바닷가 숲은 대기 중 탄소를 붙잡아 두는 자연의 저장고다. 그렇다면 숲의 넓이만 알면 저장된 탄소의 양도 계산할 수 있을까. 중국 연구진의 새로운 분석은 그보다 세밀한 계산이 필요하다는 점을 보여준다. 숲의 안쪽과 바깥쪽이 같은 양의 탄소를 저장한다고 가정하면 실제보다 큰 숫자가 나올 수 있다는 것이다.
중국과학원은 2026년 9월 18일 동북지리·농업생태연구소 등이 참여한 맹그로브 연구를 소개했다. 연구진은 세계 여러 지역의 람사르 보호습지에 있는 맹그로브를 대상으로 숲 가장자리와 탄소 저장량의 관계를 분석했다. 논문은 앞서 9월 7일 국제학술지 《Earth’s Future》에 온라인으로 게재됐다.
맹그로브는 바닷물의 영향을 받는 열대·아열대 해안에서 자라는 나무와 숲을 말한다. 맹그로브와 염습지, 잘피숲 같은 해안 생태계가 흡수하고 저장하는 탄소는 ‘블루카본’으로 불린다. 나무와 식물에 들어 있는 탄소뿐 아니라 땅속에 쌓이는 탄소도 중요하다. 해안을 보전하는 일이 기후 대응과 연결되는 이유다.
이번 연구의 초점은 숲의 ‘가장자리 효과’였다. 큰 숲이 여러 조각으로 나뉘면 외부 환경과 맞닿는 부분이 많아진다. 연구진은 가장자리에서 얼마나 떨어져 있는지에 따라 나무의 지상부 생물량이 어떻게 달라지는지 살폈다. 지상부 생물량은 줄기와 가지 등 땅 위에 있는 생물체의 양을 뜻한다.
분석 결과, 가장자리 구역의 지상부 생물량은 숲 내부보다 평균 5.15% 적었다. 가장자리 효과를 무시하고 내부의 탄소 밀도를 그대로 적용하면, 분석 대상인 람사르 습지 맹그로브의 지상부 탄소 저장량이 약 2.08테라그램 과대평가될 수 있다는 추정도 나왔다. 이는 탄소 약 208만 톤에 해당한다.
이 숫자를 읽을 때는 범위를 정확히 구분해야 한다. 208만 톤은 연구가 대상으로 삼은 맹그로브의 지상부 탄소에 관한 추정이다. 전 세계 모든 해안 습지에서 그만큼의 탄소가 사라졌다는 뜻이 아니다. 탄소의 무게와 이산화탄소의 무게도 서로 다르므로 같은 숫자로 바꿔 써서는 안 된다.
연구는 뿌리와 토양에 저장된 탄소 전체를 직접 계산한 결과도 아니다. 맹그로브의 기후 가치를 평가하려면 지상부와 지하부를 구분하고, 각각 어떤 자료로 계산했는지 밝혀야 한다. 이번 성과는 블루카본 전체에 대한 최종 답이라기보다 기존 계산에서 놓치기 쉬운 부분을 찾아낸 연구로 이해하는 것이 정확하다.
쉽게 생각하면 같은 넓이의 밭 두 곳에서도 수확량이 다를 수 있는 것과 비슷하다. 햇빛과 물, 토양 상태가 다르면 면적만으로 결과를 알 수 없다. 숲도 지도에서 초록색으로 보이는 넓이가 같다는 이유만으로 같은 탄소 저장량을 적용하기 어렵다. 어디에 있고 어떤 모습으로 이어져 있는지까지 살펴야 한다.
이런 차이는 복원 사업의 성과를 평가할 때 중요해진다. 나무를 심은 면적만 기록하면 사업은 빠르게 커 보일 수 있다. 그러나 심은 나무가 얼마나 살아남았는지, 기존 숲과 어떻게 연결되는지, 시간이 지나며 생물량이 어떻게 바뀌는지도 확인해야 한다. 면적과 생태적 상태를 함께 기록해야 복원의 실질적인 성과를 판단할 수 있다.
