중국 구이저우의 거대한 산속 분지에는 지름 500m의 전파망원경이 놓여 있다.
‘중국 천안(中国天眼)’이라 불리는 FAST가 9월 25일 준공 10주년을 맞았다.
2016년 완공된 FAST는 500m 구경을 가진 세계 최대급 단일구경 전파망원경이다.
10년 동안 FAST가 찾아낸 펄서는 1300개 이상이다. 중국과학원은 같은 기간 세계의 다른 망원경이 발견한 펄서 수를 합친 것보다 많다고 설명했다.
펄서는 매우 빠르게 회전하는 중성자별이다.
규칙적인 전파를 내기 때문에 우주의 ‘정밀 시계’라고도 불린다. 과학자들은 펄서를 이용해 별의 진화, 중력파와 우주의 구조를 연구한다.
FAST는 빠른전파폭발(FRB), 중성수소, 은하와 중력파 관련 연구에서도 사용되고 있다.
지난 10년간 FAST 관측자료를 활용한 연구 가운데 《Science》와 《Nature》 본지에 실린 논문만 13편에 이른다고 중국과학원은 밝혔다.
흥미로운 점은 망원경의 역할이 순수천문학에서 더 넓어지고 있다는 것이다.
FAST는 지구와 달 사이 우주공간의 물체 탐지, 펄서 기반 시간기준, 소행성 방어 연구에도 활용되고 있다.
중국은 앞으로 FAST 2단계 사업도 추진할 계획이다. 하나의 거대한 망원경만 사용하는 방식에서 주변 관측장비와 함께 더 강력한 관측체계를 구축하는 방향이다.
한국은 중국 FAST만큼 큰 단일 전파망원경을 갖고 있지는 않지만 한국우주전파관측망(KVN) 등을 이용해 국제 VLBI 관측에 참여하고 있다.
현대 천문학에서는 한 나라의 망원경 하나보다 세계 여러 관측장비가 같은 천체를 동시에 보는 협력이 중요하다.
따라서 FAST의 성장은 중국 과학만의 이야기가 아니다. 전파망원경의 관측자료가 국제 공동연구에 얼마나 잘 활용되느냐도 중요하다.
FAST 10년의 성적표가 보여주는 것은 거대한 과학장비 하나를 만드는 것보다 그것을 수십 년 동안 안정적으로 운영하는 일이 더 어렵다는 사실이다.
망원경이 완성된 날보다 그 뒤 10년 동안 어떤 질문에 답했는지가 더 중요하다.
[참고자료]
중국과학원·신화사, 「‘中国天眼’十周年：多项原创技术国际领先」, 2026.9.24. 중국과학원
중국과학원·CCTV, FAST 10주년 및 2단계 사업 자료. 중국과학원
“中国天眼”FAST建成十周年，已发现1300多颗脉冲星
9月25日，中国500米口径球面射电望远镜FAST迎来建成十周年。
十年来，FAST已经发现1300多颗脉冲星，并在快速射电暴、中性氢星系和引力波等研究领域取得重要成果。
FAST不仅用于基础天文学，也开始应用于地月空间目标探测、时间基准和小行星防御等领域。
未来，中国还计划继续推进FAST二期工程。
现代天文学越来越依赖国际合作。韩国和中国的天文机构也可以通过联合观测和数据研究参与更大的全球科学网络。
단어·숙어 풀이
射电望远镜（shèdiàn wàngyuǎnjìng）：전파망원경
脉冲星（màichōngxīng）：펄서
快速射电暴（kuàisù shèdiànbào）：빠른전파폭발
引力波（yǐnlìbō）：중력파
小行星防御（xiǎoxíngxīng fángyù）：소행성 방어
天文观测（tiānwén guāncè）：천문 관측
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