시력교정술을 고려하는 사람들이 늘면서 라식과 라섹을 비롯해 스마일라식, 스마일프로 등 다양한 수술법에 대한 관심도 높아지고 있다. 수술법마다 교정 방식과 회복 과정 등에 차이가 있는 만큼 단순히 최신 장비를 사용하는지 또는 회복이 빠른지를 기준으로 선택하기보다는 개인의 눈 상태를 먼저 확인해야 한다는 것이 의료진의 설명이다.
밝은눈안과 잠실 박세광 대표원장은 시력교정술을 선택할 때 각막의 두께와 형태, 근시와 난시 정도, 안구건조 여부 등을 종합적으로 확인해야 한다고 설명했다. 직업적 특성이나 운동 습관 등 생활환경도 수술법을 결정하는 과정에서 고려할 필요가 있다는 것이다.
시력교정술의 가장 큰 차이 가운데 하나는 각막을 교정하는 방식이다. 라식은 각막에 절편을 만든 후 이를 젖혀 각막 실질을 레이저로 교정하고 다시 덮는 방식으로 진행된다. 수술 후 비교적 빠르게 시력이 회복되는 편이고 통증이 적다는 특징이 있지만, 각막 절편이 만들어지는 만큼 수술 후 외부 충격에 대한 주의가 필요하다.
라섹은 라식과 달리 각막 절편을 만들지 않는다. 각막 상피를 제거한 뒤 레이저로 각막 표면을 교정하는 방식이다. 절편이 없다는 특성 때문에 각막 두께나 생활환경 등에 따라 고려할 수 있지만, 상피가 회복되는 기간 동안 통증이나 이물감이 나타날 수 있으며 시력이 안정되기까지 상대적으로 시간이 필요하다.
스마일라식은 각막 표면을 크게 절개하지 않고 펨토초 레이저를 이용해 각막 실질 내부에 렌티큘을 만든 다음 작은 절개창을 통해 이를 제거하는 방식이다. 각막 표면의 절개 범위를 줄인 것이 특징으로, 수술 방식과 회복 과정에서 기존 레이저 시력교정술과 차이가 있다.
스마일프로는 스마일라식의 기본적인 원리를 바탕으로 차세대 펨토초 레이저 장비를 활용하는 수술법이다. 독일 자이스(ZEISS)의 비쥬맥스 800을 이용하며, 레이저 조사 시간을 기존 장비보다 단축하고 수술 중 안구 회선과 중심을 자동으로 보정하는 기능 등을 갖춘 것이 특징으로 알려져 있다.
다만 수술 시간이 짧거나 최신 장비를 사용하는 것이 모든 환자에게 더 적합하다는 의미는 아니다. 박 대표원장은 수술법 사이에 절대적인 우열이 있는 것은 아니라며 개인별 검사 결과에 따라 적합한 방법이 달라질 수 있다고 강조했다.
특히 각막이 지나치게 얇거나 원추각막 위험 소견이 있는 경우에는 레이저를 이용한 시력교정술 자체가 적합하지 않을 수 있다. 초고도근시 등에서도 각막을 추가로 절삭하는 방식보다 안내렌즈삽입술(ICL)과 같은 다른 시력교정 방법을 검토할 수 있다.
수술 전 정밀검사는 이 같은 수술 가능 여부를 판단하는 데 중요한 과정이다. 각막지형도와 각막 두께 측정, 눈물막 검사 등을 포함한 검사를 통해 각막의 형태와 두께, 안구 상태 등을 종합적으로 확인해야 한다.
박세광 대표원장은 “시력교정술은 모든 사람에게 가능한 수술이 아니며 검사 결과에 따라 수술을 권하지 않는 경우도 있다”며 “회복 기간이나 비용만을 기준으로 수술법을 미리 결정하기보다 본인의 눈 상태에 맞는 방법인지 확인하는 것이 중요하다”고 말했다.
수술 이후의 관리 역시 중요하다. 수술 후에는 의료진의 지시에 따라 처방된 점안액을 사용하고 일정 기간 눈을 비비거나 사우나와 수영 등 눈에 자극을 줄 수 있는 활동을 피하는 것이 권고된다. 정기적인 검진을 통해 회복 과정과 눈 상태를 확인하는 것도 필요하다.
박 대표원장은 “시력교정술은 수술 자체뿐 아니라 이후 관리까지 포함하는 과정”이라며 “수술 장비뿐 아니라 집도의의 임상 경험과 사전검사 시스템, 수술 후 관리 체계 등을 종합적으로 살펴볼 필요가 있다”고 덧붙였다.
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