“넌 공부만 해, 엄마가 할게”…아이의 몫까지 대신하고 있지는 않을까
저녁 식사가 끝났다. 아이가 먹은 그릇을 들고 주방으로 가려는데 부모가 먼저 말한다.
“놔둬. 엄마가 치울게. 너는 숙제해.”
아이가 벗어놓은 옷도 부모가 빨래통에 넣고, 어질러진 책상도 정리한다. 다음 날 학교에 가져갈 준비물을 챙기고 물통까지 가방 옆에 놓아준다. 아이가 공부할 시간을 조금이라도 더 확보했으면 하는 마음 때문이다. 특히 학년이 올라가고 학원과 숙제가 늘어날수록 부모는 고민한다. 공부할 시간도 부족한데 굳이 청소나 설거지까지 시켜야 할까.
하지만 집안일을 단순히 부모의 일을 아이에게 나눠주는 것으로만 볼 필요는 없다. 자기 물건을 정리하고, 먹은 그릇을 치우고, 가족이 함께 사용하는 공간을 돌보는 일은 일상생활을 꾸려가는 방법을 배우는 과정이기도 하다. 미국소아과학회(AAP)는 연령에 맞는 집안일을 아이가 가족의 일원으로 책임과 생활 기술을 경험할 수 있는 활동으로 설명한다. 어린아이에게는 장난감 정리처럼 간단한 일부터 시작하고, 성장하면서 식탁 차리기와 정리, 빨래 분류 등으로 역할을 넓힐 수 있다고 안내한다.
집안일을 많이 시키면 아이가 더 잘 자란다는 식으로 단정할 수는 없다. 중요한 것은 집안일의 양이 아니라 자신의 생활에서 할 수 있는 일을 조금씩 직접 경험하게 하는 데 있다.
밥상에 숟가락 놓기부터…처음에는 서툴러도 기다려주는 것이 먼저
아이에게 집안일을 맡긴다고 해서 처음부터 많은 일을 시킬 필요는 없다. 어린아이라면 가지고 놀았던 장난감을 제자리에 가져다 놓는 일부터 시작할 수 있다. 조금 자라면 벗은 옷을 빨래통에 넣거나 식사 전에 수저를 놓는 일을 맡을 수 있다. 초등학생이라면 자기 책상 정리, 빨래 분류, 식탁 치우기처럼 가정에서 할 수 있는 일이 더 많아진다.
가족이 함께 빨래를 개는 시간도 생활교육의 한 장면이 될 수 있다. “이건 아빠 양말, 이건 네 양말이네.” “수건은 어떻게 개면 가지런할까?” 처음에는 부모가 하는 것보다 훨씬 느리다. 수건의 모서리가 맞지 않고 양말의 짝을 잘못 찾을 수도 있다.
그 모습을 보다 못한 부모가 “그냥 엄마가 할게”라며 다시 가져오고 싶어질 때도 있다. 하지만 매번 부모가 대신 마무리하면 아이가 직접 해볼 기회도 함께 사라진다. 처음부터 완벽하게 하는 것보다 자신이 할 수 있는 일을 하나씩 익혀가는 과정에 의미를 둘 필요가 있다.
“왜 이것밖에 못 했어?”보다 “네가 맡은 일을 끝까지 했구나”라고 말하고, 잘되지 않는 부분은 다시 방법을 알려주는 편이 낫다. 미국소아과학회 역시 처음 집안일을 맡길 때 여러 가지를 한꺼번에 주기보다 한 가지씩 시작하고, 완벽한 결과보다 노력과 참여를 격려할 것을 권한다.
집안일이 공부나 수면, 놀이 시간을 지나치게 빼앗아서도 안 된다. 아이의 나이와 발달 수준, 학교생활과 가정환경을 고려해 부담 없이 꾸준히 할 수 있는 일을 정하는 것이 중요하다.
“엄마를 도와줘”보다 “우리 가족이 함께하는 일이야”
집안일을 맡길 때 부모가 한 번 생각해볼 부분이 있다. 집안일을 누구의 일이라고 말하고 있는가 하는 점이다. “엄마 힘드니까 좀 도와줘.”
흔히 사용하는 말이지만 집안일을 기본적으로 ‘엄마의 일’이라고 받아들이게 할 수도 있다. 대신 이렇게 말할 수 있다. “아빠가 설거지할 테니 너는 식탁을 닦아줄래?” “엄마가 빨래를 걷어올 테니 네 옷은 네가 정리해볼래?” “오늘은 우리 셋이 같이 거실을 정리하자.”
가족이 함께 사용하는 집이라면 그 공간을 돌보는 일 역시 가족이 함께할 수 있다는 것을 자연스럽게 보여주는 것이다. 집안일을 벌로 사용하는 것도 피하는 편이 좋다. “말 안 들었으니까 오늘 설거지해.” 이런 말을 반복하면 아이에게 설거지와 청소는 가족이 함께해야 할 생활이 아니라 잘못했을 때 받는 벌로 인식될 수 있다.
집안일의 목적은 아이를 힘들게 만드는 데 있지 않다. 자기 물건을 스스로 챙기고 자신이 사용한 자리를 정리하며 가족을 위해 작은 역할 하나를 맡아보는 경험에 의미가 있다. 부모는 언젠가 아이가 스스로 자기 생활을 꾸려가기를 바란다. 방을 정리하고, 옷을 관리하고, 간단한 음식을 준비하며 자신의 생활을 책임지는 사람으로 성장하기를 기대한다. 그런 생활 능력이 어느 날 갑자기 생기는 것은 아니다.
오늘 저녁부터 거창하게 시작할 필요도 없다. 아이가 밥을 먹고 일어날 때 부모가 먼저 그릇을 들기 전에 한마디 건네보자.
“네가 먹은 그릇은 주방에 가져다줄래?”
그리고 아이가 조금 서툴더라도 직접 해볼 시간을 주자.
아이에게 집안일을 맡기는 것은 공부할 시간을 빼앗기 위한 일이 아니다. 자기 일은 스스로 해보고, 가족이 함께 사용하는 공간에는 자신의 손도 보태보는 것. 그렇게 평범한 일상을 살아가는 방법을 하나씩 배우는 것 역시 아이에게 필요한 생활교육이다.
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