스마일라식과 라섹 등 레이저를 이용한 시력교정술과 함께 각막을 절삭하지 않는 안내렌즈삽입술(ICL)에 대한 관심이 이어지고 있다. 안내렌즈삽입술은 각막 조직을 제거하지 않고 눈 안에 특수 렌즈를 삽입하는 방식으로, 각막 두께가 얇거나 근시 도수가 높아 레이저 시력교정술을 받기 어려운 경우 고려할 수 있는 치료 방법이다.
박세광 밝은눈안과 잠실 대표원장은 안내렌즈삽입술에 대해 “레이저 시력교정술은 각막을 절삭하는 만큼 각막 두께와 근시 도수에 따라 교정 범위가 달라질 수 있다”며 “안내렌즈삽입술은 각막을 보존하는 방식이어서 이러한 조건으로 레이저 수술이 어려운 경우 대안이 될 수 있다”고 설명했다.
안내렌즈삽입술은 홍채와 수정체 사이의 후방에 개인의 굴절 이상에 맞는 렌즈를 삽입해 시력을 교정한다. 각막의 형태를 직접 변화시키는 레이저 수술과 달리 각막 실질을 제거하지 않는다는 점이 특징이다.
최근 사용되는 안내렌즈는 중앙에 미세한 구멍인 중심 포트가 있는 구조가 활용되고 있다. 이를 통해 눈 안의 방수가 원활하게 순환할 수 있도록 설계돼 과거 렌즈 삽입 전 별도로 시행하던 홍채 절개술의 필요성을 줄였다.
렌즈를 제거하거나 교체할 수 있다는 점도 안내렌즈삽입술의 특징으로 꼽힌다. 삽입된 렌즈는 필요한 경우 제거 또는 교체가 가능해 향후 눈 상태의 변화에 따라 추가적인 치료 방법을 선택할 수 있는 여지를 남길 수 있다.
다만 안내렌즈삽입술이 모든 환자에게 적용되는 것은 아니다. 레이저 시력교정술과 달리 눈 안에 렌즈가 위치할 공간이 충분한지를 확인해야 하며, 각막 내피세포 등 눈의 상태도 수술 적합성을 판단하는 데 중요한 요소다.
박세광 대표원장은 “안내렌즈삽입술에서는 단순히 근시 도수만 확인하는 것이 아니라 눈의 내부 구조를 종합적으로 살펴야 한다”며 “전방 깊이와 각막 내피세포 밀도, 안압, 망막 상태 등을 정밀하게 확인한 뒤 수술 적합성을 판단해야 한다”고 말했다.
특히 삽입할 렌즈의 크기를 결정하는 과정도 중요하다. 개인마다 안구 내부의 구조와 크기가 다르기 때문에 동일한 도수의 환자라도 적합한 렌즈 크기가 달라질 수 있다. 렌즈가 지나치게 크거나 작을 경우 눈 안에서의 위치와 주변 조직과의 관계에 영향을 줄 수 있어 정밀한 계측이 요구된다.
박 대표원장은 “같은 도수의 근시라도 눈 내부 구조는 사람마다 차이가 있다”며 “정밀 계측 결과와 의료진의 임상 경험을 함께 고려해 적절한 렌즈를 선택하는 과정이 필요하다”고 강조했다.
수술 이후에도 지속적인 관리가 필요하다. 의료진의 지시에 따라 처방된 안약을 사용하고 일정 기간 눈을 비비거나 과격한 운동, 사우나 등을 피하는 등 수술 후 주의사항을 지켜야 한다. 또한 안압과 각막 내피세포, 삽입된 렌즈의 위치 등을 확인하기 위한 정기적인 검진도 중요하다.
박세광 대표원장은 “안내렌즈삽입술은 렌즈를 눈 안에 삽입하는 수술인 만큼 수술 이후에도 눈 상태를 지속적으로 확인하는 것이 중요하다”며 “시력교정술은 특정 수술법이 무조건 우수한지를 판단하기보다 개인의 눈 상태에 적합한 방법을 선택하는 것이 중요하다”고 말했다.
이어 “정밀검사를 통해 각막과 안구 내부의 상태를 정확하게 확인하고 의료진과 충분히 상담한 뒤 수술 여부와 방법을 결정하는 것이 바람직하다”고 덧붙였다.
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