- 혈압약이 골관절염 예방·치료한다는 의미 아냐…임의 변경 금물
- 고혈압 환자의 소염진통제 복용, 혈압·신장·심혈관 위험 함께 살펴야
혈압이 높으면 심장과 뇌, 신장뿐 아니라 무릎 연골에도 좋지 않은 영향을 미칠 수 있을까.
국내 연구진이 국민건강영양조사 분석과 동물실험을 통해 고혈압과 골관절염을 연결하는 생물학적 경로를 제시했다.
고혈압 상태에서 증가한 ‘바소프레신’이라는 호르몬이 노화하거나 손상된 연골의 수용체를 자극해 연골 분해를 촉진할 수 있다는 것이다.
다만 이번 연구는 고혈압 환자가 혈압약을 복용하면 골관절염을 예방하거나 치료할 수 있다는 의미가 아니다.
사람에게서 확인된 것은 두 질환의 연관성이며, 구체적인 작동 원리와 수용체 차단 효과는 주로 생쥐와 세포 실험에서 확인됐다.
고혈압 환자에게 골관절염 더 많았지만
과학기술정보통신부에 따르면 전남대학교 류제황 교수와 인제대학교 전장수 교수 공동연구팀은 국민건강영양조사 자료를 분석해 고혈압과 골관절염의 관계를 살펴봤다.
분석 결과 고혈압이 있는 사람에게서 골관절염이 더 많이 나타났고, 골관절염이 심할수록 고혈압과의 연관성도 커지는 양상을 보였다.
하지만 국민건강영양조사는 조사 당시의 건강 상태를 분석한 자료다.
고혈압이 먼저 발생해 골관절염을 악화시켰는지, 관절 통증으로 활동량이 줄고 체중이 늘면서 혈압이 높아졌는지까지는 구분하기 어렵다.
나이와 비만, 신체활동 부족 등 두 질환에 공통으로 영향을 미치는 요인도 있다.
따라서 사람 대상 분석만으로 고혈압이 골관절염의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다.
기존 연구에서도 고혈압과 골관절염이 자주 함께 나타나며, 혈관과 대사 이상이 관절 조직에 영향을 줄 가능성이 제기돼 왔다. 이번 연구는 그동안 관찰된 연관성을 설명할 수 있는 구체적인 신호 경로를 제시했다는 데 의미가 있다.
고혈압 생쥐에서 연골 손상 빨라져
연구진은 고혈압이 골관절염 진행에 실제로 영향을 주는지 확인하기 위해 두 종류의 고혈압 생쥐 모델을 이용했다.
그 결과 고혈압 상태의 생쥐에서는 유도된 골관절염의 진행이 빨라지고 연골 손상도 심해졌다. 연골 아래에서 관절을 지지하는 뼈인 ‘연골하골’에서도 변화가 나타났다.
두 질환을 연결한 핵심 물질은 아르기닌 바소프레신(AVP)이었다.
바소프레신은 뇌에서 만들어져 혈액으로 분비되는 호르몬으로, 체내 수분을 유지하고 혈관을 수축시키는 등 혈압 조절에 관여한다.
고혈압 생쥐에서는 혈액 속 바소프레신이 증가했다.
반면 이 호르몬의 신호를 받아들이는 ‘바소프레신 수용체 1A(AVPR1A)’는 건강한 연골에서는 거의 나타나지 않았지만 노화하거나 손상된 연골에서 많아졌다.
혈액 속 바소프레신이 이 수용체와 결합하자 연골을 분해하는 효소는 늘고, 연골을 유지하는 데 필요한 성분은 감소했다. 고혈압 상태에서 많아진 호르몬이 손상된 연골의 수용체를 자극해 연골 파괴를 촉진할 수 있다는 설명이다.
연구 결과는 국제학술지 ‘사이언스(Science)’에 ‘Hypertension fuels osteoarthritis through neuroendocrine signaling’이라는 제목으로 게재됐다.
수용체 막자 생쥐 연골 손상 줄어
연구진은 생쥐에서 바소프레신 수용체 1A가 작동하지 않도록 유전자를 제거하거나, ‘렐코밥탄’이라는 수용체 차단 물질을 관절 안에 투여했다.
그 결과 고혈압 상태에서 나타났던 연골 손상이 줄어들었다. 연구진은 바소프레신과 수용체가 결합하는 과정을 막는 방식이 새로운 골관절염 치료전략으로 발전할 가능성을 제시한다고 설명했다.
그러나 렐코밥탄은 이번 연구에서 생쥐 관절에 투여한 실험 물질이다. 골관절염 환자에게 효과적이고 안전한 치료제로 확인된 것이 아니다.
생쥐에게 나타난 결과를 사람의 치료효과로 그대로 옮겨 해석해서도 안 된다.
