인천광역시가 안보의 최전선인 서북도서 및 접경지역을 ‘규제와 희생의 공간’에서 ‘평화와 번영의 성장 거점’으로 전환하기 위한 ‘인천 평화이니셔티브’ 행보에 박차를 가한다.
인천광역시(시장 박찬대)는 27일 정부서울청사에서 정동영 통일부 장관 주재로 열린 통일부 「접경지역 평화안전 연석회의」에 참석해 접경지역 주민의 삶의 질 향상과 지역경제 활성화를 위한 정부 차원의 파격적인 지원을 강력히 요청했다.
이번 연석회의에는 국방부 차관, 행정안전부 재난안전관리본부장 등 관계 부처 주요 인사와 인천·경기·강원 광역단체장, 접경지역 기초단체장들이 한자리에 모여 접경지역의 평화 유지 및 경제 활성화 방안을 다각도로 논의했다.
■ “평화가 곧 민생이자 성장”... 평화경제특구 지정으로 성장 동력 확보
박찬대 시장은 이날 회의에서 “서해 최북단 옹진군과 한강하구 강화군을 품은 인천은 안보의 최전선이자 평화의 출발점”이라며 “정부의 평화공존 정책이 성공하려면 현장 접점에 있는 지방정부의 역할이 절대적”이라고 강조했다. 이어 “‘평화이니셔티브’를 바탕으로 시민들이 삶 속에서 체감할 수 있는 실질적 평화를 구축하겠다”는 의지를 피력했다.
인천시는 최근 영종~신도 간 서해 남북평화도로를 개통한 데 이어, 서해 야간조업 허용 및 서북도서 여객선 야간운항 규제 완화 등 접경지역 주민들의 생활·교통 불편 해소에 앞장서 왔다.
박 시장은 여기서 한 걸음 더 나아가 접경지역을 번영의 거점으로 바꾸기 위한 핵심 모멘텀으로 ‘평화경제특구 지정’을 공식 제시했다. 인천이 보유한 세계적 수준의 항만·공항, 경제자유구역(IFEZ) 인프라에 접경지역의 상징성을 결합하면 지역경제 활성화는 물론 향후 남북협력의 든든한 토대가 될 것이라는 구상이다.
■ 서검도 주민 목소리 전해... “특별한 희생엔 특별한 보상 따라야”
특히 박 시장은 지난 주말 강화군 서검도를 방문해 주민들과 나눈 현장 대화 내용을 전달하며 정주여건 개선의 시급성을 피력했다. 박 시장은 “주민들이 가장 절실하게 바라는 것은 깨끗한 식수 확보와 적절한 의료서비스 같은 기본권”이라며 국가 차원의 과감한 지원을 촉구했다.
이에 따라 인천시는 정부에 ▲접경지역 섬 주민의 식수·의료 등 기본 정주여건 개선 ▲평화·통일 의식 고양을 위한 타 시·도 주민 여객선 운임 지원 ▲강화·옹진군 대상 수도권 규제 완화 및 대규모 투자사업 예비타당성조사(예타) 면제 ▲남북평화 관련 지역 민간행사 지원 등 굵직한 현안들을 건의했다.
박찬대 시장은 “국가안보라는 명목 아래 오랫동안 특별한 희생을 감내해 온 접경지역 주민들에게는 그에 상응하는 특별한 보상이 반드시 뒤따라야 한다”며 “정부의 평화공존 정책이 주민들에게 실질적인 기회와 혜택으로 돌아갈 수 있도록 인천시가 가장 앞장서겠다”고 밝혔다.
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