BGN 밝은눈안과 잠실롯데타워의 박세광 대표원장이 최근 스마일라식과 안내렌즈삽입술의 차이점을 설명하며 환자 상태에 맞는 신중한 수술법 선택을 조언했다. 두 수술은 안경과 렌즈에서 벗어난다는 목적은 같지만 접근 방식이 정반대이며, 이에 따라 적합한 대상도 차이가 난다.
스마일수술은 펨토초 레이저를 이용해 각막 실질 내에 렌티큘이라는 얇은 조직을 만든 뒤 2mm 가량의 작은 절개창으로 빼내는 방식으로 진행된다. 각막 표면과 신경 손상이 적어 구조적 안정성이 높고 안구건조증 유발 부담이 적은 편이다. 회복이 빠르고 심리적 부담이 적은 장점이 있으나, 고도근시이거나 원래 각막이 얇은 경우에는 충분한 잔여 각막 두께를 확보하기 어려워 적용이 제한될 수 있다. 박 대표원장은 스마일수술의 가능 여부는 남는 각막 두께가 결정하므로 안전 범위를 넘어서면 권할 수 없다고 설명했다.
반면 안내렌즈삽입술은 각막을 깎지 않고 홍채와 수정체 사이에 교정용 렌즈를 넣는 방법이다. 각막 조직을 소모하지 않기 때문에 각막이 얇거나 고도 및 초고도 근시로 레이저 치료가 어려운 경우 대안이 된다. 렌즈를 제거하거나 교체할 수 있는 가역성이 특징이며, 최근에는 중앙에 미세한 구멍이 있는 렌즈를 사용해 홍채 절개 과정이 생략되고 안구건조증 부담도 낮아졌다. 다만 렌즈가 들어갈 전방 깊이가 충분해야 하고 각막내피세포 수가 기준 이상이어야 하며, 철저한 사전 검사와 비용 부담 등을 고려해야 한다.
박 대표원장은 두 수술이 우열 관계가 아니며 검사 결과에 따라 선택지가 자연스럽게 좁혀진다고 강조했다. 각막 두께가 여유 있고 중등도 이하 근시라면 스마일라식이나 스마일프로가 무난하며, 각막 조건이 불리하다면 안내렌즈삽입술이 현실적인 대안이 된다. 선택의 여지가 있는 경우에는 직업, 생활 습관, 야간 운전 빈도 등을 함께 따져봐야 한다. 특히 시력 도수가 계속 변하는 시기라면 수술을 서두르지 말고 도수 안정 여부를 먼저 확인해야 한다고 덧붙였다.
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