글로벌 친환경 모빌리티 패러다임 전환이 본격화되는 가운데, 국내 선도 화학기업과 세계적인 완성차 제조사가 차세대 차량용 소재 시장의 주도권을 잡기 위해 합작 행보에 나섰다.
28일 관련 업계에 따르면, LG화학과 폭스바겐그룹은 서울 여의도 LG트윈타워에서 '차세대 및 친환경 모빌리티용 고기능성 소재 공동 개발과 적용 확대를 위한 양해각서(MOU)'를 체결했다. 행사에는 LG화학 석유화학사업본부를 이끄는 김상민 전무와 폭스바겐그룹의 스테판 그람제(Stefan Gramse) 외장재 구매 부사장을 비롯해 양사의 핵심 임원진이 한자리에 모였다.
이번 협력의 핵심은 고부가합성수지(ABS) 및 엔지니어링플라스틱(EP)을 중심으로 한 경량화 소재 개발이다. ABS와 EP는 내충격성, 내구성, 가공 편의성이 매우 뛰어난 고성능 플라스틱으로, 기존의 가전제품 범주를 넘어 현대 자동차의 실내외 핵심 부품에 필수적인 자재로 꼽힌다. 양사는 모빌리티의 하중을 줄이고 안전성과 물리적 성능을 동시에 끌어올릴 수 있는 차세대 복합소재 개발에 주력할 방침이다.
특히 소비자가 사용한 뒤 회수한 플라스틱을 재가공한 PCR(Post-Consumer Recycle) 소재 및 원가 효율성을 향상시킨 기술을 폭스바겐 계열 주요 브랜드 차종에 도입하는 방안을 다각도로 검토한다. 글로벌 완성차 시장에서 원재료 조달 단계부터 탄소 배출을 줄이는 지속가능한 공급망(Supply Chain) 구축 요구가 커짐에 따라 양사의 이해관계가 긴밀하게 부합했기 때문이다.
양사는 향후 글로벌 시장의 최신 기술 트렌드를 함께 점검하는 한편, 특정 신소재의 실제 차량 적용 가능성을 검증하기 위한 공동 연구개발(R&D) 실무 작업을 차근차근 진행할 예정이다.
MOU에 앞서 폭스바겐그룹 수뇌부는 LG화학 오산 CS캠퍼스를 방문해 PCR 기반 순환경제 기술, 전기차 전동화 대응 솔루션, 고기능성 및 비용 절감형 제품군이 마련된 전시 부스를 살폈다. 연이어 진행된 기술 세미나에 참여한 후, 마곡 LG사이언스파크로 이동해 LG그룹이 보유한 첨단 모빌리티 연구 역량과 미래 성장 동력을 직접 확인하며 양사 간 파트너십 확장 방안을 논의했다.
공식 협약식에서는 양사의 수장이 상징적인 퍼즐 조각을 하나로 결합하는 이색적인 퍼포먼스를 선보였다. 이는 화학 소재 분야의 최첨단 기술력과 자동차 제조 노하우가 결합해 완성도 높은 미래 모빌리티 생태계를 조성을 의미하며, 공동 혁신으로 독보적인 고객 가치를 창출하겠다는 강력한 실천 의지를 드러낸 것이다.
김상민 LG화학 석유화학사업본부장(전무)은 "세계 최고 수준의 완성차 기업과 글로벌 화학 소재 기업이 결합해 미래 모빌리티의 새로운 지평을 열어가는 매우 뜻깊은 첫걸음"이라며 "고기능성 및 친환경 소재에 대한 압도적인 기술 경쟁력을 기반으로 차세대 성장 동력을 확고히 다져나갈 것"이라고 밝혔다.
현재 LG화학은 국내외를 합쳐 연간 235만 톤 규모의 ABS 생산 기반을 확충한 상태다. 도장 공정을 생략할 수 있는 무도장(Paintless) 기술을 비롯해 고광택·고내열 특성을 갖춘 라디에이터 그릴 및 사이드미러용 소재 포트폴리오를 대거 보유하고 있다. 2020년 세계 최초로 화이트 컬러 PCR ABS 상용화에 성공한 이래, 자동차 내·외장재용 고품질 리사이클 라인업을 지속적으로 늘려가고 있다.
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