대한민국 술자리 지형도의 지각변동: '술 권하는 사회'의 역설
대한민국 사회를 지배해 온 전통적인 음주 공식이 빠르게 붕괴하고 있다. 매달 정기적으로 술잔을 기울이는 이들의 비율은 여전히 높지만, 그 속을 들여다보면 성별과 세대에 따른 명암이 극명하게 엇갈린다. 젊은 남성들은 건강 중심의 라이프스타일을 추구하며 술과 거리를 두기 시작한 반면, 30대 이상 여성 계층에서는 고위험 음주와 폭음이 동시에 급증하는 이례적인 역전 현상이 나타났다.
질병관리청이 전국 19세 이상 성인 약 23만 명을 대상으로 실시한 '2025년 지역사회건강조사' 데이터 심층 분석 결과에 따르면, 우리 국민의 월간음주율은 57.1%로 집계됐다. 이는 성인 10명 중 6명가량이 한 달에 최소 한 번 이상 술을 마신다는 의미다. 한 번의 술자리에서 소주 7잔(여성 5잔) 또는 맥주 5캔(여성 3캔) 이상을 마시는 '월간폭음률'은 33.7%에 달했고, 이러한 폭음을 주 2회 이상 반복하는 '고위험음주율' 역시 12.0%를 기록했다.
특히 주목할 대목은 음주 패턴의 '단계적 심화' 현상이다. 월간 음주자의 절반을 훌쩍 넘는 59.0%가 폭음을 경험하고 있으며, 이 폭음자 집단 중 35.6%는 다시 고위험 음주자로 전락하는 구조적 악순환을 보였다. 즉, 술을 마시는 행위 자체가 단순히 가벼운 반주나 사교적 음주에 그치지 않고, 신체적 손상과 알코올 의존 위험을 동반하는 폭음 유혹으로 직결되고 있음을 시사한다.
'술잔 놓는' 젊은 남성 vs '위험한 건배' 늘리는 30대 이상 여성
지난 10년간(2016~2025년)의 장기 추이를 살펴보면 대한민국의 알코올 소비 주체가 어떻게 이동했는지 여실히 드러난다. 남성의 경우 모든 연령대에서 음주 지표가 전반적인 하향 안정세를 보였다. 특히 20대 남성의 고위험음주율은 2016년 17.8%에서 2025년 10.4%로 무려 41.6%나 급감하며 가장 가파른 개선폭을 기록했다. 30대 남성(36.1%)과 40대 남성(28.8%) 역시 고위험 음주를 크게 줄이며 절주 행렬에 동참했다.
반면 여성 계층의 그래프는 전혀 다른 방향을 가리키고 있다. 20대 여성은 고위험음주율이 다소 감소(18.5%)했으나, 30대 이상 모든 연령층에서는 폭음과 고위험 음주가 동시 다발적으로 증가했다. 상대 변화율 기준으로 30대 여성의 고위험음주율은 10년 전보다 19.1% 뛰었고, 40대 여성은 31.0%, 60대 여성은 23.1%, 70대 이상 여성은 33.3%라는 급격한 상승 곡선을 그렸다.
이러한 여성 음주율의 상승은 여성의 사회경제적 활동 참여 확대와 스트레스 증가, 그리고 주류 업계의 달콤한 과일향 주류 마케팅 등이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. 다만 전체적인 비율 자체는 여전히 남성이 압도적으로 높다. 30~50대 중년 남성은 2명 중 1명이 월간 폭음자에 해당하며, 40~50대 남성 5명 중 1명 이상(40대 22.3%, 50대 23.4%)은 주 2회 이상 폭음을 일삼는 고위험 음주자로 나타나 대한민국 만성질환의 가장 취약한 고리로 지목됐다.
소득 높을수록 술자리 잦고, 노무직은 고위험 음주에 노출
음주 습관은 개인의 사회경제적 위치에 따라 명확한 분화 양상을 보였다. 교육 수준과 월 가구소득이 높을수록 술을 마시는 빈도 자체는 높아지는 경향이 확인됐다. 실제 월간음주율과 월간폭음률은 '대학교 졸업 이상' 학력자(각각 60.1%, 33.4%)와 월 가구소득 '1,000만 원 이상' 최상위 계층(각각 63.3%, 35.9%)에서 가장 높게 나타났다. 직업군별로도 사무직 종사자의 월간음주율이 66.8%, 월간폭음률이 39.6%로 정점을 찍었다. 이는 직장 내 네트워킹과 비즈니스 미팅, 회식 문화가 사무직군에 집중되어 있기 때문으로 분석된다.
그러나 진정한 건강 위해 요소인 '고위험음주율'은 전혀 다른 양상을 띠었다. 학력별로는 '고등학교 졸업' 계층이 12.9%로 가장 높았으며, 직업군 분류에서는 '기능·단순노무직'이 16.6%를 기록하며 압도적인 1위를 차지했다. 이는 육체적 노동의 고단함과 스트레스를 잦은 폭음으로 해소하려는 노동 환경의 구조적 한계를 보여주는 대목으로, 사회적 약자를 위한 노동 환경 개선과 정신건강 지원 프로그램이 절실함을 시사한다.
