“왜 그랬어?”보다 “무슨 일이 있었어?”가 필요한 순간
아이와 대화를 나누다 보면 부모도 모르게 “왜 그랬어?”라는 말을 자주 하게 된다.
숙제를 하지 않았을 때도, 친구와 다투었을 때도, 물건을 잃어버렸을 때도 가장 먼저 떠오르는 질문이 바로 ‘왜’ 일 때가 많다.
부모에게는 상황을 이해하기 위한 자연스러운 질문이다.
하지만 아이의 입장에서는 이 말이 때때로 이유를 설명하라는 요구나 잘못을 추궁받는 느낌으로 다가올 수 있다.
특히 이미 마음이 복잡하거나 속상한 상황이라면 자신의 이야기를 꺼내기도 전에 입을 닫아버릴 수 있다.
그래서 필요한 것은 질문을 없애는 것이 아니라 질문의 방향을 조금 바꿔보는 일이다.
“왜 그랬어?” 대신 “무슨 일이 있었어?”라고 물어보는 것만으로도 대화의 분위기는 한결 부드러워질 수 있다.
아이의 행동보다 먼저 살펴야 할 것은 그날의 마음이다
학교에서 돌아온 아이가 평소와 달리 가방을 아무렇게나 내려놓고 방으로 들어간다고 생각해보자.
부모라면 “학교에서 또 무슨 일 있었어?” 혹은 “왜 그렇게 행동해?”라고 묻기 쉽다.
그런데 아이가 바로 대답하지 않는다면 조금 다르게 접근해볼 수 있다.
“오늘 무슨 일 있었어? 이야기하고 싶으면 엄마한테 말해도 괜찮아.”
이 말에는 정답을 요구하는 느낌이 적다. 아이가 당장 이야기하지 않아도 된다는 여유도 담겨 있다.
잠시 후 아이가 “친구랑 조금 다퉜어”라고 말한다면 부모는 곧바로 해결책을 제시하기보다 한 번 더 들어볼 수 있다.
“그랬구나. 마음이 많이 불편했겠다.”
이후 아이가 상황을 설명하기 시작한다면 그때부터 이야기를 천천히 따라가면 된다.
중요한 것은 부모가 처음부터 누가 잘못했는지를 판단하기보다 아이가 자신의 경험을 말할 수 있는 공간을 만들어주는 것이다.
“왜 숙제를 안 했어?” 대신 “숙제하면서 어려운 게 있었어?”
아이와 부모 사이에서 자주 벌어지는 또 하나의 장면은 숙제다.
저녁 시간이 되었는데 아이가 숙제를 하지 않고 있다. 부모는 마음이 급해진다.
“왜 아직도 숙제를 안 했어?”
아이에게는 익숙한 질문일 수 있다.
하지만 같은 상황에서도 조금 다른 말을 건넬 수 있다.
“숙제하기가 좀 어려웠어?”
“어디부터 해야 할지 모르겠어?”
“오늘 많이 피곤했어?”
이런 질문은 아이의 행동을 바로 평가하기보다 행동 뒤에 있는 상황을 살펴보는 데 초점을 둔다.
물론 아이가 단순히 놀고 싶어서 숙제를 미룬 것일 수도 있다. 그렇다면 그 사실을 확인한 뒤 함께 약속을 정하면 된다.
“놀고 싶은 마음이 있었구나. 그럼 지금부터 숙제를 조금 하고 쉬는 건 어떨까?”
아이에게 무조건적인 허용을 해주자는 의미는 아니다. 해야 할 일과 지켜야 할 규칙은 분명히 알려주되,
그 과정에서 아이를 몰아세우는 방식은 조금 줄여보자는 뜻이다.
아이가 실수했을 때 부모의 첫마디가 중요하다
물을 쏟거나 물건을 깨뜨렸을 때도 비슷하다.
“대체 왜 그랬어?”
부모는 놀라고 속상해서 나온 말이지만 아이는 자신의 실수보다 부모의 반응을 먼저 걱정할 수 있다.
