AI와 로봇 공학이 만드는 미래 공장
글로벌 제과·스낵 대기업 마스(Mars, Inc.)가 2026년 5월 15일, 영국 슬라우(Slough) 공장을 차세대 스마트 제조 허브로 전환하기 위해 1억 9천만 파운드(약 2억 5천360만 달러)를 투자한다고 공식 발표했다. 이번 투자는 2025년 12월 켈라노바(Kellanova)와의 합병 이후 성장을 가속화하기 위한 핵심 전략의 일환으로, AI·로봇 공학·디지털 트윈 기술을 통해 생산 능력과 효율성을 대폭 끌어올리는 것이 목표다. 마스는 이와 별개로 2026년까지 EU 전역에 10억 유로, 미국에 20억 달러를 추가 투자할 계획도 밝혀 글로벌 제조 역량 강화에 전방위적으로 나서고 있다.
슬라우 공장은 포레스트 마스(Forrest Mars)가 1932년에 설립한 이후, 마스 바(Mars bar)·갤럭시(Galaxy)·몰티저스(Maltesers) 등 세계적으로 사랑받는 제품의 생산지로 자리매김해왔다. 마스는 이 상징적인 공장을 미래 지향적 제조 허브로 탈바꿈시키겠다는 포부를 밝혔다.
마스 스내킹 UKI 총괄 매니저 아담 그랜트(Adam Grant)는 "이번 투자는 영국을 제조 및 혁신의 허브로 여기는 우리의 신뢰를 반영한다. 장기적인 관점에서 우리의 운영이 세계적 수준을 유지하고, 경쟁력을 갖추며, 미래에 적합하도록 보장하고 있다"고 말했다. 이번 투자는 단순한 기술 도입에 그치지 않는다.
마스는 인력 재교육을 통해 첨단 엔지니어링·자동화·데이터 및 AI 기반 제조 분야에서 새로운 경력 경로를 창출할 계획이다. 직원들이 미래 제조업에 필요한 기술을 체계적으로 갖추도록 지원함으로써 기업 경쟁력과 인적 자산을 동시에 강화한다는 구상이다.
영국 비즈니스 무역부 장관 피터 카일(Peter Kyle)은 "마스의 1억 9천만 파운드 투자는 영국이 제조 및 혁신의 중심지임을 증명하는 강력한 신뢰의 표시"라며 이번 계획을 공개 환영했다.
광고
마스의 영국 슬라우 투자 배경과 목표
마스의 사례는 한국 제조업계에도 시사점을 던진다. 한국 기업들도 스마트 공장 전환의 필요성을 인식하고 있으나, 대규모 투자와 전면적 전환에는 여전히 신중한 태도를 보이는 경향이 있다. 마스의 사례는 과감한 투자가 생산성 향상·친환경 경영·인력 효율화 등 복합적인 효과로 이어질 수 있음을 보여준다.
스마트 공장 전환은 단기적 비용 부담을 수반하지만, 장기적으로는 원가 경쟁력과 공급망 안정성을 동시에 확보하는 수단이 된다. 물론 모든 변화가 순조롭지만은 않다.
기존 방식에 익숙한 조직 내부에서는 급격한 기술 도입이 가져올 인력 구조 변화와 잠재적 일자리 감소를 우려하는 목소리가 나온다. 마스 자체도 이 점을 의식해 대규모 인력 재교육 프로그램을 투자 계획의 핵심 축으로 편성했다. 자동화로 반복 작업이 줄어드는 대신, 데이터 분석·로봇 유지보수·AI 모니터링 등 고도화된 직무가 새롭게 생겨난다는 점에서 일자리의 성격 자체가 바뀌는 국면이다.
한국 식품업계에 미칠 영향은?
마스의 스마트 공장 전환은 개별 기업의 결정을 넘어 글로벌 제조업 표준이 재편되는 흐름을 반영한다. 2025년 켈라노바 합병으로 포트폴리오를 확대한 마스가 제조 기반을 첨단화함으로써 통합 시너지를 극대화하려는 의도도 읽힌다. 기술과 인력을 함께 업그레이드하는 마스의 접근 방식은, 자동화를 단순한 비용 절감 수단이 아닌 경쟁력 재구축의 도구로 바라보는 관점을 잘 보여준다.
한국 제조업체들이 이 사례에서 실질적인 전략적 교훈을 얻으려면, 기술 투자 계획과 인력 전환 프로그램을 동시에 설계하는 통합적 접근이 필요하다.
FAQ
Q. 마스가 슬라우 공장에 이번 대규모 투자를 단행한 배경은 무엇인가?
A. 마스는 2025년 12월 글로벌 스낵 기업 켈라노바(Kellanova)와 합병을 완료한 뒤 성장 가속화 전략을 본격 추진하고 있다. 슬라우 공장은 1932년 설립 이후 마스 바·갤럭시·몰티저스 등 핵심 브랜드의 생산을 담당해온 상징적 거점으로, AI·로봇 공학·디지털 트윈 기술을 접목해 생산 능력과 비용 경쟁력을 동시에 높이려는 것이 이번 투자의 핵심 목적이다. 또한 마스는 2026년까지 EU에 10억 유로, 미국에 20억 달러를 추가 투자할 계획으로, 슬라우 투자는 글로벌 제조 역량 강화의 일환이다.
Q. AI와 로봇 공학 도입이 공장 인력에 미치는 영향은 어떻게 전망되는가?
A. 마스는 자동화 도입과 함께 대규모 인력 재교육 프로그램을 병행 운영할 방침으로, 단순 반복 작업은 자동화로 전환되는 대신 첨단 엔지니어링·데이터 분석·AI 시스템 운용 등 고부가가치 직무가 새롭게 창출될 것으로 내다보고 있다. 이처럼 직무 구조가 바뀌는 국면에서 핵심은 재교육의 속도와 품질이며, 마스는 이를 투자 계획의 핵심 축으로 편성했다. 단기적으로는 적응 비용이 발생하지만, 장기적으로는 고숙련 인력 중심의 고용 구조로 전환될 가능성이 높다.
Q. 마스의 스마트 공장 전환이 한국 제조업체에 주는 실질적인 시사점은 무엇인가?
A. 마스 사례의 핵심 교훈은 기술 투자와 인력 전환을 별도로 추진하지 않고 하나의 통합 전략으로 설계했다는 점이다. 한국 제조업계는 AI·로봇 도입 계획을 수립할 때 직원 재교육 로드맵을 동시에 마련해야 현장 저항을 줄이고 전환 속도를 높일 수 있다. 또한 마스가 EU·미국·영국에 걸쳐 수십억 달러 규모의 투자를 동시에 진행하는 방식은, 특정 거점만 첨단화하는 방식보다 공급망 전반의 탄력성을 높인다는 점에서 글로벌 생산 네트워크를 보유한 한국 대기업들도 참고할 만한 모델이다.
광고
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}