"이 나이에 무슨"
나이가 들수록 자주 하는 말이다. 옷을 사려고 해도, 머리를 손질하려고 해도, 운동을 시작하려고 해도 먼저 이 말이 입에서 나온다. 이제는 괜찮다고, 나이 들어서 뭘 그렇게까지 하느냐며 스스로를 설득한다. 그런데 문득 이런 생각이 들었다. 정말 사람들은 나이를 보며 사람을 기억할까.
오랫동안 만나지 못했던 친구를 우연히 다시 만났던 경험을 떠올려 보자. 얼굴은 예전보다 많이 달라졌고, 머리카락도 희어졌다. 하지만 이상하게도 "예전 그대로네."라는 말이 절로 나온다. 변한 것은 얼굴인데 변하지 않은 것은 웃는 모습이었고, 말투였고, 사람을 대하는 따뜻한 태도였다. 생각해 보면 우리는 누군가를 얼굴보다 분위기로 기억하는 경우가 더 많다.
함께 있으면 이상하게 마음이 놓이는 사람이 있다. 특별히 말을 잘하는 것도 아니고, 화려한 옷을 입는 것도 아니다. 그런데 그 사람과 마주 앉아 있으면 시간이 편안하게 흐른다. 이야기를 끝까지 들어주고, 상대의 말을 끊지 않으며, 먼저 웃어 주는 사람. 그런 사람과의 만남은 오래 지나도 좋은 기억으로 남는다.
반대로 아무리 좋은 옷을 입고 많은 것을 가졌더라도 함께 있는 시간이 불편하면 다시 만나고 싶은 마음은 쉽게 생기지 않는다. 결국 사람을 끄는 힘은 눈에 보이는 것보다 눈에 보이지 않는 곳에서 만들어진다. 젊을 때는 외모가 먼저 눈에 들어온다. 하지만 나이가 들수록 사람들은 다른 것을 보기 시작한다. 말을 어떻게 하는지, 다른 사람을 어떻게 대하는지, 함께 있는 사람이 편안한지를 더 중요하게 여긴다. 인생의 후반전에서는 잘 보이는 사람보다 함께 있고 싶은 사람이 더 오래 기억된다.
그래서 자신을 돌보는 일도 조금 다르게 생각해 볼 필요가 있다. 단정한 옷차림을 하고, 밝은 표정으로 인사하고, 청결을 유지하는 일은 젊어 보이기 위한 노력이 아니다. 만나는 사람을 소중하게 생각한다는 마음을 표현하는 가장 조용한 방법이다. 거창한 말보다 작은 행동 하나가 더 깊은 마음을 전할 때가 많다. 나이가 들수록 사람들은 화려한 이야기를 하는 사람보다 자신의 이야기를 편안하게 들어주는 사람을 더 찾는다. 많이 아는 사람보다 함께 있으면 마음이 놓이는 사람을 더 가까이한다. 결국 관계를 오래 이어 주는 것은 뛰어난 재능도, 많은 재산도 아니다. 상대를 존중하는 마음이 일상의 작은 습관으로 드러나는 사람이다.
돌이켜보면 우리 곁에도 그런 사람이 있었다. 만나기 전부터 마음이 편해지는 사람, 헤어지고 나면 기분이 좋아지는 사람, 특별한 일을 하지 않았는데도 또 만나고 싶어지는 사람. 그 사람들은 공통적으로 자신을 앞세우기보다 상대를 먼저 생각할 줄 알았다. 서두르지 않았고, 말을 독차지하지 않았으며, 작은 약속도 가볍게 여기지 않았다. 세월은 누구에게나 같은 흔적을 남긴다. 주름은 깊어지고 머리카락은 희어진다. 그것은 막을 수 없는 자연의 순리다. 하지만 시간이 흘러도 더 깊어질 수 있는 것은 있다. 사람을 편안하게 하는 미소, 따뜻한 말 한마디, 상대를 존중하는 태도는 오히려 세월이 흐를수록 더욱 빛을 발한다.
어쩌면 인생 후반전의 매력은 젊음을 붙잡는 데 있는 것이 아닐지 모른다.
함께하는 사람의 마음을 편안하게 해주는 데 있을 것이다.
오늘 거울을 볼 때는 얼굴보다 표정을 먼저 바라보면 어떨까. 새로 생긴 주름을 세기보다 누군가를 향해 얼마나 자주 웃고 있는지를 돌아보면 어떨까. 사람들은 누군가가 얼마나 젊어 보였는지는 오래 기억하지 않는다. 그러나 함께 웃었던 시간, 편안하게 머물렀던 순간은 오래도록 마음속에 남겨 둔다.
나이가 들수록 더 매력적인 사람에게는 특별한 비결이 있는 것이 아니다. 함께하는 사람의 하루를 조금 더 따뜻하게 만들어 주는 작은 습관이 있을 뿐이다. 그리고 그 작은 습관은 오늘도 누구나 시작할 수 있다.
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