장기이식에 이르기까지 재생의학이 어디까지 와 있으며 앞으로 무엇을 가능하게 할 것인지 살펴본다. 첨단 기술을 소개하는 데 그치지 않고 운동과 근육, 식단과 영양 등 일상에서 재생 능력을 유지하는 문제까지 이어간다는 점도 이 책의 특징이다.
그렇다고 이 책이 젊음을 되돌리는 방법이나 기적 같은 회춘을 약속하는 것은 아니다. 줄기세포 하나로 모든 노화를 해결할 수 있다고 말하지도 않는다. 오히려 독자에게 더 현실적인 질문을 던진다. 얼마나 오래 살 것인가보다, 늘어난 시간을 어떤 몸으로 살아갈 것인가.
100세 시대에 중요한 것은 수명의 숫자만 늘리는 일이 아니다. 나이가 들어서도 스스로 걷고 움직이며 생각하고 자신의 일상을 지켜갈 수 있는 시간이 함께 늘어나야 한다. 그래서 이 책에서 노화와 재생에 관한 과학은 결국 ‘건강수명’이라는 우리의 현실적인 문제와 만난다.
책 제목의 ‘봄’도 그런 의미에서 읽을 수 있다. 겨울을 지낸 나무가 어린 묘목으로 되돌아가는 것은 아니지만, 계절이 바뀌면 다시 새순을 틔운다. 사람 역시 시간을 거꾸로 돌릴 수는 없다. 그러나 몸에서 어떤 변화가 일어나고 있는지 이해한다면 나이 듦을 막연히 두려워하거나 체념하는 대신, 앞으로의 시간을 어떻게 살아갈 것인지 준비할 수 있다.
『나이 들어도, 내 몸에는 봄이 온다』는 늙지 않는 법을 가르치는 책이 아니다.
노화와 재생의 원리를 통해 자신의 몸을 새롭게 이해하고, 더 긴 삶을 더 건강하게 살아가기 위해 무엇을 생각하고 준비해야 하는지를 들려주는 줄기세포과학자의 안내서다.
추천사
건강과 노화를 다룬 정보는 넘쳐나지만, 무엇이 과학이고 무엇이 과장인지 구분하기는 쉽지 않다. 특히 줄기세포와 재생의학은 큰 기대를 받는 만큼 정확한 이해가 필요한 분야다. 『나이 들어도, 내 몸에는 봄이 온다』의 장점은 복잡한 노화의 생물학을 우리 몸은 어떻게 손상되고 또 회복되는가라는 친숙한 질문에서 풀어간다는 데 있다. 혈관과 면역, 염증, 줄기세포가 서로 어떤 영향을 주는지 따라가다 보면 노화를 단순히 나이의 숫자로 볼 수 없다는 사실을 자연스럽게 이해하게 된다. 건강수명이 중요해진 시대, 자신의 몸에서 일어나는 변화를 과학의 눈으로 이해하고 싶은 독자라면 흥미롭게 읽을 만한 책이다.
_ 김철중 조선일보 의학전문기자, 논설위원
평균수명이 늘어난 오늘, 우리 사회의 과제는 단순히 오래 사는 것을 넘어 어떻게 건강하게 나이 들 것인가에 있다. 줄기세포와 재생의학은 이 질문에 새로운 가능성을 제시하는 바이오 분야의 중요한 연구 영역이다. 강경선 교수는 오랜 연구 경험을 바탕으로 노화를 쇠퇴가 아니라 몸의 재생 능력이 변화하는 과정으로 바라본다. 이 책은 줄기세포에서 혈관과 면역, 염증, 오가노이드와 장기대체 기술에 이르는 복잡한 생명과학을 일반 독자의 눈높이에서 풀어낸다.
본인이 식약청장으로 근무할 때 세계 최초로 줄기세포치료제 1호, 2호를 허가한 것도 이러한 염원을 실현하고자 한 노력의 일환이었다.
과학의 발전이 산업적 성과를 넘어 국민의 건강한 삶으로 이어져야 한다는 점에서, 재생의학과 바이오 기술의 현재와 미래를 이해하는 좋은 길잡이가 되기를 기대한다.