한국에는 갯벌과 염습지, 잘피숲 등 서로 다른 해안 환경이 있다. 중국 연구진이 맹그로브에서 확인한 수치를 한국 갯벌에 그대로 적용할 수는 없다. 나무가 자라는 숲과 식생이 드문 갯벌은 탄소가 들어오고 쌓이는 방식부터 다르다. 한국이 배울 점은 특정 감소율보다 생태계를 지역별로 나누어 측정하는 접근이다.
가령 갯벌 복원 사업을 평가한다면 면적 증가와 함께 물이 드나드는 조건, 퇴적물의 성질, 식생의 변화 등을 장기적으로 관찰하는 방안을 생각할 수 있다. 한 번 조사해 얻은 평균값을 모든 지역에 적용하기보다 같은 지점을 반복해서 측정하는 것이 바람직하다. 계절과 조사 시점의 차이도 기록해야 비교가 가능하다.
이미 저장된 탄소와 새로 추가된 탄소 역시 구분할 필요가 있다. 오래전부터 있던 탄소를 모두 올해 복원 사업의 성과로 계산하면 실제 효과가 부풀려질 수 있다. 사업을 시작하기 전 상태와 이후 변화를 함께 제시해야 어떤 효과가 추가로 발생했는지 설명할 수 있다.
평가 결과에 오차 범위를 적는 일도 중요하다. 탄소 저장량은 자연환경과 측정 방법에 따라 달라질 수 있다. 하나의 큰 숫자만 내세우기보다 어느 범위에서 추정됐는지 보여주는 편이 자료의 신뢰도를 높인다. 후속 조사를 통해 수치가 바뀌었다면 그 이유도 공개할 필요가 있다.
해안 복원의 가치를 탄소 하나로만 판단해서도 곤란하다. 어류와 새의 서식 공간, 주민의 생업, 해안 환경의 건강성도 함께 살펴야 한다. 탄소 저장량이 높은 사업이라도 지역 생태계와 이용 방식에 맞지 않는다면 다른 문제가 생길 수 있다. 사업 목표를 처음부터 여러 항목으로 정하는 것이 도움이 된다.
이번 중국 연구는 자연의 기후 효과를 더 믿을 만하게 계산하는 방법을 묻는다. 한국도 블루카본의 가능성을 알리는 일과 함께 측정의 정확성을 높이는 데 힘을 쏟아야 한다. 실제 변화를 꾸준히 확인한 자료가 쌓일수록 해안 보전의 가치를 더 설득력 있게 설명할 수 있다.
[참고자료]
- 중국과학원, 「全球红树林碳储量边缘效应研究获进展」, 2026.9.18
- 《Earth’s Future》, 「Significant Decline in Carbon Storage at the Edges of Mangrove Forest」, 2026.9.7
- 미국 해양대기청 NOAA, 블루카본의 개념과 해안 생태계의 역할
计算红树林碳储量，需要关注森林边缘
Jìsuàn hóngshùlín tàn chǔliàng, xūyào guānzhù sēnlín biānyuán
中国研究人员分析了拉姆萨尔保护湿地中的红树林。
Zhōngguó yánjiū rényuán fēnxī le Lāmǔsà’ěr bǎohù shīdì zhōng de hóngshùlín.
研究发现，森林边缘与内部的地上生物量存在差异。
Yánjiū fāxiàn, sēnlín biānyuán yǔ nèibù de dìshàng shēngwùliàng cúnzài chāyì.
如果忽略这种差异，就可能高估碳储量。
Rúguǒ hūlüè zhè zhǒng chāyì, jiù kěnéng gāogū tàn chǔliàng.
这项研究主要关注地上部分，并没有计算全部土壤碳。
Zhè xiàng yánjiū zhǔyào guānzhù dìshàng bùfen, bìng méiyǒu jìsuàn quánbù tǔrǎng tàn.
韩国的潮滩与红树林不同，不能直接套用相同的数字。
Hánguó de cháotān yǔ hóngshùlín bùtóng, bù néng zhíjiē tàoyòng xiāngtóng de shùzì.
两国都需要通过长期观测，提高蓝碳评估的准确性。
Liǎng guó dōu xūyào tōngguò chángqī guāncè, tígāo lántàn pínggū de zhǔnquèxìng.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}