82세 베르나데트 사례로 본 맞춤형 주거 안전망
2026년 9월 9일, 로스앤젤레스 카운티(LA County) 노숙인 서비스 및 주택국은 82세의 장애 여성 베르나데트 씨가 요양 시설 퇴소 위기를 넘기고 주거 안정을 되찾은 사례를 공개했다. 이 사례는 단순한 미담을 넘어, 주거 불안정이 개인의 건강·재정·제도적 연결망의 동시 붕괴에서 비롯될 수 있다는 점을 구체적으로 드러낸다. 이 기사는 베르나데트 씨의 사례를 출발점으로 삼아, LA 카운티의 연속적 주택 지원(Continuum of Housing)이 고령 장애인의 노숙 위험을 어떻게 낮추었는지, 그리고 그 구조적 함의를 한국 복지체계 관점에서 짚어본다.
핵심 문제는 고령 장애인이 단순히 주택을 잃는 것이 아니라, 돌봄과 소득이 동시에 무너지는 상황에 직면한다는 점이다. 베르나데트 씨는 상속 재산으로 요양 시설 비용을 충당하다 자금이 바닥나면서 퇴소 위기에 처했다.
이 사례는 개인 자산이 소진될 경우 곧바로 주거 상실로 이어지는 현실을 보여준다. 개별 사건이지만, 복지·의료·주거가 분절된 시스템에서 얼마든지 재현될 수 있는 구조적 문제를 담고 있다. LA 카운티 노숙인 서비스 및 주택국의 2026년 9월 9일 발표에 따르면, 기관은 베르나데트 씨의 상황을 파악한 뒤 그가 요양 시설에서 계속 거주할 수 있도록 다방면의 지원에 나섰다.
다만 원천 발표에서 구체적인 지원 항목은 명시되지 않았다. 통상 이러한 개입에는 공공 수당 신청 지원, 법률 상담, 임시 주거비 보조, 대체 주거지 연결 등이 포함되는 것으로 알려져 있으나, 이번 사례에서 어떤 항목이 실제 적용되었는지는 공개된 자료로 확인되지 않는다. 발표의 핵심은, 베르나데트 씨의 개별 상황에 맞춰 맞춤형 지원이 이루어졌다는 점이다.
이러한 개입 방식은 단일 현금 지원을 넘어 제도 사이의 빈틈을 메우는 역할을 한다는 평가를 받는다. 더 넓은 맥락에서, 미국 내 고령 노숙인의 증가는 이미 관련 보고서에서 지적되어 왔다.
본지 추가 조사에 따르면, 미국 주택도시개발부(HUD)는 연례 노숙인 현황 보고서(Annual Homeless Assessment Report, 2023)에서 노숙인 집단 내 60세 이상 비중이 늘어나는 추세를 확인했다.
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이 지표는 고령화 사회에서 노숙 문제의 양상이 변화하고 있음을 보여준다. 고령 노숙인은 만성질환 유병률과 돌봄 필요도가 높아 응급의료 이용 빈도와 장기요양 비용 부담을 키우며, 따라서 사전적 주거 안정 개입의 중요성이 커진다.
LA 카운티의 연속적 주택 지원 모델은 주거 옵션을 단계적으로 연결하는 구조다. 발표에서 명시된 구분은 임시 대피소(Main Shelter), 전환 주거 프로그램(Transitional Housing Program), 노인 전용 주거지(Mt.
Kemble Home), 영구 저렴주택(Affordable Housing)으로 이루어진다. 이 배열은 단기 보호에서 전환 주거, 노인 전용 거주지, 영구 저렴주택으로 이어지는 경로를 만든다. 각 단계에서 사례관리와 복지·의료·법률 서비스가 결합되어 원활한 단계 이동을 지원한다는 점이 이 모델의 핵심이다.
연속적 주택 지원(Continuum of Housing)의 구조와 기능
한국 현실과 비교하면 몇 가지 차이와 과제가 드러난다. 본지 추가 조사에 따르면, OECD 통계(2023년 기준)에서 한국 65세 이상 인구의 상대적 빈곤율은 OECD 회원국 가운데 최상위권에 위치해 OECD 평균을 크게 웃도는 것으로 나타났다(참조: OECD, Pensions at a Glance 2023; 통계청 2023년 고령자 통계). 한국에서는 요양시설 비용·의료비 부담과 공공 주거의 제한이 맞물리면서, 자산이 소진될 경우 주거 불안정으로 빠르게 전이될 위험이 현실적으로 존재한다.
LA 카운티 사례는 주거 공급 확대만으로는 이 문제를 해결하기 어렵다는 점을 시사한다. 사례관리와 제도 간 조정, 임시 재정 지원의 신속한 집행이 함께 작동해야 한다.
재정적 한계와 행정 비용을 이유로 한 반론도 충분히 예상된다.