_ 노연홍 한국제약바이오협회 회장
인간은 오래전부터 오래 사는 법을 찾아왔지만, 장수 연구가 던지는 더 중요한 질문은 얼마나 오래 사느냐보다 어떤 모습으로 오래 사느냐다. 노화는 어느 날 갑자기 시작되는 사건이 아니라 세포와 조직, 면역과 대사, 생활환경이 오랜 시간 상호작용하며 만들어가는 생명현상이다. 강경선 교수는 이 책에서 자신의 줄기세포 연구를 바탕으로 노화를 재생이라는 관점에서 새롭게 들여다본다. 첨단 재생의학에만 머물지 않고 운동과 영양, 생활습관까지 연결해 건강수명의 의미를 생각하게 한다는 점이 반갑다. 나이 드는 것을 두려워하기보다 몸을 이해하고 더 건강하게 살아갈 방법을 찾고 싶은 독자들에게 의미 있는 안내서가 되리라 생각한다.
- 박상철 서울대학교노화고령사회연구소 고문, 국제백세인연구단 고문, 국제백신연구소 한국후원회장
생명과학의 발전은 우리가 질병과 노화를 바라보는 방식 자체를 바꾸고 있다. 특히 줄기세포와 재생의학은 손상된 조직과 장기의 기능을 어떻게 회복할 것인가라는 오래된 질문에 새로운 가능성을 열고 있다. 강경선 교수는 그동안 축적해 온 연구 경험을 바탕으로 줄기세포와 혈관, 면역, 염증에서 오가노이드와 미래 재생의료까지 생명과학의 변화가 우리 삶과 어떻게 연결되는지를 흥미롭게 설명한다. 첨단 기술의 가능성만 강조하지 않고 건강수명과 일상의 관리까지 함께 바라본다는 점이 인상적이다. 연구실의 발견이 치료기술로 발전해 환자의 삶을 변화시키는 것이 제약바이오산업의 중요한 역할이라는 점에서, 이 책이 미래 의학을 이해하는 좋은 계기가 되기를 바란다.
_ 이병건 플래그십 파이어니어링 한국 담당 특별고문
진료 현장에서 환자를 만나다 보면 같은 나이라도 신체 기능과 회복력에는 상당한 차이가 있음을 경험하게 된다. 나이가 들수록 중요한 것은 질병 하나를 치료하는 데 그치지 않고, 몸이 기능을 유지하고 손상에서 얼마나 잘 회복할 수 있느냐다. 강경선 교수는 이 책에서 그 차이를 줄기세포와 혈관, 면역, 염증 그리고 재생이라는 생명과학의 언어로 설명한다. 기초과학에서 출발한 이야기가 운동과 근육, 영양, 노쇠와 같은 실제 삶으로 이어진다는 점도 흥미롭다. 의학이 질병 치료를 넘어 건강한 기능을 오래 유지하는 방향으로 발전하는 지금, 이 책은 나이 듦과 회복의 관계를 이해하는 데 유익한 과학적 시각을 제공한다.
_ 전상용 울산의대 서울아산병원 신경외과 주임교수·과장, 척추센터 소장
책 속에서
노화는 흔히 ‘오래 써서 닳아버린 결과’로 이해되지만, 이는 생명체의 특성을 완전히 설명하지 못하는 오해다. 정상적인 생명 시스템에서는 손상이 발생하면 곧바로 복구가 뒤따른다. 넘어지면 상처가 아물고, 무리를 해도 시간이 지나면 회복된다. 그러나 노화가 진행되면서 이 회복의 메커니즘이 서서히 무너진다. 손상은 계속 발생하는데, 회복의 속도가 이를 따라가지 못하는 것이다. “노화란, 망가진 것이 쌓이는 현상이 아니라, 고쳐지는 능력이 점차 약해지는 과정이다.” 6~7쪽
“사람은 혈관의 나이만큼 늙는다.” 과장이 아니다. 혈관은 몸 전체를 연결하는 네트워크다. 이 네트워크가 늙으면 심장만 늙는 것도 아니고, 뇌만 늙는 것도 아니다. 피부, 근육, 신장, 간, 면역계까지 동시에 영향을 받는다. 그래서 혈관 노화는 단순한 국소 질환이 아니라 전신 노화의 시작점으로 여겨진다. 32쪽
사람의 몸이 젊다는 것은 단지 피부가 팽팽하다는 뜻이 아니다. 더 중요한 기준은 손상이 발생했을 때 다시 회복할 수 있는 힘, 즉 재생 능력이 충분하다는 점이다. 이 재생 과정의 중심에는 줄기세포와 전구세포가 있다. 이들은 필요할 때 증식하고 분화하여 손상된 조직을 복구하는 역할을 한다. 그러나 만성 염증과 SASP가 장기간 지속되면 이 재생 시스템은 점차 무너진다. 59쪽
대중 매체에서는 종종 ‘젊은 피’라는 표현이 사용된다. 그러나 과학적 관점에서 중요한 것은 혈액의 나이가 아니라 그 안에 담긴 신호의 성격이다. 제대혈의 가치는 단순히 젊다는 데 있지 않다. 성장기 생체가 사용하던 정교한 조절 신호가 상대적으로 왜곡되지 않은 형태로 유지되어 있다는 점에 있다. 이 신호들은 면역을 무작정 억제하지도, 과도하게 자극하지도 않는다.
