팝송의 탄생에는 때때로 믿기 어려울 만큼 극적인 이야기가 있다. 몇 달 동안 고쳐 쓴 곡도 있고, 수십 번의 녹음 끝에 완성된 곡도 있다.
그런데 John Denver의 ‘Annie’s Song’은 정반대였다.
세계적인 사랑 노래가 탄생하는 데 걸린 시간은 약 10분이었다.
장소도 녹음실이나 작곡실이 아니었다. 미국 콜로라도 아스펜의 눈 덮인 산을 오르는 스키 리프트 위였다.
존 덴버 공식 홈페이지는 ‘Annie’s Song’이 그가 스키 리프트를 타고 있을 때 약 10분 만에 쓴 노래라고 기록한다. 이 곡은 1974년 미국 싱글 차트 정상에 올라 2주간 1위를 차지한 그의 두 번째 미국 1위 곡이 됐다.
그렇다면 제목 속 ‘Annie’는 누구였을까.
바로 존 덴버의 당시 아내애니 마텔(Annie Martell)이다.
두 사람은 1967년 결혼했다. 그리고 ‘Annie’s Song’이 만들어질 무렵에는 관계가 늘 평탄했던 것만은 아니었다.
애니는 훗날 이 노래가 만들어지기 전 두 사람이 상당히 힘든 시간을 겪었지만 당시에는 관계가 다시 좋아진 상태였다고 회상했다. 존이 아스펜 산으로 스키를 타러 나갔고 리프트를 타는 동안 노래가 떠올랐으며, 집으로 돌아와 그것을 적었다는 것이다.
그 순간 존 덴버의 눈앞에는 콜로라도의 겨울 풍경이 펼쳐져 있었다.
산과 숲, 공기와 하늘.
존 덴버의 공식 전기는 그가 콜로라도의 로키산맥을 깊이 사랑했으며, 가족과 함께 아스펜에 정착했고 자연에 대한 사랑이 그의 많은 노래에 영감을 주었다고 설명한다. 그는 실제로 하이킹과 등산, 낚시, 스키를 즐겼던 사람이었다.
그래서 ‘Annie’s Song’의 사랑 표현에는 값비싼 보석이나 화려한 도시의 야경 대신 숲과 산, 비와 바다 같은 자연의 감각이 등장한다.
긴 가사를 그대로 옮기지 않아도 노래가 전하려는 마음은 충분히 느껴진다.
사랑하는 한 사람이 자신의 모든 감각을 채우는 것 같은 충만함이다.
덴버는 당시 자연 속에서 느끼던 벅찬 감정과 아내 애니를 향한 마음을 하나로 연결했다. 애니 역시 이 노래가 처음에는 자신에게 주어진 사랑 노래였지만, 존에게는 시간이 흐르며 기도와도 같은 노래가 되었다고 회상했다.
흥미로운 점은 노래의 길이도 짧다는 것이다.
존 덴버 공식 앨범 자료에서 확인되는 가사의 구조는 매우 간결하다. 자연을 통해 사랑을 표현하는 부분, 사랑하는 사람에게 자신을 내어주고 싶다는 부분, 그리고 다시 처음의 정서로 돌아가는 구성이다.
복잡한 이야기가 없었기에 오히려 세계의 수많은 사람이 자신의 사랑을 이 노래에 넣을 수 있었다.
1974년 앨범 《Back Home Again》에 수록된 이 곡은 미국뿐 아니라 해외에서도 큰 사랑을 받았다. 존 덴버 공식 자료는 이 노래를 그의 대표적인 1970년대 히트곡 가운데 하나로 기록하고 있으며, 그의 경력 전체에서 ‘Annie’s Song’은 ‘Take Me Home, Country Roads’, ‘Rocky Mountain High’ 등과 함께 가장 오래 기억되는 작품이 됐다.
하지만 현실의 사랑은 노래처럼 영원히 같은 모습으로 머물지는 않았다.
존 덴버와 애니 마텔의 결혼은 결국 1982년 끝났다.
그 사실 때문에 ‘Annie’s Song’이 거짓 사랑 노래가 되는 것은 아니다.
오히려 반대일지도 모른다.
사랑은 반드시 영원해야만 진짜인 것은 아니다. 어떤 관계는 끝나더라도 그 사람이 가장 사랑했던 한순간의 감정까지 사라지는 것은 아니기 때문이다.
1970년대 어느 겨울날.
한 남자가 스키 리프트에 앉아 있었다.
눈앞에는 자신이 사랑하는 산이 있었고, 마음속에는 한 여자가 있었다.
산과 숲의 아름다움이 한꺼번에 감각을 채우던 순간 그는 그 감정을 사랑하는 사람과 연결했다.
그리고 약 10분 뒤, 세계에서 가장 유명한 사랑 노래 가운데 하나가 태어났다.
그래서 ‘Annie’s Song’은 어쩌면 사랑을 설명하려고 만든 노래가 아니라 사랑으로 가득 찬 한순간을 붙잡아 둔 노래인지도 모른다.
세월이 지나 두 사람은 각자의 길을 걸었지만 그 겨울날의 마음은 노래 속에 남았다.
50년이 넘은 지금도 누군가가 사랑하는 사람을 떠올리며 이 곡을 듣는 이유도 바로 거기에 있을 것이다.
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