유럽을 여행하거나 현지에 체류해 본 이들이 공통으로 겪는 가장 큰 난관 중 하나는 단연 ‘화장실’이다. 한국에서는 지하철역, 관공서, 상가건물 등 어디서나 깨끗한 무료 화장실을 쉽게 이용할 수 있지만, 유럽 주요 도심에서는 화장실을 찾기조차 하늘의 별 따기다. 어렵게 찾아낸 공중화장실 앞에는 길게 늘어선 줄과 함께 결제 단말기나 동전 입구가 손님을 맞이한다. 돈을 내지 않으면 문조차 열리지 않고, 그마저도 야간에는 문을 닫아버리기 일쑤다.
화려한 문화유산과 선진 복지 제도를 자랑하는 유럽이 유독 기본적인 생리현상 해결에는 이토록 박한 이유가 무엇일까. 이 현상 뒤에는 역사적 관습과 경제적 구조, 그리고 개인주의 문화가 복잡하게 얽혀 있다.
‘사용자 부담 원칙’과 막대한 유지관리비
유럽 사회는 기본적으로 서비스에 대한 정당한 대가를 지불하는 ‘사용자 부담 원칙(User-Pays Principle)’이 강하게 자리 잡고 있다. 공중화장실 역시 예외가 아니다.
화장실을 청결하게 유지하기 위해서는 청소 인력의 임금, 청소 용품, 물과 전력 소모, 파손 보수비 등 막대한 비용이 지속적으로 발생한다. 한국의 경우 지방자치단체나 지하철 공사 등 공공 기관이 세금을 투입해 공중화장실 운영비를 대거 보조하지만, 유럽의 지방정부들은 이러한 예산 지출을 최소화하고자 한다.
따라서 실제 시설을 이용하는 사람이 비용(보통 0.50~1.50유로)을 직접 부담하도록 설계했다. 화장실을 이용하지 않는 시민의 세금으로 타인의 배설물 처리 비용을 대납할 수 없다는 논리다.
오래된 도시 구조와 까다로운 배관 공사
유럽 주요 도시의 건축물과 기반 시설이 수백 년 전, 혹은 중세 시대에 조성되었다는 점도 물리학적 걸림돌로 작용한다. 파리, 로마, 런던 등의 구도심은 수백 년 된 석조 건물과 고대 상하수도망 위에 세워져 있다. 새로운 공중화장실을 설치하기 위해 땅을 파헤치는 순간, 고대 유적이 발견되어 공사가 중단되거나 기존의 취약한 하수관로에 과부하가 걸릴 위험이 크다.
배관을 새로 부설하거나 대규모 배수 시설을 확충하는 작업은 막대한 예산과 복잡한 허가 절차를 필요로 하기 때문에, 지자체 입장에서는 화장실을 새로 짓는 것 자체가 커다란 행정적 부담이다.
보안 문제와 공공장소 범죄 예방
무료로 개방된 공중화장실은 관리의 사각지대에 놓이기 쉽다. 과거 유럽 각지에서 무료 공중화장실을 운영했던 시절, 이 공간들은 약물 투약, 방화, 노숙, 성범죄 등 각종 범죄의 온상으로 전락한 경험이 있다.
공공 안전을 최우선으로 고려하는 지자체들은 무분별한 접근을 막기 위해 화장실을 유료화하거나, 물리적 접근을 제한하는 방식을 택했다. 비용을 지불하게 함으로써 이용자를 일차적으로 스크리닝하고, 수집된 수익으로 상주 관리인을 두거나 유료 관리 업체에 위탁하여 안전하고 위생적인 환경을 유지하는 것이다.
‘소비 없는 이용’을 허용하지 않는 민간 문화
유럽의 카페나 식당, 패스트푸드점은 한국처럼 ‘화장실만 잠깐 빌려 쓰는’ 행위에 매우 엄격하다. 대부분의 식당 화장실 문에는 영수증 하단에 찍힌 비밀번호를 입력해야 하거나, 전담 청소원에게 팁을 주어야만 입장할 수 있는 시스템이 구축되어 있다.
이는 공간과 편의시설을 ‘상품’으로 보는 시각 때문이다. 매장의 화장실은 해당 가게에서 음료나 음식을 구매한 고객만을 위한 서비스 항목이며, 구매하지 않은 외부인은 손님이 아니라는 인식이 명확하다.
변화의 바람과 남아있는 과제
최근 들어 관광객의 불만과 노상 방뇨로 인한 도심 악취 문제가 심각해지자, 파리나 베를린 등 일부 대도시를 중심으로 자동 세척 공중화장실(Sanisette)을 무료로 전환하거나 수를 늘리는 등 변화의 움직임도 나타나고 있다.
그러나 여전히 유럽 전역에서 화장실은 ‘공공 서비스’라기보다 ‘비용을 지불해야 하는 개별 서비스’라는 인식이 지배적이다. 문화적 유산과 공공 재정의 한계, 사용자 부담 원칙이 맞물려 있는 한, 유럽 길거리에서의 ‘화장실 찾기 전쟁’은 당분간 계속될 전망이다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}