폐기물에서 에너지와 자원을 회수하고 탄소 배출을 줄이는 기술의 발전 방향을 찾기 위해 10개국 전문가들이 포항에 모인다. 

수도권 생활폐기물 직매립 금지와 바이오가스 생산목표제 확대에 발맞춰 폐기물 관리체계의 전환 방안을 논의한다.

기후에너지환경부 소속 국립환경과학원은 한국에너지기후환경협의회와 함께 14일부터 16일까지 포항시 북구 라한호텔에서 제12차 아이씨펙 국제학술대회를 연다고 밝혔다.

‘탄소중립 실현을 위한 지속가능한 에너지·환경 관리, 그리고 인공지능(AI)’을 주제로 열리는 이번 행사에는 국내외 전문가와 기업 관계자 등 500여 명이 참석한다. 

참가국은 한국을 비롯해 중국·일본·그리스·인도네시아·말레이시아·아랍에미리트·베트남·태국·캄보디아 등이다.

논의의 핵심은 폐기물 처리 과정에서 에너지와 유용한 물질을 회수하면서 환경안전성까지 확보하는 방안으로 폐기물을 처분 대상으로만 보던 기존 방식에서 벗어나 경제적 활용 가치를 높이는 관리체계로 전환을 추진한다.

국내에서도 이러한 변화에 대응한 제도가 시행되고 있다. 올해 1월 1일부터 수도권 생활폐기물의 직매립이 금지됐으며, 유기성 폐자원을 활용하는 바이오가스 생산목표제 적용 범위도 민간 부문으로 넓어졌다. 

바이오가스 생산에 쓰이는 주요 폐자원은 하수찌꺼기와 음식물류폐기물, 분뇨, 가축분뇨 등이다.

행사 첫날인 14일에는 사전 포럼을 통해 가연성·유기성 폐기물의 에너지 전환 기술을 살펴본다. 국내외 전문가들은 관련 기술의 발전 가능성과 탄소중립 대응 방안을 집중적으로 논의한다.

오는 15~16일 본회의에서는 폐기물 처리기술을 바탕으로 기후·에너지·환경 분야를 연계할 수 있는 방안으로 폐자원에서 에너지와 물질을 회수하는 기술뿐 아니라 처리 과정의 환경안전성을 함께 검토한다.

중국과 일본, 인도네시아, 말레이시아, 태국 등에서 온 전문가들은 자국의 폐기물 에너지화 정책과 기술 동향을 소개한다. 

국내 연구진도 연구성과와 정책 경험을 공유하며 국제협력 가능성을 모색할 예정이다.

국립환경과학원은 이번 논의를 토대로 주요국의 기술·제도를 비교하고, 안정적인 폐기물 처리와 자원·에너지 회수 확대에 필요한 과학적 근거를 마련하는 연구를 이어갈 방침이다.

박정민 국립환경과학원 환경자원연구부장은 “기후위기 대응과 탄소중립 실현을 위해서는 폐기물의 단순 처리를 넘어 고부가가치 에너지로 전환하는 기술적 혁신이 필수적”이라며 “이번 국제학술대회를 계기로 국제협력을 더욱 공고히 하여 우리나라가 폐기물 에너지화 분야의 선도국가로 자리매김할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.