위험 음주를 유발하는 강력한 기폭제는 다름 아닌 '담배'였다. 다변량 로지스틱 회귀분석을 통해 고위험 음주 관련 요인을 분석한 결과, 흡연자가 고위험 음주에 빠질 가능성(오즈비)은 비흡연자의 2.55배에 달했다. 또한 고혈압이나 당뇨병 등 만성질환 진단 경험자는 1.32배, 우울증상을 겪는 이는 1.24배, 일상 속 스트레스 인지자는 1.12배, 비만자는 1.08배 더 고위험 음주에 취약한 것으로 나타났다. 음주와 흡연, 우울증, 만성질환이 치명적인 도미노처럼 연결되어 있는 셈이다.
OECD 5위 폭음 대한민국, 속초·옹진이 보내는 경고등
국제사회와 비교했을 때 대한민국 성인의 음주 빈도는 여전히 우려스러운 수준이다. 세계보건기구(WHO)는 알코올을 1군 발암물질이자 각종 질병과 외상의 핵심 위험 요인으로 규정하며, "건강에 안전한 음주량은 결코 존재하지 않는다"고 경고한다. 그럼에도 불구하고 경제협력개발기구(OECD)가 발표한 'Health at a Glance 2025' 통계에 따르면, 한국의 월간폭음률은 OECD 27개 회원국 평균치를 크게 웃돌며 불명예스러운 5위를 기록했다. 국내 17개 광역자치단체별로도 알코올 의존도 격차가 뚜렷했다.
2025년 기준 월간음주율은 울산(60.6%), 충북(60.5%), 부산(59.0%) 순으로 높았던 반면, 전북(52.2%), 세종(53.4%), 전남(54.5%)은 상대적으로 낮았다. 한 번에 술을 쏟아붓는 월간폭음률 역시 울산(39.2%), 강원·충북(38.7%)이 상위권을 차지했다. 특히 알코올 중독 위험이 높은 고위험음주율은 강원(15.7%), 충북(14.4%), 울산(13.3%)에서 높게 나타나 세종(7.0%), 대전(9.5%), 서울·광주(10.1%)와 큰 대조를 보였다.
전국 기초지자체(시·군·구) 최근 3년(2023~2025년) 평균을 세밀히 분석하면 지역별 건강지표의 불균형은 더욱 심화된다. 강원 속초시(19.3%), 인천 옹진군(19.2%), 강원 양구군(18.8%)은 주민 5명 중 1명꼴로 고위험 음주를 행하고 있어 전국 최고 수준의 위험도를 보였다. 실제로 음주율이 높은 상위 10개 지역과 낮은 10개 지역의 건강행태를 비교한 결과, 음주율이 높은 지역사회일수록 주민들의 현재흡연율(20.5% vs 12.9%)과 비만율(34.0% vs 26.1%)이 월등히 높았고, 일상 속 걷기 실천율(47.2% vs 56.1%)은 현저히 낮았으며 고혈압·당뇨병 등 만성질환 진단율(31.6% vs 21.7%)까지 높은 뚜렷한 건강 악화 상관관계를 드러냈다.
"안전한 음주는 없다", 맞춤형 패러다임 전환 시급
이번 조사 결과는 단순히 국민이 술을 얼마나 마시는가를 넘어, 사회적 안전망과 공중보건 정책이 나아갈 방향을 명확히 제시하고 있다. 10년 전에 비해 전체적인 음주 수치는 다소 하락했으나, 30대 이상 여성 계층의 위험 음주 급증과 중년 남성의 고착화된 폭음 문화는 획일적인 절주 캠페인만으로는 해결할 수 없음을 증명한다.
임승관 질병관리청장은 "폭음과 고위험 음주는 질환과 물리적 손상은 물론 알코올 의존으로 이어질 위험을 크게 높이는 만큼 금주를 실천해야 한다"고 강조하며, "청소년과 임산부, 운전자는 절대적으로 술을 멀리해야 하며 일반 국민 역시 음주량을 줄이거나 금주하는 것이 생명을 지키는 최선의 길"이라고 밝혔다. 아울러 "각 지자체와 보건의료 기관은 성별과 연령층, 직업적 특성을 정밀하게 반영한 지역 맞춤형 예방·관리 프로그램을 가동해야 한다"고 촉구했다. 술에 관대한 문화와 결별하고, 과학적 통계에 기반한 정밀 보건 저널리즘과 정책적 개입이 그 어느 때보다 필요한 시점이다.
술잔을 부딪치며 스트레스를 털어내던 대한민국 특유의 음주 문화는 이제 공중보건을 위협하는 시한폭탄이 되었다. 20대 남성들이 보여준 변화의 가능성은 고무적이나, 30대 이상 여성층의 알코올 위험도 상승과 중년 남성의 폭음 고착화는 우리 사회가 해결해야 할 무거운 과제다. '안전한 음주는 없다'는 세계보건기구(WHO)의 경고를 가슴 깊이 새기고, 국가와 지자체, 그리고 국민 개개인이 패러다임을 대전환해야 할 때다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}