사람에게 적절한 투여량과 방법, 장기 안전성, 기존 치료보다 나은 효과가 있는지는 임상시험을 거쳐야 한다.
혈압약 먹으면 관절염도 치료될까
이번 연구만으로는 그렇다고 볼 수 없다.
현재 사용되는 고혈압 치료제는 혈관을 넓히거나 체내 수분과 염분을 줄이는 등 약마다 작용 방식이 다르다. 혈압이 내려갔다고 해서 이번 연구에서 제시된 바소프레신–수용체 신호도 함께 차단된다고 볼 근거는 없다.
이번 연구는 일반적인 혈압약을 복용한 환자와 복용하지 않은 환자의 골관절염 발생률이나 진행 속도를 비교한 임상시험도 아니다. 특정 혈압약이 연골을 보호하거나 무릎 통증을 줄이는지도 확인하지 않았다.
따라서 골관절염을 예방하거나 치료할 목적으로 혈압약을 새로 복용하거나 종류와 용량을 바꿔서는 안 된다.
반대로 관절염이 있다는 이유로 처방받은 혈압약을 중단해서도 안 된다.
혈압 관리는 뇌졸중과 심근경색, 심부전, 신장질환 등의 위험을 낮추기 위해 필요하다. 관절 보호 효과가 있는지는 앞으로 별도로 검증해야 할 문제다.
무릎관절염의 현재 치료 원칙은 그대로
이번 연구가 발표됐다고 무릎 골관절염의 진료 기준이 곧바로 달라지는 것은 아니다.
현재 골관절염 치료의 중심은 환자의 상태에 맞춘 운동과 근력 강화, 과체중·비만 환자의 체중 관리다.
약물은 운동 등 비약물 치료를 보완하는 방식으로 사용하며, 효과가 나타나는 가장 낮은 용량을 가능한 한 짧게 쓰도록 권고된다.
▲ 혈압약은 처방대로 복용한다
이번 연구 결과만으로 혈압약을 바꾸거나 추가할 근거는 없다. 혈압과 관절 통증을 각각 관리하면서 현재 복용하는 약을 의료진에게 빠짐없이 알려야 한다.
▲ 관절에 맞는 운동을 꾸준히 한다
허벅지 근력을 강화하고 걷기·수중운동 등으로 활동량을 유지하면 통증을 줄이고 관절 기능을 보존하는 데 도움이 된다. 통증이 심하거나 관절이 불안정하다면 운동 종류와 강도를 진료를 통해 조정할 필요가 있다.
▲ 체중과 근육을 함께 관리한다
과체중이라면 체중을 줄이는 것이 무릎에 가해지는 부담을 낮추는 데 도움이 된다. 다만 중장년과 고령자는 무리한 식사 제한으로 근육까지 감소하지 않도록 단백질 섭취와 근력운동을 함께 고려해야 한다.
진통소염제 복용 때는 혈압 확인해야
고혈압과 골관절염을 함께 앓는 환자에게 당장 중요한 문제는 통증약 사용이다.
무릎 통증에 흔히 사용하는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 일부 환자의 혈압을 높이거나 혈압약의 효과에 영향을 줄 수 있다. 신장과 심혈관계에 부담을 줄 가능성도 있어 고혈압·심장질환·신장질환이 있는 사람은 복용 전에 위험요인을 확인해야 한다.
골관절염 진료지침도 먹는 소염진통제를 사용할 때 나이와 동반질환, 현재 복용약, 위장관·신장·간·심혈관 위험을 함께 평가하도록 권고한다. 무릎 골관절염에는 바르는 소염진통제를 먼저 고려할 수 있지만 이 역시 개인별 상태와 금기사항을 살펴야 한다.
처방약뿐 아니라 약국에서 구입한 진통제와 건강기능식품도 의료진에게 알려야 한다. 통증이 계속된다고 소염진통제의 용량이나 복용 횟수를 임의로 늘리는 것은 피해야 한다.
실제 치료로 이어지려면 사람 대상 검증 필요
이번 연구는 골관절염을 관절의 마모만으로 설명하지 않고, 전신의 혈압·호르몬 상태와 연결해 살펴볼 가능성을 제시했다.
실제 진료에 적용하려면 고혈압 환자를 장기간 추적해 혈압 조절 정도와 골관절염 진행 속도의 관계를 확인해야 한다.
사람의 바소프레신 수치가 연골 손상과 연관되는지, 수용체를 차단하는 치료가 통증과 관절 기능을 개선하는지도 검증해야 한다.
현재 단계에서 확인된 것은 고혈압과 골관절염 사이에 작용할 수 있는 새로운 생물학적 경로다.
혈압약을 골관절염 치료제로 사용할 수 있다는 결론이나 이미 손상된 연골을 회복할 방법이 마련됐다는 의미는 아니다.
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