눈부신 햇살 아래에서 선글라스를 찾다가 실내로 들어서며 다시 투명한 안경으로 바꿔 써본 경험이 있는가. 안경과 선글라스를 번갈아 사용하는 일은 생각보다 번거롭다.
이러한 불편을 줄여주는 선택지 중 하나가 변색 렌즈다. 실내에서는 비교적 투명한 상태를 유지하다가 야외에서 빛에 반응해 색이 짙어지기 때문에 안경과 선글라스를 따로 챙겨야 하는 번거로움을 줄일 수 있다.
변색 렌즈의 역사는 생각보다 오래됐다. 초기 상용화된 유리 변색 렌즈에는 할로겐화은(silver halide)을 이용한 기술이 적용됐으며, 이후 플라스틱 렌즈가 보편화되면서 빛에 반응하는 유기 광변색 물질을 활용한 기술이 발전해 왔다.
하지만 변색 렌즈를 단순히 '밖에서는 선글라스처럼 짙어지고, 실내에서는 바로 투명해지는 렌즈'라고 생각한다면 실제 착용감과는 차이가 생길 수 있다. 변색 렌즈를 둘러싼 대표적인 오해 세 가지를 짚어보고, 각각 렌즈를 고를 때 무엇을 확인해야 하는지 살펴보자.
오해 1. 밖에 나가면 바로 짙어지고, 들어오면 바로 투명해진다
일반적인 변색 렌즈는 주로 자외선 등에 반응해 색이 짙어지고, 자외선이 줄어들면 다시 옅어진다. 하지만 두 과정 모두 어느 정도 시간이 필요하다. 밖으로 나가는 순간 곧바로 가장 짙은 상태가 되는 것도 아니고, 실내로 들어서는 순간 완전히 투명해지는 것도 아니다.
변색 렌즈의 색 농도와 반응 속도는 자외선의 세기뿐 아니라 온도와 제품의 특성 등에 따라 달라질 수 있다. 따라서 같은 렌즈라도 계절과 사용 환경에 따라 착용자가 느끼는 반응에는 차이가 생길 수 있다. 예를 들어 기온이 높을수록 덜 짙어지는 경향이 있어, 같은 햇빛 아래서도 여름보다 겨울에 더 짙게 느껴질 수 있다.
그러므로 변색 렌즈를 선택할 때는 '얼마나 짙어지는가'만 볼 것이 아니라 얼마나 빠르게 변하고, 다시 얼마나 빠르게 옅어지는가도 함께 살펴볼 필요가 있다
오해 2. 차 안에서도 밖에서처럼 짙어진다
자동차 유리는 자외선의 일부를 차단하기 때문에 일반적인 자외선 반응형 변색 렌즈는 야외에서와 같은 정도로 짙어지지 않을 수 있다. 눈에는 햇빛이 매우 밝게 느껴지더라도 렌즈에 도달하는 자외선의 양은 야외와 다를 수 있기 때문이다.
최근에는 자외선뿐 아니라 가시광선에도 반응하도록 설계된 제품들이 있지만 모든 변색 렌즈가 동일한 방식으로 작동하는 것은 아니다. 따라서 운전 시간이 긴 사람이라면 제품을 선택할 때 차량 안에서도 어느 정도 반응하는지를 따로 확인하는 것이 좋다.
오해 3. 색이 짙을수록 자외선을 더 잘 막는다
렌즈의 색이 짙어지는 '변색 기능'과 자외선을 차단하는 '자외선 차단 성능'은 같은 개념이 아니다.
렌즈가 짙다고 해서 자외선을 더 잘 차단한다고 단순하게 판단해서는 안 된다. 반대로 투명해 보이는 렌즈도 제품에 따라 자외선 차단 기능을 갖출 수 있다. 따라서 색의 진하기만 보는 것보다 제품이 어느 파장 범위의 자외선을 어느 정도 차단하도록 설계됐는지를 확인하는 것이 중요하다.
렌즈보다 내 하루를 먼저 설명해 보자
세 가지 오해를 걷어내고 나면 결국 하나의 질문이 남는다. '나는 어떤 환경에서 이 렌즈를 쓰는가'이다.
산행을 하며 밝은 길과 그늘을 자주 오가는 사람, 실내와 야외를 수시로 이동하는 사람, 하루 중 운전하는 시간이 긴 사람에게 필요한 렌즈의 특성은 서로 다를 수 있다.
그래서 필자는 자신의 하루를 먼저 설명해 보라고 권하고 싶다.
"운전을 하루 두 시간 정도 합니다."
"실내와 야외를 자주 오갑니다."
"등산이나 야외 활동을 많이 합니다."
실내외 이동이 잦다면 반응 속도를, 운전 시간이 길다면 차 안에서의 반응을, 야외 활동이 많다면 자외선 차단 성능을 먼저 따져보는 식이다. 이렇게 하루를 떠올려보면 나에게 필요한 렌즈의 특성도 조금 더 분명해진다.
이제 안경은 단순히 시력을 보정하는 도구에 머무르지 않는다. 우리가 생활하는 환경과 활동 방식에 따라 눈을 보호하고, 더 편안하게 볼 수 있도록 돕는 도구로 발전하고 있다.
변색 렌즈를 선택하고 있다면 '얼마나 짙어지는 렌즈인가'만 묻지 말자. 내가 어떤 환경에서 생활하고, 어떤 길을 자주 오가는 사람인지 먼저 살펴보자.
나에게 맞는 렌즈를 선택하는 일은 결국 나의 눈과 생활을 이해하는 것에서 시작된다.
[필자 소개] 구혜인 칼럼니스트
현재 대한인식생명 사회적협동조합 전임교수로 활동하고 있다. 20여 년의 현장 경험을 바탕으로 건강과 사람을 이야기하며, 전문적인 건강 정보를 누구나 쉽게 이해하고 일상에서 실천할 수 있는 언어로 풀어내고 있다.
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