올해 7월까지 한국을 찾은 외국인 관광객이 1280만명을 넘어선 것으로 나타났다. 일본인 해외여행객 10명 중 약 3명은 한국을 목적지로 선택했다.
31일 문화체육관광부에 따르면 올해 1∼7월 방한 외국인은 1280만3042명으로 지난해 같은 기간 1055만9166명보다 21.3% 증가했다.
국가·지역별로는 중국인 관광객이 398만8430명으로 가장 많았고 일본 228만159명, 대만 141만978명, 미주 127만4577명, 유럽 87만4377명 등의 순이었다. 증가율은 대만이 32.9%로 가장 높았으며 중국 27.5%, 일본 18.8% 등이 뒤를 이었다.
특히 같은 기간 일본인 해외여행객은 813만5903명으로 전년보다 4.1% 증가하는 데 그쳤지만, 한국을 찾은 일본인은 18.8% 늘었다.
전체 일본인 해외여행객 가운데 한국 방문 비중도 지난해 24.56%에서 올해 28.03%로 3.47%포인트 상승해 역대 최고치를 기록, 미국 13.14%, 대만 9.35%, 태국 6.84% 등 주요 목적지를 크게 웃도는 수준이다.
관광 소비도 증가했다. 올해 7월까지 외국인이 국내에서 카드로 결제한 금액은 12조859억원으로 지난해 같은 기간 8조1515억원보다 48.3% 늘었다.
문체부는 한일 노선의 항공 공급 확대와 케이(K)-컬처의 인기, 상대적으로 유리한 환율 등을 일본인 관광객 증가 요인으로 분석했다. 올해 7월 한일 항공편의 주간 공급 좌석은 34만9000석으로 지난해 말보다 2.4% 증가했다.
지방공항을 통한 일본인 입국도 크게 늘었다. 1∼7월 일본인 입국자는 김해공항 26만9752명, 제주공항 2만2048명, 청주공항 2만548명으로 전년 동기 대비 각각 52%, 60%, 93% 증가했다.
문체부와 한국관광공사는 신규 항공노선 홍보와 항공권 판촉, 지방공항 전세편 유치 등을 이어갈 방침이다. 오는 9월 일본 실버위크 연휴에는 현지 주요 공항에서 한국관광 홍보 행사를 열고, 10월에는 도쿄에서 ‘2026 케이-뷰티 위크’를 개최한다.
강정원 문체부 관광정책실장은 “항공 공급과 케이-컬처 수요 등 시장 상황에 맞춘 대응을 통해 방한 관광의 성장세를 이어가겠다”고 말했다.
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