공장 지붕 태양광을 알아보던 한 제조업체 대표는 상담 과정에서 뜻밖의 질문을 받았다. "기업부설연구소는 있으세요?", "지금 개발 중인 기술은 어떤 건가요?" 지붕 이야기를 하러 왔는데 연구소와 기술 이야기가 나온 것이다.
이런 장면은 낯설지 않다. 태양광 사업을 검토하려면 공장의 전력 사용량과 재무 상태, 사업 계획을 들여다봐야 하고, 그 과정에서 그동안 놓치고 있던 다른 지원 제도가 함께 드러나는 경우가 많기 때문이다.
| 정부지원은 '따로따로' 찾아야 하는 구조
중소기업이 활용할 수 있는 정부지원은 생각보다 많다. 태양광 설치비 보조와 금융지원 같은 에너지 분야 지원이 있고, 기술 개발을 돕는 국가 연구개발(R&D) 사업이 있다. 기업부설연구소, 벤처기업, 이노비즈 같은 인증은 각종 지원사업과 정책자금 심사에서 가점이나 우대 조건으로 작용하기도 한다.
문제는 이 제도들이 서로 다른 부처와 기관에 흩어져 있다는 점이다. 신청 시기도, 요건도, 서류도 제각각이다. 하루하루 생산과 납품을 챙기기도 바쁜 경영자가 이를 일일이 찾아 맞추기는 쉽지 않다. 그러다 보니 받을 수 있는 지원을 모른 채 지나치거나, 신청 시기를 놓치는 일이 반복된다.
| 갚지 않는 출연금, 그러나 쉽지 않은 문턱
그중에서도 경영자들의 관심이 높은 것은 국가 R&D 사업이다. 기술이 있지만 개발 자금이 부족한 기업이 정부 출연금으로 연구개발을 추진할 수 있기 때문이다. 출연금은 대출처럼 원금을 갚는 구조가 아니라는 점에서 매력적이다.
하지만 문턱은 낮지 않다. 기업에 맞는 과제를 찾아야 하고, 경쟁을 뚫을 수 있는 사업계획서를 써야 하며, 평가에 대응해야 한다. 선정된 뒤에도 기업 부담금과 연구비 관리, 과제 수행 의무가 따른다. 과제 선정만 보고 뛰어들었다가 수행 과정에서 어려움을 겪는 기업도 있다.
| 지붕에서 시작해 회사 전체를 본다
에너지 비용과 연구개발, 인증과 재무전략은 따로 떨어진 문제가 아니다. 태양광으로 전기요금 부담을 줄이고, 재생에너지 실적으로 거래처의 요구에 대응하고, 인증과 연구소를 갖춰 R&D와 정책자금의 문을 넓히는 것은 결국 하나의 경영 전략으로 이어진다. 어느 하나만 떼어 보면 보이지 않던 기회가 함께 놓고 보면 드러나는 이유다.
반대로 순서를 잘못 잡으면 손해가 생길 수 있다. 어떤 지원은 다른 지원과 중복이 제한되고, 어떤 인증은 미리 갖춰두지 않으면 다음 사업 신청에서 불리해진다. 무엇을 먼저 하고 무엇을 나중에 할지는 회사의 현재 상태를 정확히 진단한 뒤에야 판단할 수 있다.
지붕 하나를 보러 왔다가 회사 전체의 기회를 발견하는 기업이 있는 반면, 같은 지원이 눈앞에 있어도 모른 채 지나치는 기업도 있다. 그 차이는 한 번 제대로 점검해 봤느냐에서 갈린다.
※ 이 기사는 중소기업연구개발지원협회와 함께하는 기획 연재입니다.
※ 태양광·정책자금·국가 R&D 통합 무료 상담: http://www.kordea.co.kr/solar
이민철 기자
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