장과 뇌의 대화부터 오가노이드, 줄기세포, 커넥톰, 인공지능까지. 교과서에서 한발 더 나아간 생명과학의 최신 연구 현장이 전국 고등학생들의 진로 탐색 무대가 됐다.
경암교육문화재단이 주최하고 한국분자·세포생물학회가 주관한 ‘제22회 경암바이오유스 캠프’가 지난 7월 27일부터 31일까지 닷새간 열렸다. 올해는 GIST와 부산대학교, DGIST, KAIST, 중앙대학교 등 전국 5개 대학에서 638명의 고등학생이 참여했다.
22년째 이어지고 있는 경암바이오유스 캠프는 생명과학에 관심 있는 고등학생들이 현직 과학자들의 연구를 접하고 자신의 진로를 탐색할 수 있도록 마련된 프로그램이다.
올해 강연에는 국내외 생명과학자들이 참여해 현재 연구실에서 다뤄지는 질문과 연구 성과를 학생들의 눈높이에서 소개했다.
특히 2025년 경암상 수상자인 허준렬 하버드대 의과대학 교수는 ‘N of One: 우리의 장(腸)이 뇌와 대화하는 방법’을 주제로 강연했다. 장과 뇌가 서로 영향을 주고받는 메커니즘을 연구하는 최신 과학의 세계를 학생들에게 소개했다.
연구 주제의 폭도 넓었다. 같은 DNA를 가진 세포에서 서로 다른 특성이 나타나는 후성유전학부터 줄기세포가 특정 세포로 분화하는 과정, 세포 신호전달을 이용한 신약 개발, 시스템신경과학과 AI의 결합 등이 강연대에 올랐다.
인간의 뇌를 이해하려는 연구도 학생들과 만났다. 302개의 신경세포를 통해 행동과 신경계의 관계를 탐구하는 연구를 비롯해 뇌의 연결 구조를 지도로 만드는 커넥톰, 세상과 소통하는 뇌의 작동 방식, 신경 재생 연구 등이 소개됐다.
미래 의료기술을 엿볼 수 있는 주제도 이어졌다. 살아있는 생명체 내부의 세포를 관찰하는 3D 생체현미경 기술과 동물실험을 대신할 가능성이 주목되는 오가노이드, 태반과 태아 발달, 실험실에서 만든 ‘미니 심장’을 활용한 질병 연구 등이 학생들의 관심을 끌었다.
강연이 끝난 뒤에는 학생들의 질문이 이어졌다. 연구 결과를 듣는 데 머물지 않고 과학자에게 직접 질문하며 연구 과정과 생명과학의 미래 가능성을 탐색하는 시간이 됐다.
과학자의 길을 먼저 선택한 선배들과의 만남도 마련됐다. 과거 경암바이오유스 캠프에 참가한 뒤 현재 생명과학 분야에서 활동하고 있는 선배들이 후배들을 만나 전공 선택과 연구 과정에 대한 경험을 들려줬다. 생명과학자를 꿈꾸는 학생들은 진학과 진로에 대한 현실적인 조언을 들을 수 있었다.
캠프 현장에 참여하지 못한 학생들에게도 강연이 공개된다. 한국분자·세포생물학회는 8월 중 공식 유튜브 채널 ‘Channel Molecules & Cells’를 통해 이번 캠프의 주요 강연 대부분을 공개할 예정이다. 참가 학생들의 캠프 경험과 후기도 학회 웹진을 통해 소개한다.
22년 동안 이어진 경암바이오유스 캠프는 올해도 고등학생들에게 생명과학이 완성된 지식을 배우는 과목을 넘어 아직 답을 찾고 있는 질문의 세계라는 점을 보여주는 자리가 됐다.
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