직장이나 가정, 모임에서 젊은 세대와 대화를 나누다 보면 어느 순간 서늘한 냉기나 어색한 침묵을 느껴본 경험이 누구에게나 한 번쯤은 있을 것이다. 사회에서 수십 년간 뼈를 묻으며 쌓아온 경험과 지혜를 선의로 나눠주고 싶어 입을 열지만, 돌아오는 것은 눈을 피하거나 영혼 없이 고개를 끄덕이는 젊은이들의 차가운 반응뿐이다.
조언을 해주고 싶어 한마디를 건네면 순식간에 '꼰대'라는 낙인이 찍히고, 그렇다고 아무 말도 하지 않고 입을 다물고 있으면 시대에 뒤처진 외톨이가 되는 것 같아 깊은 고립감에 사로잡히곤 한다.
많은 중장년이 이러한 소통의 절벽 앞에서 당혹감을 느끼며 "요즘 젊은 애들은 버릇이 없다"거나 "위아래를 모른다"며 서운함을 토로하곤 한다. 자신이 걸어온 힘든 세월과 그 속에서 얻은 생생한 교훈은 자식이나 후배들에게 큰 도움이 될 것이라 믿어 의심치 않기 때문이다.
그러나 아무리 좋은 의도와 정답을 담고 있는 이야기라 할지라도, 전달하는 방식이 잘못되면 상대방에게는 그저 지루하고 불쾌한 잔소리나 권위적인 가르침으로 다가갈 뿐이다. 대화의 물꼬를 터줄 새로운 소통의 기술이 절실한 시점이다.
"나 때는 말이야"라는 말이 거부감을 주는 이유
소통을 막아서는 가장 치명적인 단어는 단연 "나 때는 말이야"다. 이 문장이 입 밖으로 나오는 순간, 상대방은 마음의 문을 쿵 하고 닫아버린다. 청년들이 이 말에 극심한 거부감과 피로감을 느끼는 이유는 단순히 옛날 이야기를 듣기 싫어서가 아니다.
이 문장 속에는 "내가 너보다 더 많이 알고, 내가 살아온 방식이 정답이며, 너의 고민이나 노력은 내 시절에 비하면 아무것도 아니다"라는 은연중의 무시와 오만이 깔려 있기 때문이다. 자신의 과거를 신화화하면서 상대의 현재를 평가절하하는 태도가 포함된 셈이다.
지금의 청년 세대가 살아가는 세상은 과거와 완전히 다른 환경과 고통을 안고 있다. 치열한 취업 난과 자산 가격의 폭등, 끊임없는 경쟁 속에서 저마다의 무게를 견디며 힘겹게 살아가고 있다. 이런 청년들에게 "우리 때는 더 힘들었다"라거나 "요즘 애들은 정신력이 약하다"는 식의 비교는 아무런 위로나 도움이 되지 않는다. 과거의 기준을 현재의 젊은이들에게 절대적인 잣대로 강요하는 순간, 대화는 평등한 소통이 아니라 일방적인 교화나 지시로 변질되고 만다.
과거의 성공경험이 만든 착각?!! 훈수와 조언이 관계 망친다
중장년 세대가 범하기 쉬운 또 다른 실수는 상대의 고민을 들었을 때 즉각적으로 해결책이나 답을 제시하려 드는 것이다. 수년간 조직을 이끌고 문제를 해결해 오던 직업적 습관이 대화에서도 그대로 드러나는 셈이다. 후배나 자식이 고민을 털어놓으면 "그건 네가 이렇게 안 해서 그래", "내가 해봐서 아는데 이렇게 해야 해"라며 거침없이 훈수를 두기 시작한다.
하지만 상대방이 원하는 것은 내 과거의 성과 자랑이나 즉석 해답이 아니라, 자신의 답답한 마음을 알아주고 들어주는 따뜻한 공감의 태도다.원하지 않는 조언은 폭력과도 같다. 아무리 뛰어난 혜안과 정답을 갖고 있다 한들, 상대방이 마음을 열고 받아들일 준비가 되어 있지 않다면 그 조언은 상처를 주고 관계를 멀어지게 만들 뿐이다.
내가 과거에 성공했던 방식이 지금의 시대에도 똑같이 적용될 것이라는 생각은 거대한 착각이다. 시대가 바뀌면 정답도 바뀌는 법이다. 자신의 경험이 오답일 수도 있음을 인정하지 못하고 정답만 말하려는 고집이 세대 간의 갈등을 더욱 깊게 만들고 서로의 거리를 멀어지게 만든다.
세대 갈등의 벽을 허무는 세 단어의 기적?!! "그렇군요, 그랬구나"
그그렇다면 꽉 막힌 세대 갈등의 벽을 허물고 매력적인 대화 상대가 되는 비결은 무엇일까. 거창한 대화 기술이나 트렌디한 신조어를 배울 필요는 전혀 없다. 단 세 단어의 따뜻한 공감 언어인 "그렇군요", 혹은 "그랬구나"라는 말 한마디면 충분하다. 상대방이 무슨 말을 하든 중간에 끊거나 내 의견을 덧붙이지 않고, "그렇군요", "그랬구나"라며 상대의 감정과 상황을 있는 그대로 인정해 주는 것이다. 이 단 세 단어 속에는 상대에 대한 존중과 경청의 자세가 온전히 담겨 있다.
"그렇군요, 많이 힘들었겠네요", "그랬구나, 그런 사정이 있었군요"라는 말은 평가나 지적이 아닌 온전한 수용을 의미한다. 자신의 이야기를 끊지 않고 진심으로 들어주고 인정해 주는 어른을 만났을 때, 젊은 세대는 비로소 마음의 경계를 풀고 솔직한 속내를 털어놓기 시작한다.
훈수나 가르침을 내려놓고 그저 들어주는 것만으로도 대화의 주도권은 자연스럽게 상대에게 넘어가고, 세대 간에 가로막혀 있던 높고 차가운 벽은 거짓말처럼 녹아내리기 시작한다.
경청과 공감으로 완성되는어른?!! 대화법을 바꿔라
진짜 존경받는 멋진 어른은 말을 많이 하는 사람이 아니라 잘 들어주는 사람이다. 입은 하나고 귀가 두 개인 이유는 말하기보다 듣기를 두 배로 더 하라는 자연의 이치와도 같다. 과거의 화려했던 기억이나 지식은 가슴속 깊은 곳에 가만히 묻어두자. 젊은이들이 먼저 조언을 구하기 전까지는 말을 아끼고, 그들의 고민과 이야기에 귀를 기울이며 연신 고개를 끄덕여 주는 어른이야말로 이 시대가 간절히 원하는 진짜 매력적인 선배이자 어른이다.
오늘부터 누군가와 대화를 시작할 때, 내 과거 이야기를 꺼내려는 욕구를 꾹 누르고 귀를 기울여 보자. 상대의 말 끝에 따뜻한 눈빛을 담아 "그렇군요", "그랬구나"라는 세 단어를 건네는 연습부터 시작해 보길 권한다. 이 작은 말 한마디의 변화가 당신을 꼰대라는 오명에서 벗어나게 하고, 젊은 세대가 먼저 찾아와 마음을 털어놓는 멋진 어른으로 만들어 줄 것이다. 세대 갈등을 바꾸는 기적은 거창한 구호가 아니라, 오늘 내가 건네는 따뜻한 경청과 공감의 말 한마디에서 시작된다.
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