ESG라는 단어를 처음 접하면 어렵게 느껴질 수 있다
환경을 뜻하는 E와 사회를 뜻하는 S 그리고 지배구조를 뜻하는 G까지 서로 다른 분야가 하나로 묶여 있기 때문이다
탄소배출과 기후변화 인권과 노동 안전 윤리경영과 이사회 운영처럼 다루는 범위도 매우 넓다
하지만 ESG를 수많은 전문용어와 평가항목부터 공부하려고 하면 오히려 본질을 놓치기 쉽다
ESG를 가장 쉽게 이해하는 방법은 기업이 어떤 방식으로 돈을 벌고 그 과정에서 누구에게 어떤 영향을 주며 그 책임을 어떻게 관리하는지를 살펴보는 것이다
기업은 제품과 서비스를 만들고 판매하며 성장한다
그러나 기업의 활동은 회사 안에서만 끝나지 않는다
제품을 생산하려면 에너지와 자원이 필요하고 직원과 협력사가 함께 일해야 하며 소비자와 지역사회의 신뢰도 필요하다
경영진은 중요한 결정을 내리고 그 결과에 책임을 져야 한다
ESG는 바로 이러한 기업 활동의 전 과정을 책임의 관점에서 바라보는 기준이다
복잡한 ESG를 쉽게 이해하려면 세 가지 질문만 기억하면 된다
첫 번째 질문은 자연에 어떤 영향을 주고 있는가이다
이 질문이 환경을 의미하는 E다
기업은 제품을 생산하고 서비스를 운영하는 과정에서 전기와 연료 물 원료를 사용한다
이 과정에서 온실가스와 폐기물이 발생할 수 있으며 대기와 토양 수질에도 영향을 줄 수 있다
환경경영은 단순히 나무를 심거나 일회용품을 줄이는 캠페인에 그치지 않는다
기업이 자원을 얼마나 효율적으로 사용하고 있는지 오염과 폐기물을 어떻게 줄이고 있는지 환경 위험에 어떻게 대비하고 있는지를 살펴보는 것이다
제조기업이라면 공장의 에너지 사용량과 폐기물 처리 방식이 중요할 수 있다
식품기업이라면 원재료 조달과 포장재 음식물 폐기 문제가 중요할 수 있다
운송기업이라면 차량의 연료 사용과 배출가스가 중요한 과제가 된다
정보기술 기업도 예외는 아니다
서버와 데이터센터는 많은 전력을 사용하기 때문에 에너지 효율과 재생에너지 사용이 주요 환경 과제가 될 수 있다
업종마다 환경 문제는 다르지만 핵심은 같다
기업이 자연에 미치는 영향을 알고 줄이기 위해 노력하고 있는가를 보는 것이다
두 번째 질문은 사람에게 어떤 영향을 주고 있는가이다
이 질문이 사회를 의미하는 S다
기업은 혼자 존재할 수 없다
직원이 일하고 협력사가 제품과 서비스를 공급하며 소비자가 기업을 선택한다
지역사회는 기업이 활동할 수 있는 기반을 제공한다
사회영역은 기업과 연결된 사람들을 얼마나 존중하고 보호하는지를 살펴본다
직원이 안전하게 일할 수 있는 환경을 만들고 있는지 정당한 대우를 받고 있는지 차별과 괴롭힘을 예방하고 있는지가 포함된다
협력사에 무리한 요구를 하거나 대금을 늦게 지급하지 않는지도 중요한 문제다
소비자에게 정확한 정보를 제공하고 안전한 제품과 서비스를 제공하는지도 살펴봐야 한다
고객정보를 안전하게 관리하는 일과 지역사회의 문제에 관심을 갖는 일도 사회영역에 포함된다
사회공헌 활동 역시 중요한 역할을 하지만 S를 사회공헌만으로 이해해서는 안 된다
기부와 봉사는 사회영역의 일부다
기업이 매일 만나는 직원 협력사 소비자 지역주민과 어떤 관계를 맺고 있는지가 더 근본적인 문제다
기업이 외부에는 많은 기부를 하면서 내부 직원의 안전을 외면한다면 책임 있는 경영이라고 평가하기 어렵다
사회영역의 핵심은 좋은 행사를 얼마나 많이 했는지가 아니라 기업 활동에 참여하는 사람들을 얼마나 책임 있게 대하는가에 있다
세 번째 질문은 중요한 결정을 공정하고 투명하게 내리고 있는가이다
이 질문이 지배구조를 의미하는 G다
지배구조라는 표현은 어렵게 들리지만 쉽게 말하면 회사를 누가 어떤 원칙으로 운영하며 문제가 발생했을 때 누가 책임지는지를 보는 것이다
기업의 의사결정이 소수의 사람에게 지나치게 집중되어 있지는 않은지 회사의 자금이 투명하게 관리되고 있는지 부정과 비리를 예방할 장치가 있는지를 살펴본다
경영진을 감시하고 견제할 수 있는 이사회가 제대로 운영되는지도 중요하다
