첨단 로봇카페 브랜드 라운지엑스가 오는 9월부터 본격적인 프랜차이즈 가맹사업 행보에 나선다. 지난 2022년 서울 성수동에 첫 거점을 마련한 이후 다년간 직영점을 운영하며 축적한 실전 운영 노하우와 데이터베이스를 바탕으로, 24시간 연중무휴 상시 가동이 가능한 스마트 카페 모델을 전국 시장으로 확대 적용한다는 전략이다.
라운지엑스는 고성능 바리스타 로봇 기술을 접목해 음료 조리 과정을 자동화하는 한편, 고객의 결제부터 상품 수령에 이르는 전체 동선을 효율적인 시스템으로 일체화했다. 그동안 카페 업계에서 가장 큰 고정비 부담으로 작용했던 인력 채용, 교육, 스케줄 조율 등 인적 자원 투입 요소를 혁신적으로 줄임으로써, 최저 인력만으로 24시간 끊임없이 매장을 돌릴 수 있는 고효율 저비용 구조를 완성했다.
이번 가맹사업 전개에 앞서 라운지엑스가 직영점 확대에 공을 들인 까닭은 실제 상업 공간에서의 작동 안정성과 수익 창출 가능성을 철저히 사전 검증하기 위함이었다. 성수본점을 비롯해 강남역, 마포 프론트원, 가락 IT벤처타워 등 주요 거점별 유동인구 특성이 상이한 장소에서 매장을 직접 운영하며 시간대별 주문 수량, 메뉴 제조 및 대기시간, 상권별 소비 패턴 등을 면밀히 수집해 왔다. 이를 바탕으로 2026년 8월 현재, 24시간 무인 매장 9곳과 유인 매장 3곳을 포함해 총 12개의 직영 거점을 성공적으로 안착시켰다.
그동안 누적된 빅데이터는 로봇 제조 장비의 동작 정확성을 제어하고 전체적인 운영 메커니즘을 고도화하는 핵심 자산으로 활용되고 있다. 전국 매장에서 발생한 최근 한 달간의 주문 건수 6만 2,770건을 전수 조사한 결과, 주문 수신부터 최종 제조 완료까지 소요되는 시간(OTC)은 전체 영업시간 평균 1분 48초에 불과했다. 인근 직장인과 방문객이 몰리는 낮 12시부터 오후 1시 사이의 극심한 피크타임 구간에서도 평균 3분 6초라는 빠른 대응 속도를 기록하며 대기 지연 문제를 완벽히 해결했다.
또한 24시간 운영체계 도입에 따른 유효 수요 창출 효과도 명확히 입증됐다. 라운지엑스 직영 매장의 이용 현황에 따르면 오전 8시~10시 출근길 및 낮 12시~2시 점심시간 외에도, 밤 9시부터 자정에 이르는 심야 구간까지 꾸준한 음료 소비가 이어졌다. 고정 인건비 상승으로 심야 영업이 불가능했던 기존 유인 매장의 한계를 첨단 원격 제어 및 로봇 조리 기술로 극복하며 새로운 매출 영역을 확보한 셈이다.
이 같은 구조적 체질 개선은 즉각적인 수익성 개선으로 나타났다. 실제로 기존 유인 형태에서 로봇 중심 체제로 전환을 단행한 마포 프론트원점의 경우, 시스템 개편 이후 영업 순이익이 이전 대비 3배 이상 급증한 반면, 인건비 지출은 약 70%가량 대폭 감소했다. 음료 자동 조리에 따른 인적 경비 절약과 24시간 연속 영업에 따른 판매량 증가가 시너지를 발휘한 결과다.
가맹점에 공급되는 원두와 메뉴의 품질 관리는 본사의 엄격한 통제하에 이뤄진다. 라운지엑스는 전용 로스팅 공장을 자체 가동하며 전문 로스터가 직접 원두 발주부터 고유 레시피 개발까지 전 과정을 책임진다. 최고급 스페셜티 커피를 비롯해 다채로운 베이커리류와 계절별 신메뉴를 지속적으로 출시해 브랜드 경쟁력을 끌어올리고 있다.
라운지엑스는 가맹사업 진출 이후에도 직영점에서 입증된 데이터 기반의 매장 관리 방식을 그대로 이식할 방침이다. 각 상권별 주문 데이터와 시간대별 수요 추이를 실시간 분석해 점포별 맞춤형 가이드라인을 제공하고, 무인 조리 로봇과 본사의 통합 관제 시스템을 결합한 지능형 카페 포맷을 전국적으로 넓혀갈 계획이다.
라운지엑스 관계자는 "다양한 실전 영업 환경에서 로봇 장비의 완성도와 인력 절감 효과를 수년간 검증해 왔다"라며 "향후 가맹점주들에게도 축적된 자산을 바탕으로 365일 24시간 안정적인 수익을 창출할 수 있는 프랜차이즈 솔루션을 제공하겠다"라고 밝혔다.
한편, 라운지엑스는 9월 가맹사업 본격 출범을 기념해 기존 유인 카페를 로봇 시스템 매장으로 전환하려는 자영업자를 대상으로 대대적인 지원 프로모션을 추진한다. 업종 전환을 희망하는 점주에게는 최대 1,000만 원 상당의 지원 혜택을 제공하며, 구체적인 자격 요건과 절차는 1:1 가맹 상담을 통해 안내받을 수 있다.
라운지엑스의 본격적인 가맹사업 개시는 단순한 무인 매장의 증가를 넘어, 데이터와 로봇 기술이 결합한 차세대 카페 창업의 표준을 제시하고 있다는 펑가다. 인건비 부담 완화와 24시간 매출 창출이라는 두 마리 토끼를 잡은 라운지엑스가 향후 프랜차이즈 시장에 어떠한 지각변동을 불러일으킬지 귀추가 주목된다.
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