전 세계 청소년 과학 영재들이 로봇 기술을 활용해 지구촌의 공동 과제를 해결하기 위해 인천 송도에 모인다.
인천광역시는 7일부터 10일까지 4일간 연수구 송도컨벤시아에서 ‘2026 퍼스트 글로벌 챌린지(FIRST Global Challenge)’를 개최한다고 밝혔다.
미국 비영리 공익단체 FIRST Global이 매년 주관하는 ‘퍼스트 글로벌 챌린지’는 만 14세부터 18세까지의 청소년들이 직접 로봇을 설계하고 제작해 글로벌 현안에 대한 해결책을 모색하는 세계적인 국제 로보틱스 경진대회다.
대회가 국내에서 개최되는 것은 이번이 처음이다. 그동안 미국 워싱턴을 시작으로 두바이, 제네바, 싱가포르, 아테네, 파나마시티 등 세계 주요 도시에서 개최돼 왔다.
올해 대회의 공식 주제는 ‘산불(Wildfire)’이다. 참가자들은 로봇공학 기술을 활용해 산불 진화와 방재에 필요한 창의적인 해결 방안을 제시하고 기술 역량을 겨룬다.
이번 대회에는 전 세계 185개국에서 186개 팀이 참가한다. 국가별 대표팀과 난민 대표팀을 포함해 출전 선수만 876명에 달한다.
여기에 멘토 360명과 자원봉사자 254명, 동반 가족 약 2,500명, 국내 관람객 약 500명 등을 포함해 총 4,500여 명이 인천을 찾을 것으로 예상된다.
대회는 7일 경원재 바이 워커힐에서 열리는 공식 환영 리셉션을 시작으로 본격적인 일정에 들어간다.
이어 송도컨벤시아에서는 참가국들의 국기 퍼레이드와 문화행사가 어우러진 개회식이 열리고, 로봇챌린지 대항전과 문화공연, 시상식 등 4일간 다양한 프로그램이 진행된다.
인천시는 대회 참가자들에게 강화도 역사·문화 탐방과 인천스마트시티 투어도 제공해 인천의 전통과 미래도시 이미지를 동시에 알릴 계획이다.
이번 행사는 단순한 로봇 경진대회를 넘어 과학기술을 매개로 세계 각국 청소년들이 소통하고 협력하는 국제 교류의 장이 될 것으로 기대된다.
청소년들은 로봇 제작과 경기 과정에서 과학·기술·공학·수학(STEM) 역량을 키우는 동시에 서로 다른 국가와 문화적 배경을 가진 참가자들과 협력하며 글로벌 시민의식도 경험하게 된다.
행사를 주관하는 FIRST Global은 미국을 기반으로 한 비영리 공익 자선단체로, 세계 청소년의 과학기술 교육 확대와 글로벌 문제 해결 역량 강화를 목적으로 다양한 국제 행사를 개최하고 있다.
FIRST의 창립자인 딘 케이먼(Dean Kamen)은 전동 휠체어 ‘아이봇(iBOT)’과 개인형 이동수단 ‘세그웨이’ 개발의 주역으로 알려져 있으며, 청소년들의 STEM 분야 참여 확대에도 지속적으로 힘써왔다.
인천시는 이번 대회 개최를 통해 국제행사 유치 역량과 글로벌 도시 경쟁력을 다시 한번 알리고, 대한민국과 인천의 과학기술 및 미래산업 경쟁력을 세계에 보여주는 계기로 삼는다는 방침이다.
박찬대 인천시장은 “인천은 로봇과 피지컬 인공지능(AI) 산업의 새로운 성장 생태계를 적극 구축하고 있다”며 “이번 대회를 통해 청소년들이 꿈과 가능성을 키우는 동시에 인천이 가진 미래산업 역량과 국제도시로서의 위상을 세계에 확실히 보여주겠다”고 말했다.
인천시는 앞으로도 고부가가치 글로벌 마이스(MICE) 행사를 지속적으로 유치하고, 로봇과 인공지능 등 첨단산업을 선도하는 글로벌 혁신도시로서의 입지를 강화해 나갈 계획이다.
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