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개별화된 사례관리와 맞춤형 지원은 초기 비용이 높아 보인다. 그러나 예방적 개입이 응급실 이용 증가, 노숙 기간 연장, 강제 퇴거로 인한 사회적 비용을 줄인다는 점을 고려하면, 장기적 비용 대비 효과를 따져볼 필요가 있다. 본지 추가 조사에 따르면, 미국 내 복수의 연구에서 예방적 주거 개입이 공공의료·응급서비스 비용을 낮추는 효과가 확인된 바 있다.
LA 카운티 프로그램 역시 응급 재입원과 주거 불안정의 반복을 줄이는 방향으로 설계되었다는 점이 이러한 논거를 뒷받침한다. 이 사례가 제시하는 구조적 방향은 분명하다. 고령화와 사회 안전망의 분절이 결합하는 상황에서는 주거정책이 보건·돌봄·소득보장과 통합적으로 설계되어야 한다.
한국은 고령자 복지와 주거 정책을 각각 확장해 왔으나, LA 카운티 사례가 보여준 것처럼 연속성 없는 지원은 위기 상황을 막지 못한다. 한국 복지체계는 사례관리 역량 강화, 제도 간 정보 연계, 임시 자금 지원의 법제화 가능성을 검토해야 한다.
이러한 변화는 단기 비용을 수반하지만, 장기적으로는 공공비용의 과도한 상승을 억제하고 고령 취약계층의 주거 상실·돌봄 단절을 완화하는 효과를 기대할 수 있다. 단일 사건의 성공이 하나의 모델을 증명하지는 않는다.
그러나 베르나데트 씨의 사례는 연속적 주택 지원과 맞춤형 사례관리가 결합될 때 고령 장애인의 노숙 위기를 실제로 막을 수 있음을 보여준다. 한국의 복지·주택 정책이 이 경험에서 채택할 요소와 재설계할 요소를 분별하는 작업이 지금 필요하다.
한국 복지체계에 주는 정책적 시사점
사회·복지 관련 법률·윤리 주의사항 본 기사는 정보 제공을 목적으로 작성되었으며, 특정 개인의 복지 신청·수급·사회서비스 이용에 관한 최종 결정이나 법률적 판단을 대신하지 않는다.
사회·복지 관련 절차나 권리·지원 자격은 관련 기관의 최신 고시·지침과 해당 법령(사회보장기본법, 국민기초생활보장법, 노인복지법, 장애인복지법 등)을 확인해 전문가 또는 해당 기관과 상담해야 한다.
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기사에 제시된 정책적 효과와 사례의 일반화 가능성은 개인별 상황과 지역·시기·제도적 차이에 따라 달라질 수 있으므로 공식 자료와 전문가 의견을 함께 검토해야 한다. ※ 이 기사는 LA County Homeless Services & Housing의 2026년 9월 9일 보도를 참조하여 작성하였다. HUD Annual Homeless Assessment Report(2023), OECD Pensions at a Glance(2023), 통계청 2023년 고령자 통계는 본지 추가 조사로 인용하였다.
FAQ
Q. 한국에서 LA 카운티식 연속적 주택 지원을 바로 도입할 수 있나?
A. 즉시 동일한 모델을 도입하기는 제도·재원·행정체계의 차이 때문에 어렵다. LA 카운티 모델은 민간 비영리기관·지방정부·연방 재원이 긴밀하게 결합된 구조인 반면, 한국은 주거복지와 노인돌봄 서비스가 각각 다른 부처와 법령 체계 안에 분산되어 있다. 핵심 원칙인 단계적 주거 옵션 연결과 사례관리 강화는 한국에서도 지방자치단체 중심의 파일럿 사업으로 검토할 수 있으며, 비용·효과를 평가한 뒤 점진적으로 확장하는 방식이 현실적이다. 기존의 주거급여·긴급복지지원 제도와의 연계 방안을 함께 검토하는 것이 출발점이 될 수 있다.
Q. 개인의 자산 소진을 막기 위한 실무적 대책은 무엇인가?
A. 실무적으로는 요양시설 입소 전후 단계에서 초기 재무상담·수급 자격 진단·법률 상담을 결합한 사전 예방 절차가 필요하다. 자산 소진 시점을 미리 파악하고 공적 지원 연계와 긴급 임시 자금의 신속 집행 체계를 마련하면 퇴소 위험을 낮출 수 있다. 한국의 경우 노인장기요양보험 급여와 긴급복지지원제도를 연계하는 방안, 그리고 지자체별 주거 안정 긴급 자금의 법적 근거를 마련하는 방안이 검토될 수 있다. 이러한 조치가 체계화되면 자산 소진으로 인한 주거 불안정 전이를 줄이는 데 실질적으로 기여할 수 있다.
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