LG화학이 인공지능(AI)을 신약개발 전 과정의 핵심 동력으로 삼아 글로벌 제약·바이오 시장에서 차별화된 경쟁력 확보에 나선다. 단순히 보조적인 수단을 넘어 후보물질 발굴부터 임상 환자 선별까지 AI 기반의 의사결정을 전면 확대해 신약개발의 성공 확률을 끌어올린다는 구상이다.
LG화학은 지난 20일 서울 강서구 LG사이언스파크 ISC동에서 LG AI연구원, 미국 바이오 벤처캐피털 플래그십 파이오니어링과 공동으로 ‘2026 LG AI 바이오 컨퍼런스를 개최했다고 21일 밝혔다.
이번 행사는 국내를 거점으로 하는 AI 바이오 혁신 생태계를 단단히 다지고, 글로벌 유수 기업과의 전략적 협력을 넓히기 위해 처음으로 마련된 자리다. 이날 현장에는 국내외 주요 AI 바이오 분야 전문가와 기업 관계자 140여 명이 대거 참석해 AI 기술이 가져올 신약개발의 미래와 산업 전반의 혁신 방안을 깊이 있게 논의했다.
이날 행사의 핵심 화두는 AI가 신약개발의 단순한 ‘보조 도구’에서 핵심 ‘의사결정 엔진’으로 진화하고 있다는 점이었다.
개회사에 나선 LG화학 손지웅 생명과학사업본부장은 “미래 신약개발의 경쟁력은 우수한 약물 그 자체를 찾는 데 머무르지 않고, AI를 통해 치료 효과가 가장 높을 환자를 정밀하게 찾아내는 데 달려 있다”고 강조했다.
회사는 종양의 복잡미묘한 생물학적 특성을 면밀히 분석해 바이오마커 기반의 임상시험 환자 선별 과정을 고도화하고, 치료 전략 수립의 전 과정에 AI를 적극 활용하겠다는 방침이다.
특히 LG화학은 미래 성장 동력으로 추진 중인 개인맞춤형 mRNA 항암백신 개발 프로젝트의 청사진도 함께 공개했다. 암세포에 대한 면역 반응을 극대화할 수 있는 개인별 신항원을 정밀하게 예측하는 독자적 AI 모델을 구축 중이며, 내년 전임상 단계를 거쳐 오는 2029년 본격적인 임상 개발 단계에 진입하겠다는 구체적인 타임라인을 제시했다. AI 기술을 통해 환자 개개인에게 최적화된 치료 타깃을 발굴함으로써 개인맞춤형 항암 치료 분야에서 우위를 선점한다는 전략이다.
행사에 참여한 글로벌 바이오 리더들도 AI가 신약개발의 패러다임을 뿌리째 바꾸고 있다는 데 뜻을 같이했다. 플래그십 파이오니어링 아시아·태평양 의장 안드레 안도니안은 양사 간의 굳건한 신뢰를 바탕으로 과학적 아이디어를 실제 성과로 연결하겠다는 의지를 밝혔다.
이어 인실리코 메디슨의 주 왕 글로벌 사업개발 총괄이 생성형 AI 기반 후보물질의 임상 진입 사례를 발표했으며, 라일라 사이언스의 라이언 렁 생명과학제품 총괄은 AI 에이전트가 연구 과정을 반복 수행하는 ‘자율형 연구실(Autonomous Lab)’ 개념을 소개하며 향후 연구 혁신의 방향성을 제시했다.
아울러 패널 토의를 통해 이노크라스와 포트레이 등 혁신 기업들의 전장 유전체 데이터 및 공간생물학 기반 바이오마커 발굴 전략이 공유되며 큰 호응을 얻었다.
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