안경이나 콘택트렌즈의 불편함에서 벗어나기 위해 시력교정술을 고려하는 사람들이 늘면서 스마일라식(SMILE)에 대한 관심도 이어지고 있다. 다만 수술을 결정할 때 비용이나 최신 장비 여부만을 기준으로 삼기보다는 개인의 각막 상태와 굴절 이상 등을 종합적으로 확인한 뒤 적합한 수술법을 선택해야 한다는 의료진의 조언이 나왔다.
밝은눈안과 잠실 본점 박세광 대표원장은 스마일라식을 준비하는 과정에서 가장 먼저 확인해야 할 부분으로 수술 적합성을 꼽았다. 스마일라식은 각막에 넓은 절편을 만들지 않고 미세 절개창을 통해 각막 실질을 제거해 시력을 교정하는 방식으로, 비교적 빠른 회복과 안구건조 부담 감소 등이 장점으로 알려져 있다.
하지만 모든 환자가 스마일라식에 적합한 것은 아니다. 각막 두께가 얇거나 근시 도수가 높은 경우, 각막 형태가 불규칙한 경우에는 다른 시력교정술을 고려해야 할 수 있다.
박 원장은 “시력교정술은 사람마다 적합한 방법이 다른 영역”이라며 “가장 비싼 수술이나 가장 많이 시행되는 수술이 모든 사람에게 정답이 되는 것은 아니다”라고 설명했다.
이어 “각막의 조건과 교정이 필요한 정도 등 개인의 눈 상태를 면밀하게 확인한 뒤 적절한 수술법을 선택하는 것이 중요하다”고 말했다.
수술 비용에 영향을 미치는 요인 가운데 하나로는 사용하는 레이저 장비의 차이가 거론된다. 스마일라식은 레이저를 이용해 각막 내부의 교정량에 해당하는 렌티큘을 분리하고 이를 미세 절개창을 통해 제거하는 과정으로 진행된다. 장비에 따라 레이저의 스캔 속도와 정밀도, 수술 방식 등에 차이가 있으며 장비 도입 및 유지에 필요한 비용 역시 수술비에 반영될 수 있다.
그러나 최신 장비를 사용하는 것만으로 수술 결과가 결정되는 것은 아니라는 설명이다. 환자의 각막 두께와 근시·난시 정도 등에 따라 기존에 검증된 장비가 적합할 수도 있고, 고도근시나 난시가 있는 경우에는 보다 정밀한 교정이 가능한 장비가 도움이 될 수도 있다는 것이다.
따라서 장비의 세대나 수술비만 비교하기보다 자신의 눈 상태에 어떤 장비와 수술 방식이 적합한지 의료진과 상담하는 과정이 필요하다.
수술 전 정밀검사도 중요한 요소로 꼽힌다. 시력과 굴절 이상 정도뿐 아니라 각막 두께와 각막 지형도, 안압, 눈물막 상태, 동공 크기 등 다양한 항목을 확인해야 수술 가능 여부와 적정 교정량을 판단할 수 있다.
박세광 대표원장은 “검사는 단순히 수술 가능 여부를 확인하는 절차가 아니라 수술을 어떻게 설계할 것인지 결정하는 과정”이라며 “검사 결과를 바탕으로 수술을 권하지 않는 경우도 있어야 한다”고 말했다.
집도의의 경험과 숙련도 역시 고려해야 할 사항으로 제시됐다. 스마일라식은 각막 내부에서 분리된 렌티큘을 미세 절개창을 통해 제거하는 과정이 포함되기 때문에 의료진의 술기와 경험이 수술 과정에 영향을 줄 수 있다는 설명이다.
박 원장은 “동일한 장비를 사용하더라도 의료진의 경험과 숙련도에 따라 수술 과정에 차이가 발생할 수 있다”며 “수술을 결정하기 전에 안과 전문의 여부와 해당 수술법에 대한 집도 경험 등을 확인하는 것이 좋다”고 조언했다.
결국 스마일라식 선택 과정에서는 가격을 가장 먼저 비교하기보다 정밀검사를 통해 자신의 눈 상태를 파악하고, 가능한 수술법을 확인한 뒤 장비와 의료진의 전문성 등을 종합적으로 비교하는 것이 필요하다는 것이다.
박세광 대표원장은 “시력교정술은 한 번의 결정이 장기간 눈 건강과 시력에 영향을 미칠 수 있다”며 “단순히 비용만을 기준으로 결정하기보다는 충분한 검사와 상담을 거쳐 본인의 눈에 적합한 수술법을 선택하는 것이 중요하다”고 강조했다.
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