[화담일보=정수정기자]K-뷰티가 한국 수출에서 존재감을 키우고 있다. 화장품 수출이 올해 들어 높은 증가세를 이어가면서 2026년 상반기 중소기업 화장품 수출이 역대 상반기 최고치를 기록한 데 이어, 9월에는 전체 화장품 수출이 월간 기준 역대 최대치를 기록했다. 다만 현재 수출 규모에서는 반도체와 큰 격차가 있는 만큼, K-뷰티가 반도체에 이은 주요 수출 성장동력으로 자리 잡을 수 있을지는 성장세의 지속 여부와 시장 다변화에 달려 있다.
중소벤처기업부가 발표한 2026년 상반기 중소기업 수출 동향에 따르면 올해 상반기 중소기업 화장품 수출액은 50억7천만 달러로 전년 동기 대비 30.7% 증가했다. 이는 역대 상반기 기준 최고 실적이다. 같은 기간 중소기업 전체 수출액은 640억 달러로 11.6% 증가했으며, 화장품은 중소기업 수출 성장세를 이끄는 주요 품목으로 집계됐다.
수출시장의 확대도 나타났다. 상반기 중소기업 화장품 수출은 유럽에서 12억6천만 달러로 전년 동기 대비 62.4% 증가했고, 북미에서는 10억6천만 달러로 36.8% 늘었다. 중남미 수출은 1억2천만 달러로 전년 동기 대비 131.9% 증가했다. 반면 중동 수출은 1억9천만 달러로 0.6% 감소했다.
화장품을 수출하는 중소기업의 수도 늘었다. 상반기 화장품 수출기업은 8천135개사로 전년 동기 대비 8.5% 증가했다. 온라인 화장품 수출 역시 5억2천만 달러로 전년 동기 대비 85.3% 증가하며 역대 상반기 최대 실적을 기록했다. 온라인 수출이 해외시장에 접근하는 주요 통로로 활용되고 있다는 점도 K-뷰티 수출 확대와 맞물린다.
하반기에도 증가세는 이어졌다. 산업통상부의 2026년 9월 수출입동향에 따르면 9월 화장품 수출액은 15억600만 달러로 전년 동월 대비 31.4% 증가했다. 월간 기준 역대 최대 수출액이다. 화장품 수출은 11개월 연속 전년 동월 대비 증가세를 이어갔다.
반도체와 비교하면 아직 수출 규모의 차이는 뚜렷하다. 9월 반도체 수출액은 603억 달러로 전년 동월 대비 262.8% 증가하며 사상 처음 월간 600억 달러를 넘어섰다. 같은 달 화장품 수출액 15억600만 달러와 비교하면 반도체 수출액이 약 40배에 달한다. 현재 규모만으로 K-뷰티를 반도체에 이은 수출 주력품목이라고 단정하기 어려운 이유다.
그럼에도 K-뷰티의 성장세는 주목할 만하다. 상반기 중소기업 화장품 수출이 역대 최대치를 기록한 데 이어 9월에도 월간 최대 실적을 경신했고, 유럽과 북미뿐 아니라 중남미 등에서도 수출 증가가 나타났다. 화장품 수출기업 수와 온라인 수출 역시 증가하면서 수출 기반이 확대되는 모습이다.
결국 K-뷰티가 반도체 다음의 수출 성장동력으로 자리 잡을 수 있을지는 현재의 높은 증가세가 얼마나 지속되는지에 달려 있다. 반도체와 비교할 경우 수출 규모에는 아직 큰 차이가 있지만, 화장품 수출의 성장과 시장 다변화가 이어진다면 한국 수출에서 K-뷰티가 차지하는 역할은 더욱 커질 가능성이 있다.
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