국내에 거주하는 재외동포 청년들이 교육과 진로, 취업, 사회통합 등 정착 과정에서 체감한 경험을 바탕으로 정책 개선 방향을 제안하는 자리가 마련됐다. 재외동포 정책의 실효성을 높이기 위해 정책 수요자인 청년들의 의견을 직접 수렴했다는 점에서 의미를 더했다.
재외동포청은 안산시와 공동으로 8월 21일 안산문화예술의전당 국제회의장에서 '글로벌 디아스포라 청년 포럼'을 개최했다. 행사에는 고려인과 중국, 일본, 폴란드 등 다양한 국가와 지역적 배경을 가진 재외동포 청년 100여 명이 참석해 국내 생활 과정에서 겪은 경험을 공유하고 안정적인 정착을 위한 정책 과제를 논의했다.
이번 포럼은 '다양성이 모여, 함께하는 미래'를 슬로건으로 내걸고 글로벌 코리안 청년의 성장과 정착, 교육과 진로, 취업 및 창업, 사회통합과 지역사회 참여, 재외동포 청년 지원 정책 등을 중심 의제로 구성됐다. 다양한 분야의 의견을 종합해 실질적인 정책 개선 방안을 모색하는 데 초점을 맞췄다.
포럼 1부에서는 '2026년 상호문화도시 안산 포럼'을 주제로 기조 강연이 진행됐으며, 이어 참가 청년들이 '나는 왜 대한민국에서 미래를 꿈꾸는가'를 주제로 자신의 경험을 발표했다. 발표자들은 정체성 형성과 학교생활, 진로 탐색, 취업 준비, 지역사회 적응 과정에서 겪은 현실적인 어려움을 소개하며 제도적 지원의 필요성을 강조했다. 특히 국내 고등학교를 졸업한 뒤 대학에 진학해 정착 중인 한 청년은 등록금 부담 완화와 장학금 확대, 졸업 이후 취업과 인턴십 연계 프로그램의 중요성을 제안했다.
이어진 원탁토론에서는 교육·진로, 취업·창업, 사회통합·지역 참여, 동포 청년 지원 등 네 개 분야로 나뉘어 심도 있는 논의가 진행됐다. 참가자들은 외국인 특별전형 학생들의 높은 등록금 부담과 한국장학재단 장학금 지원 대상에서 제외되는 현실, 취업 정보 접근의 어려움, 각종 청년 지원사업 참여 제한 등 실제 생활에서 체감하는 제도적 한계를 공유했다. 토론 결과는 분야별로 정리돼 재외동포청과 안산시에 전달됐다.
청년 대표들은 금융 지원 확대의 필요성도 제기했다. 한 참가자는 청년 자산 형성을 위한 적금 상품이 제한적이고 혜택 또한 충분하지 않다며, 동포 청년들이 안정적으로 미래를 준비할 수 있도록 보다 폭넓은 지원이 마련되기를 기대한다고 밝혔다.
재외동포청은 정책은 실제 수요자의 목소리에서 출발해야 한다는 점을 강조했다. 김경협 재외동포청장은 청년들이 제안한 다양한 의견을 면밀히 검토해 제도 개선으로 연결하겠다고 밝히며, 출신이나 배경이 대한민국에서 배우고 일하며 미래를 설계하는 데 장애가 되어서는 안 된다고 말했다. 또한 재외동포 청년들이 우리 사회의 구성원으로 안정적으로 정착하고 세계를 무대로 성장할 수 있도록 필요한 지원을 지속적으로 확대하겠다는 입장을 밝혔다.
재외동포청은 이번 포럼에서 제시된 정책 제안을 검토해 향후 국내 동포 정착 지원 정책에 반영할 계획이다. 교육과 취업, 생활 지원 등 청년들의 일상과 밀접한 분야를 중심으로 실효성 있는 지원 방안을 지속적으로 발굴해 나간다는 방침이다.
요약
이번 글로벌 디아스포라 청년 포럼은 국내에 거주하는 재외동포 청년들이 직접 정책 수요자의 입장에서 교육과 취업, 사회통합 과정에서 경험한 현실적인 어려움을 공유하고 개선 과제를 제안한 자리였다. 재외동포청은 제안된 의견을 검토해 향후 정책과 제도 개선에 반영할 계획이다.
결론
정책의 완성도는 현장의 목소리를 얼마나 충실히 반영하느냐에 달려 있다. 이번 포럼은 재외동포 청년들이 대한민국 사회의 구성원으로 안정적으로 성장하기 위한 현실적인 정책 과제를 제시했다는 점에서 의미가 크다. 앞으로 제안된 의견이 실제 제도 개선으로 이어질 경우 국내 정착 환경은 한층 실효성을 갖출 것으로 기대된다.
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