■ 동남아시아의 다채로운 수중 생태계를 지나 다다른 곳은 태평양 서부 마이크로네시아(Micronesia) 해역이다. 맑고 깊은 태평양의 푸른빛(Pacific Blue)과 거대한 수중 지형, 그리고 거친 외해 조류가 만들어내는 압도적인 스케일의 바다. 그 정점에 서 있는 곳이 바로 다이버들의 꿈의 제도 팔라우(Palau)와 신비로운 동굴 다이빙의 성지 사이판(Saipan)이다.
이번 편에서는 세계 최고의 수중 벽(Wall)과 만타가오리가 펼쳐지는 팔라우부터, 푸른 빛내림의 신비를 품은 사이판 그롯토(Grotto)까지 마이크로네시아 핵심 포인트의 매력을 짚어본다.
출처:네이버
□ 세계 최초의 상어 보호구역, 신이 내린 수중 낙원: 팔라우(Palau)
태평양 서쪽 끝에 위치한 팔라우는 세계 최초로 전 해역을 상어 보호구역으로 지정했을 만큼 원형 그대로의 청정 생태계를 자랑한다. 거대한 수중 절벽과 강한 조류, 그리고 수많은 회유성 어종이 모여드는 명포인트들이 밀집해 있다.
블루코너 (Blue Corner)
전 세계 최상위 명포인트: 강한 외해 조류를 따라 화이트팁/블랙팁 리프샤크, 자이언트 트레발리(GT), 튜나, 나폴레옹 피시 등 거대 해양 생물들이 떼를 지어 유영하는 장관이 펼쳐진다.
다이버들은 리프 후크(Reef Hook)를 절벽 암반에 걸고 거센 조류에 몸을 맡긴 채 수중 대작전을 감상하는 독특한 스타일의 다이빙을 즐긴다.
블루홀 (Blue Holes) & 메이저 채널
블루홀: 수심 1~2m의 상부 입구로 들어가면 까마득한 수중 대동굴 내부로 햇살이 기둥처럼 쏟아져 내리는 판타지적인 수중 경관을 제공한다.
저먼 채널 (German Channel): 인공적으로 개설된 채널 주변으로 대형 만타가오리(Manta Ray)들이 먹이 활동과 클리닝을 위해 모여드는 대표적인 만타 포인트다.
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□ 신비로운 푸른 빛내림과 동굴 탐험: 사이판 ‘그롯토(Grotto)’
북마리아나 제도의 중심 사이판은 비행시간 약 4시간 30분 거리로 접근성이 뛰어나며, 투명도 30~40m를 넘나드는 '마리아나 블루'를 자랑한다. 그중에서도 그롯토(Grotto)는 전 세계 지형 다이빙 애호가들이 첫손에 꼽는 세계적인 수중 동굴 포인트다.
117개 계단을 내려가 만나는 수중 신전
해안가 절벽의 117개 계단을 지나 도달하는 그롯토는 거대한 천연 석회암 동굴이다. 동굴 내부로 입수하면 바깥 태평양 외해와 연결된 3개의 거대한 수중 터널(아치)이 눈앞에 펼쳐진다.
태평양의 감동적인 빛내림(Light Beam)
수중 터널을 통해 들어오는 태평양의 강렬한 햇살이 동굴 내부를 짙고 오묘한 푸른 빛으로 물들인다. 터널을 지나 외해로 나가면 거대한 수중 절벽과 함께 레오파드 샤크, 화이트팁 샤크, 거북이 등을 만날 수 있다.
출처:네이버
□ 마이크로네시아 다이빙 실전 팁
필수 이수 자격 및 장비
팔라우: 블루코너, 저먼 채널 등 대부분의 주요 포인트가 깊은 수심과 강한 조류를 동반하므로 어드밴스드 자격 이상 및 리프 후크(Reef Hook), 개인 SMB(수면 표지 부이) 참가가 필수적이다.
사이판 그롯토: 동굴 입출수 시 거친 파도와 육상 계단 이동이 포함되므로 발밑 안전과 체력 관리에 유의해야 한다.
시즌 및 환경
연중 수온이 27~29℃ 선을 유지하여 3mm 슈트로 쾌적하게 다이빙할 수 있다.
팔라우의 다이빙 피크 시즌은 바다가 잔잔하고 시야가 극대화되는 11월부터 이듬해 4월/5월 사이다.
▶ 다음 편에서는 태평양을 지나 다이버들의 ultimate 로망이자 거대한 태고의 자연이 살아 숨 쉬는 대륙, [멕시코 세노테 동굴 & 이집트 홍해(Red Sea)] 포인트 가이드가 연이어 이어집니다.
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