중국 재생에너지 발전설비가 전체 설비의 60.8%를 차지한 것으로 집계됐다. 국가에너지국(国家能源局)의 9월 조정회의를 전한 10월 9일 공개 자료에 따르면 올해 1~8월 기준 재생에너지 설비는 24억9,600만㎾, 발전량은 2조7,700억㎾h였다. 발전량 기준 비중은 41.6%다. 설비에서는 과반을 넘겼지만 실제 생산한 전력의 비중은 그보다 낮다는 점이 중국 에너지 전환의 다음 과제를 드러낸다.
자료는 태양광 설비가 석탄발전 설비를 넘어 가장 큰 전원 종류가 됐다고 설명했다. 당국은 대형 풍력·태양광 사업과 함께 전력망 보강, 재생에너지 수용 능력, 가격 정산 체계의 개선을 강조했다. 설비를 얼마나 짓는가에서 생산된 전기를 언제 어디서 사용할 수 있게 만드는가로 정책의 질문이 넓어지고 있다.
설비 비중과 발전량 비중은 서로 다른 수치다. 발전설비는 일정 조건에서 낼 수 있는 출력의 규모를, 발전량은 일정 기간 실제 생산한 전기의 양을 가리킨다. 바람과 햇빛의 조건이 달라지는 발전원과 운전 시간을 조정할 수 있는 발전원의 설비를 같은 크기로 설치해도 연간 생산량은 같지 않을 수 있다. 두 비중의 차이를 곧바로 효율 저하나 정책 실패로 해석할 수 없는 이유다.
그렇다고 설비 규모만으로 전환의 진전을 모두 설명할 수도 없다. 전기가 많이 생산되는 시간과 소비자가 필요로 하는 시간이 다르면 조정이 필요하다. 발전소에서 수요처로 전기를 보내는 선로가 부족해도 생산 능력을 충분히 활용하기 어렵다. 발전기의 건설과 전력 시스템의 운영은 연결된 일이지만 같은 속도로 완성되지는 않는다.
이번 회의에서 송전의 병목과 분산형 설비의 접속 문제를 함께 다룬 점은 이런 차이를 보여 준다. 대규모 발전단지가 생산한 전기를 먼 소비처로 보내는 문제와 건물이나 지역의 작은 설비가 전력망에 연결되는 문제는 형태가 다르다. 각각에 필요한 망 보강과 운영 방식도 달라진다. 에너지 전환은 큰 발전소와 작은 설비를 모두 다루는 조정의 문제다.
가격은 또 다른 연결 고리다. 발전한 전기를 어떤 조건으로 판매할 수 있는지에 따라 사업자의 수익과 투자 판단이 달라진다. 전기가 많이 공급되는 시간에 가치가 낮아지고 수요가 몰리는 시간에 높아진다면 발전과 저장, 소비의 시간 선택이 중요해진다. 설비 보급과 함께 가격 정산을 논의하는 이유는 전력의 물리적 흐름과 경제적 유인을 맞추기 위해서다.
저장장치는 이 과정의 한 수단이지만 모든 문제를 혼자 해결하지는 않는다. 전기를 저장하는 데 필요한 비용과 손실, 저장할 수 있는 시간이 각각 다르다. 송전망과 유연한 발전, 수요의 시간 조정도 함께 역할을 할 수 있다. 특정 기술의 보급량을 전력 시스템 전체의 안정성과 바로 등치하면 각 수단이 맡는 범위가 가려진다.
소비자에게는 전력 전환이 요금과 이용 방식의 문제로 나타날 수 있다. 공장이 전력을 많이 쓰는 공정을 어느 시간에 배치하는지, 건물이 냉난방을 어떻게 조정하는지에 따라 같은 설비로도 수요의 모양이 달라질 수 있다. 다만 모든 소비자가 전력 사용 시간을 자유롭게 바꿀 수 있는 것은 아니다. 산업과 생활의 실제 제약을 고려한 제도가 필요하다.
한국에도 참고할 질문이 있다. 한중의 국토와 전력망 규모가 다르므로 중국의 설비 수치를 그대로 목표로 삼을 수는 없다. 그러나 발전설비를 늘리는 정책과 그 전기를 수용하는 전력망, 수요처를 함께 준비해야 한다는 과제는 공유한다. 발전원별 설비 목표만 비교하기보다 접속과 운영, 소비의 조건을 함께 설명하면 에너지 전환을 더 정확하게 이해할 수 있다.
한중 기업의 관계에서도 경쟁과 협력이 함께 생길 수 있다. 발전설비의 제조 경쟁과 별개로 망 운영과 전력 변환, 저장과 관리에서 수요가 나타날 수 있다. 다만 중국의 설비 증가가 특정 한국 기업의 매출 증가를 보장하는 것은 아니다. 조달 구조와 기술 기준, 현지 공급 역량에 따라 기회의 위치가 달라진다.
지역의 여건도 빠뜨릴 수 없다. 발전 자원이 풍부한 곳과 전력을 많이 소비하는 곳이 다르면 설비의 이익과 송전의 부담이 서로 다른 지역에 배분될 수 있다. 에너지 전환은 전국 총량뿐 아니라 지역 간 조정의 문제이기도 하다. 사업을 짓는 속도와 함께 주민과 산업이 어떤 변화를 경험하는지 설명해야 정책의 지속성을 평가할 수 있다.
전력 이용자의 관점에서는 공급량뿐 아니라 필요한 시간에 사용할 수 있는지가 중요하다. 공장의 교대 시간과 가정의 생활 시간은 발전 설비의 가동 조건과 항상 일치하지 않는다. 어느 지역에서 전기를 생산하고 어느 지역에서 소비하는지도 따져야 한다. 설비 확대를 다룬 기사에 시간과 공간의 질문을 더하면 저장과 송전의 필요성을 보다 구체적으로 설명할 수 있다.
한국 독자가 중국의 수치를 비교할 때에도 같은 원칙이 적용된다. 설비 비중을 발전량 비중과 비교하거나 전국 평균을 특정 지역의 전력 공급 여건으로 해석해서는 안 된다. 통계 범주를 맞춘 뒤 계통 연결과 소비 구조를 살펴야 두 나라의 차이가 단순한 순위가 아니라 제도와 산업의 차이로 보인다.
중국의 60.8%는 발전설비 구조의 변화를 보여 주는 숫자다. 41.6%는 그 설비가 생산한 전력의 현재 위치를 보여 준다. 두 숫자를 나란히 놓으면 성과를 과장하거나 축소하지 않고 다음 과제를 볼 수 있다. 재생에너지의 확대는 발전소를 늘리는 단계에서 전력망과 가격, 소비를 연결하는 단계로 이어지고 있다.
[참고자료]
국가에너지국 9월 재생에너지 개발·건설 조정회의 공개 자료
https://prpq.nea.gov.cn/jnyw/14685.html
국가에너지국 상반기 재생에너지 기자회견
https://www.nea.gov.cn/20260730/bb571bc20d7445e5ae7d9dc51c3f700d/c.html
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