내부 직원이 부당한 일을 발견했을 때 안전하게 신고할 수 있는 제도가 있는지 경영진이 잘못된 결정에 책임을 지는지도 지배구조와 연결된다
기업이 환경을 보호하고 사람을 존중하려는 계획을 세워도 이를 결정하고 관리하는 구조가 불투명하다면 활동은 오래 지속되기 어렵다
환경과 사회의 약속을 실제 경영으로 움직이게 만드는 기반이 지배구조다
ESG는 세 개의 서로 떨어진 활동이 아니다
환경을 보호하는 일과 사람을 존중하는 일 그리고 회사를 투명하게 운영하는 일은 서로 연결되어 있다
예를 들어 기업이 친환경 제품을 만들었다고 하더라도 생산현장에서 직원의 안전이 지켜지지 않는다면 온전한 ESG라고 보기 어렵다
지역사회에 큰 금액을 기부했더라도 회계가 불투명하고 경영진의 비리가 반복된다면 기업에 대한 신뢰는 무너질 수 있다
반대로 투명한 의사결정 구조를 갖춘 기업은 환경과 사회에 대한 목표를 분명하게 정하고 책임 있게 실행할 가능성이 높다
ESG를 쉽게 이해하기 위한 또 하나의 방법은 기업의 하루를 따라가 보는 것이다
아침에 공장이 가동되면 에너지와 원료가 사용된다
이것은 환경과 연결된다
직원이 출근하고 협력사와 거래하며 고객에게 제품을 판매한다
이것은 사회와 연결된다
경영진이 투자와 인사 예산을 결정하고 회사의 성과와 위험을 보고한다
이것은 지배구조와 연결된다
결국 ESG는 특별한 날에만 하는 행사가 아니다
기업이 매일 내리는 선택과 행동 속에 존재한다
중소기업과 소상공인도 같은 방식으로 ESG를 이해할 수 있다
식당이 음식물 쓰레기를 줄이고 지역 농산물을 사용한다면 환경과 지역상생에 기여할 수 있다
직원에게 안전한 근무환경과 공정한 대우를 제공하고 고객의 위생과 개인정보를 보호한다면 사회적 책임을 실천하는 것이다
매출과 비용을 투명하게 관리하고 약속한 거래조건을 지킨다면 책임 있는 운영의 기반을 만들 수 있다
기업의 규모가 작다고 ESG와 무관한 것이 아니다
ESG의 핵심은 거대한 보고서를 만드는 것이 아니라 자신의 사업이 자연과 사람과 사회에 미치는 영향을 이해하고 더 나은 방향으로 바꾸는 데 있다
ESG를 시작할 때 모든 문제를 한꺼번에 해결하려고 할 필요도 없다
먼저 우리 기업이 환경에 어떤 영향을 주는지 살펴보고 직원과 고객 협력사에게 불편이나 위험을 주는 부분은 없는지 확인해야 한다
그다음 기업의 중요한 결정이 어떤 과정을 통해 이루어지고 있는지 점검하면 된다
현재 상황을 정확히 아는 것이 ESG의 출발점이다
이후 기업에 가장 중요한 문제부터 목표를 정하고 작은 실행을 시작할 수 있다
전기와 물 사용량을 기록하는 일부터 시작할 수 있다
직원의 안전사고와 고객 불만을 점검할 수도 있다
협력사 대금 지급기준을 명확히 하고 윤리규정을 만드는 것도 가능하다
중요한 것은 활동의 크기가 아니라 기업의 문제를 정확히 이해하고 꾸준히 개선하는 것이다
실행한 내용은 반드시 기록되어야 한다
무엇을 시작했고 누가 참여했으며 어떤 변화가 나타났는지를 남겨야 한다
기록이 있어야 기업은 지난 활동을 평가하고 다음 목표를 세울 수 있다
직원과 고객 지역사회에도 기업이 어떤 책임을 실천하고 있는지 정확하게 설명할 수 있다
ESG를 가장 쉽게 한 문장으로 정리하면 기업이 자연을 해치지 않고 사람을 존중하며 투명하고 책임 있게 성장하는 방법이다
어려운 용어보다 이 한 문장을 먼저 기억하면 된다
자연을 생각하는 경영이 E다
사람을 존중하는 경영이 S다
책임 있게 결정하는 경영이 G다
이 세 가지가 기업의 일상과 경영전략 안에서 함께 움직일 때 ESG는 구호가 아니라 기업의 문화가 된다
ESG는 기업을 꾸미기 위한 장식이 아니다
기업이 무엇을 지키며 성장할 것인지 보여주는 경영의 기본 원칙이다
기업의 작은 변화도 실행에서 끝나지 않고 기록과 소통으로 이어질 때 신뢰받는 가치가 된다
ESG 실행을 넘어 기록으로
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