99쪽
많은 환자가 수술대가 아니라 대기자 명단 위에서 생을 마감한다. 치료를 거부당한 것도, 기술이 부족해서 수술을 못 받은 것도 아니다. 의사와 병원은 준비되어 있었지만, 단지 장기가 도착하기 전에 몸이 먼저 한계에 도달했을 뿐이다. 신장 이식 대기자는 투석으로 시간을 벌 수 있지만 투석은 치료가 아니라 연명에 가깝다. 심장/간/폐 이식 대기자에게는 그마저도 없다. 138쪽
장기 교체 시대의 진짜 이름을 한 문장으로 요약하면 다음과 같다. 장기 교체 시대는 ‘장기를 바꾸는 시대’가 아니라 줄기세포 체력을 관리하는 시대다. 장기를 바꾸면 수명은 늘 수 있다. 하지만 줄기세포 체력이 남아 있을 때만 그 의미가 커진다. 줄기세포가 고갈되면 장기 교체는 ‘연장’이 아니라 ‘연명’으로 기울기 쉽다. 178쪽
근육에는 ‘위성세포satellite cell’라고 불리는 근육 줄기세포가 있다. 이 세포들은 평소에는 잠잠하게 대기하지만, 근육이 손상되거나 강한 자극을 받으면 즉시 활성화된다. 활성화된 근육 줄기세포는 증식하고, 새로운 근육세포 형성에 참여하며, 일부는 다시 줄기세포 풀로 돌아가 미래의 재생을 준비한다. 즉 운동을 통해 우리는 단순히 근육을 ‘쓰는’ 것이 아니라, 근육 속 재생 시스템에 “다시 일하라”는 명령을 보내는 것이다. 189쪽
쉽게 말해, 몸은 60세가 되어서야 갑자기 늙는 것이 아니라, 40대와 50대에 반복된 생활이 60대의 회복력을 만든다. 줄기세포 역시 마찬가지다. 어느 날 갑자기 젊어지게 하는 음식은 없지만, 매일의 식사가 수년 동안 누적되면 줄기세포가 버틸 수 있는 시간은 달라질 수 있다.
209쪽
결국 “얼마나 오래 사는가”보다 더 중요한 질문은 이것이다. 나는 얼마나 늦게까지 걷고, 생각하고, 회복하고, 사랑하며 살 수 있는가? 젊게 늙는다는 것은 20대의 얼굴을 되찾는 일이 아니다. 그것은 80세에도 스스로 일어나 걷고, 계단을 오르고, 식사를 하고, 누군가를 만나고, 내일을 계획할 수 있는 몸과 마음을 지키는 일이다. 253쪽
차례
서문_ 다시 살아나는 몸
추천사
chap. 1 노화의 본질과 생명체의 시간
chap. 2 왜 혈관이 늙으면 몸 전체가 늙는가
chap. 3 면역이 늙으면 왜 몸은 항상 아픈가
chap. 4 몸속의 작은 불씨, 염증
chap. 5 노화와 단백질
chap. 6 노화 속도를 결정짓는 7가지 핵심 과학
chap. 7 재생은 어떻게 다시 시작되는가
chap. 8 재생의학의 접근 : 줄기세포치료, 제대혈, 리프로그래밍
chap. 9 재생의학이 확장되는 두 갈래 길 : 오가노이드, 이종장기이식
chap. 10 재생치료가 인체에서 성공하기 위한 조건
chap. 11 재생은 ‘기술 선택’이 아니라 ‘순서 설계’다
chap. 12 재생의료 장기 교체 시대, 우리는 얼마나 오래 살 수 있는가
chap. 13 닳아버리는 ‘줄기세포의 체력’
chap. 14 일상생활에서 줄기세포 체력을 지키는 방법
chap. 15 줄기세포 체력을 높이는 운동 전략
chap. 16 줄기세포를 살리는 식단
chap. 17 폴리페놀과 텔로미어
chap. 18 인간 노쇠 치료는 어디로 가고 있는가
chap. 19 입는 로봇, 늙어가는 몸을 다시 움직이게 하다
chap. 20 노화 시계를 늦추는 7가지 과학
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