군 병력 수급 부족 문제와 첨단 방산 기술 도입 요구가 맞물리는 상황에서, 방위 산업의 지능화 및 자동화를 달성하기 위한 민·관·군 대형 협력 프레임워크가 본격 작동한다.
현대자동차그룹은 충남 계룡시 육군본부 청사에서 대한민국 육군, 산업통상자원부와 함께 '로봇·피지컬 AI 및 첨단기술 활용 확대를 위한 업무협약(MOU)'을 체결했다고 공식 발표했다.
이날 협약식 현장에는 김규하 육군참모총장과 최장식 육군참모차장, 이민우 산업부 산업성장실장(전담직무대리), 이항수 현대차그룹 부사장을 비롯한 주요 관계자들이 참석해 국방 혁신을 위한 상호 협력을 약속했다.
이번 민·관·군 협력은 인구 구조 변동으로 촉발된 군 복무 인원 급감에 대응하는 동시에, 군 내부의 첨단화 수요를 충족하기 위해 기획됐다. 실질적인 피지컬 AI 및 첨단 솔루션의 군사적 적용 가능성을 정밀 검증하고, 현장 실증 사업을 단계적으로 펼치는 것이 핵심 목표다.
특히 위험도가 높거나 반복 작업이 요구되는 비전투 지원 임무 분야에 인공지능과 로보틱스 기술을 우선 배치함으로써 장병들의 고위험 노출을 줄이고, 본연의 작전 임무에 전념할 수 있는 환경을 조성한다는 방침이다.
세 기관은 협약에 의거해 △국방 임무 내 피지컬 AI 최적화 방안 수립 △군 내부 전용 테스트베드 구축 및 시범 운용 △AI 데이터 공유 기반 민·군 공동 연구개발 △친환경 수소 모빌리티 및 관련 인프라 인프라 도입 검토 △새만금 AI 밸리 연계 로봇 생태계 확장 등 다각적인 분야에서 긴밀히 공조하기로 했다.
군 특화 피지컬 AI 기술 적용 영역으로는 물류 시스템 자동화, 군수 물자 보급 운송, 경계 초소 및 위험 지역 안전 점검 등이 다각도로 검토된다. 검토 단계에서 실효성이 입증된 프로젝트는 육군 내에 새로 마련될 실증 시험장에 적용되어 실제 야전 환경에서의 작동 신뢰성과 운용성을 집중 검증받게 된다.
아울러 판교를 비롯해 전국 5개 거점에 순차적으로 조성 중인 육·해·공군 융합 AX(AI Transformation) 거점 중 판교 센터에서는 실증 과정에서 수집된 각종 기기 데이터와 환경 데이터를 다각도로 분석한다. 이를 통해 원천 기술을 개량하고 보완점을 도출하는 민·군 합동 기술 개발 체계가 구동된다.
미래 친환경 에너지 기반의 수소 모빌리티 및 인프라 구축 논의도 탄력을 받을 전망이다. 계열사인 기아는 이미 지난해 5월 군 당국과 협력하여 수소 동력 기반 경전술차량(ATV)의 기능 평가 및 시험 운용을 마친 바 있다. 여기에 더해 향후 새만금 지역에 들어설 로봇 제조 클러스터와 AI 데이터센터 등 첨단 산업 인프라와의 연계 방안까지 적극 타색할 예정이다.
역할 분담 방식도 명확히 확립됐다. 현대차그룹은 연구개발 인프라와 핵심 기술진을 대거 투입하고, 실증 단계에서 수집되는 현장 장병들의 피드백을 즉각 반영해 시스템의 완성도와 편의성을 높인다. 육군은 최적의 테스트베드를 제공하는 한편 보안 통신망 등 안정적인 시험 운용에 필수적인 군사 환경을 지원한다. 산업부는 관련 정책 수립을 통해 로봇 산업 생태계와 국방 분야의 기술 수요가 원활히 연결되도록 정책적 육성 기반을 마련한다.
전문가들은 이번 협력을 통해 가혹한 군 운용 환경에서 최첨단 로봇·AI 기술의 가치를 증명함으로써 국내 첨단 기술의 상용화 수준을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 평가한다. 군 선진화 달성은 물론, 검증된 기술력을 바탕으로 민간 산업 현장까지 기술 적용 폭을 넓히는 선순환 구조가 형성될 것으로 기대된다.
현대차그룹 관계자는 "이번 협력 체결은 국방 분야에 첨단 피지컬 AI를 본격 접목하는 민·관·군 협력의 단단한 토대가 될 것"이라며 "현장 중심의 기술 검증과 공동연구를 지속해 안전하고 효율적인 방산 지원 체제를 완성하는 데 기여하겠다"고 밝혔다.
한편, 현대차그룹은 그동안 소방대원 생명 보호를 위한 원격 화재 진압 장비인 '무인소방로봇'을 비롯해 보행 장애 및 재활 지원을 위한 착용형 의료 로봇 '엑스블 멕스(X-ble MEX)'를 공공 기관에 기증하는 등 첨단 기술을 활용한 사회적 가치 창출 행보를 이어오고 있다.
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