최태원 대한상공회의소 회장이 SK하이닉스 주가와 인공지능(AI) 산업의 미래를 긍정적으로 전망하며 장기적 관점의 투자와 국가 차원의 AI 전략 전환이 필요하다고 강조했다.
최 회장은 17일 제주에서 열린 대한상공회의소 하계포럼에서 '한국경제의 AI 성장을 위한 아젠다'를 주제로 열린 대담에서 "메모리 반도체 수요는 앞으로도 지속 확대될 것"이라며 "시간이 지나면 SK하이닉스 주가는 결국 우상향할 가능성이 높다"고 말했다.
그는 단기적인 주가 흐름에 대해서는 예측이 어렵다고 전제하면서도 "다음 달 주가를 맞히기는 어렵지만, 잦은 매매보다 장기 보유가 자산을 지키는 데 도움이 될 수 있다"고 말했다.
AI 산업의 성장 가능성에 대해서도 낙관적인 전망을 내놨다. 최 회장은 "현재 AI는 아직 성장 초기 단계에 불과하지만, 발전 과정에서 메모리 반도체의 역할은 더욱 커질 수밖에 없다"며 "관련 수요는 앞으로 기하급수적으로 증가할 것"이라고 설명했다.
이어 "최근 반도체 기업들의 주가가 크게 상승한 것도 이러한 기대감이 반영된 결과"라며 "시장 전망이 밝으면 급등하고 기대가 낮아지면 조정을 받는 등 변동성은 불가피하다"고 진단했다.
한국 AI 산업의 경쟁 전략에 대해서는 미국과 중국의 정면 승부보다 차별화된 시장을 공략해야 한다고 제안했다.
최 회장은 "AI는 이제 산업을 넘어 국가 안보와 직결되는 분야"라며 "미국은 최고 성능 중심, 중국은 가격 경쟁력을 앞세우는 전략을 취하고 있다"고 분석했다.
그러면서 "우리나라는 가격 경쟁에서도, 최고 성능 경쟁에서도 우위를 확보하기 쉽지 않다"며 "AI 인프라를 구축한 뒤 그 위에서 다양한 애플리케이션을 개발하고 새로운 시장을 개척하는 전략이 현실적"이라고 말했다.
또 "미국과 중국 사이에서 선택을 망설이는 국가들을 대상으로 한국의 AI 기술과 대형언어모델(LLM), 애플리케이션을 공급할 수 있는 기반을 마련해야 한다"며 "메모리 판매에 머물지 말고 컴퓨팅 자원과 AI 서비스를 함께 수출하는 방향으로 산업 구조를 바꿔야 한다"고 강조했다.
그는 "앞으로는 제품보다 '지능'을 수출하는 시대가 올 것"이라며 "안전성과 신뢰성 등 한국만의 강점을 앞세운 AI 경쟁력이 새로운 성장동력이 될 수 있다"고 전망했다.
미래 인재상과 교육 방향에 대한 견해도 밝혔다.
최 회장은 AI 시대 핵심 역량으로 ▲생각하는 힘 ▲변화에 적응하는 능력 ▲공감 능력 ▲실무 역량 등 네 가지를 제시하며 "앞으로의 교육은 단순 암기보다 인간만이 할 수 있는 능력을 키우는 방향으로 바뀌어야 한다"고 말했다.
이어 "최근 SK하이닉스는 채용 과정에서 대학 졸업장을 필수 조건으로 두지 않겠다고 발표했다"며 "학력이 인재를 판단하는 절대 기준이 되는 시대는 지나가고 있다"고 말했다.
또 "AI는 정보를 분석하거나 이해하는 것처럼 보일 수는 있지만 사람처럼 공감할 수는 없다"며 "공감 능력과 실패를 극복하는 회복력이 미래 사회에서 더욱 중요한 경쟁력이 될 것"이라고 강조했다.
AI 도입이 일자리 축소로 이어질 것이라는 우려에 대해서도 다른 시각을 제시했다.
최 회장은 "AI를 활용해 생산성을 높인다고 해서 사람의 역할이 사라지는 것은 아니다"라며 "비용 절감에만 초점을 맞출 것이 아니라 확보된 인력을 어떤 새로운 분야에 투입할지 고민해야 한다"고 말했다.
그러면서 "기업은 기존에 없던 새로운 일을 계속 만들어내야 성장할 수 있다"며 "앞으로는 특정 직무에만 머무르기보다 다양한 역할을 수행하는 인재와 프로젝트 단위로 일하는 프리랜서형 근무 방식도 더욱 확산될 것"이라고 내다봤다.
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