이럴 때는 “괜찮아. 무슨 일이 있었어?” 라고 시작해볼 수 있다.
아이가 “실수로 컵을 건드렸어”라고 대답한다면 그다음에는 함께 정리하면 된다.
“그랬구나. 다음에는 컵을 조금 안쪽에 놓아보자. 우선 같이 치우자.”
이렇게 말한다고 해서 실수가 사라지는 것은 아니다. 다만 아이에게 실수를 숨기기보다 이야기하고 책임지는 경험을 줄 수 있다.
부모에게 필요한 것은 모든 상황에서 부드러운 말만 하는 것이 아니다. 때로는 분명하게 알려주고 지도해야 한다.
다만 지적이나 훈육에 앞서 아이가 무엇을 경험했는지 먼저 들어보는 순서를 생각해볼 수 있다.
“왜”를 없애는 것이 아니라 “왜” 앞에 한 걸음을 더 두는 것
그렇다고 부모가 “왜”라는 질문을 사용해서는 안 된다는 의미는 아니다.
“왜 그랬어?”라는 질문 자체가 나쁜 것은 아니다.
같은 표현도 어떤 표정과 목소리로, 어떤 상황에서 사용하느냐에 따라 다르게 전달될 수 있다.
아이의 이야기를 충분히 들은 뒤 “그런 선택을 한 이유가 있었을까?”라고 물어볼 수도 있다.
아이가 자신의 행동을 돌아보도록 돕는 질문이 될 수 있기 때문이다.
결국 중요한 것은 질문의 단어 하나를 완전히 바꾸는 데 있지 않다.
아이의 행동을 바로 판단하기 전에 한 번 더 상황을 살펴보려는 부모의 마음에 있다.
“왜 그랬어?”라는 말이 먼저 떠오르는 순간 잠시 멈춰보자.
그리고 이렇게 물어보는 것이다.
“무슨 일이 있었어?”
짧은 한마디지만 그 안에는 아이의 이야기를 들어보겠다는 뜻이 담겨 있다.
아이가 말할 때까지 기다려주는 것도 대화다
부모는 아이가 힘들어 보이면 빨리 이유를 알고 싶어진다. 무엇이 문제인지 알아야 해결해줄 수 있다고 생각하기 때문이다.
그러나 아이에게는 자신의 마음을 정리할 시간이 필요할 때도 있다.
“말해봐. 무슨 일인데?”
“왜 말을 안 해?”
이렇게 재촉하기보다 “지금 이야기하기 어려우면 조금 있다가 이야기해도 괜찮아.” 라고 말해주는 것도 하나의 방법이다.
아이에게는 ‘말할 수 있는 부모’뿐 아니라 ‘말하지 않아도 기다려주는 부모’가 필요할 때가 있다.
하루에도 몇 번씩 아이에게 질문하고 대답을 듣는 부모라면 오늘부터 질문 하나만 바꿔보는 것도 좋다.
“왜 그랬어?” 대신 “무슨 일이 있었어?”
“왜 안 했어?” 대신 “어려운 게 있었어?”
“왜 그렇게 했어?” 대신 “그때 어떤 생각이 들었어?”
이 작은 변화가 모든 갈등을 해결해주지는 않는다. 그러나 부모가 아이의 행동만 바라보던 시선에서 한 걸음 물러나
아이의 마음과 상황을 함께 바라보게 하는 계기가 될 수 있다.
아이를 이해한다는 것은 아이의 모든 행동을 받아준다는 뜻이 아니다.
잘못된 행동은 바로잡되, 그 행동을 한 아이의 마음까지 외면하지 않는 것이다.
어쩌면 좋은 부모와 좋은 대화는 거창한 말에서 시작되지 않을지도 모른다.
아이 앞에서 잠시 멈추고,
“무슨 일이 있었어?” 라고 조용히 물어보는 것.
그 한마디가 아이에게는 자신의 이야기를 시작할 수 있는 작은 문이 될 수 있다.
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