중국 자동차산업의 경쟁이 전기자동차의 가격과 주행거리에서 지능형 운전 기술로 확대되고 있다. 자동차회사는 차선 유지와 자동 주차, 고속도로 주행보조, 도심 내비게이션 보조 기능을 앞세워 소비자를 끌어들이고 있다. 그러나 기술 경쟁이 치열해질수록 차량이 실제로 할 수 있는 일과 광고가 약속하는 능력 사이의 차이를 줄이는 것이 중요해지고 있다.
현재 소비자가 구입하는 대부분의 지능형 차량은 완전한 자율주행차가 아니다. 일정한 조건에서 가속과 감속, 차선 변경을 도울 수 있지만 운전자는 계속 도로를 살피고 필요할 때 즉시 운전대를 잡아야 한다. 이를 완전 자율주행처럼 홍보하면 운전자가 기술을 지나치게 신뢰해 큰 사고로 이어질 수 있다.
자동차에 붙이는 기능의 이름도 소비자의 판단에 영향을 준다. ‘자동운전’, ‘스마트 파일럿’, ‘도심 자율주행’처럼 들리는 표현은 자동차가 스스로 모든 상황을 처리할 수 있다는 인상을 줄 수 있다. 실제 기술 수준과 사용조건을 분명하게 알리고 운전자가 해야 할 역할을 반복해서 안내해야 한다.
중국이 지능형 자동차 개발에서 유리한 조건을 갖춘 것은 거대한 시장과 다양한 도로환경 때문이다. 대도시의 복잡한 교차로부터 고속도로와 산악도로까지 많은 운행 데이터를 확보할 수 있다. 전기자동차 기업과 통신회사, 지도업체, 배터리기업, 인공지능 개발사가 긴밀하게 연결된 산업생태계도 경쟁력을 높인다.
차량은 카메라와 레이더, 라이다, 초음파 센서 등을 이용해 주변 환경을 인식한다. 인공지능은 이 정보를 분석해 보행자와 차량, 신호등, 차선을 구분하고 어떻게 움직일지를 결정한다. 그러나 폭우와 안개, 공사구간, 갑자기 뛰어드는 보행자처럼 학습하기 어려운 상황에서는 판단이 흔들릴 수 있다.
자율주행 시스템이 사고를 줄이려면 평균적인 상황에서 잘 작동하는 것만으로는 부족하다. 발생 가능성은 낮지만 위험성이 큰 예외상황에도 대응해야 한다. 자동차회사는 실제 도로시험과 가상시험을 함께 실시하고, 시스템이 어느 조건에서 성능을 잃는지 소비자와 감독기관에 투명하게 공개해야 한다.
사고 책임도 중요한 문제다. 운전자 보조 기능을 사용하던 중 사고가 발생하면 운전자의 부주의인지, 자동차회사의 설계 문제인지, 센서나 지도정보의 오류인지 구분해야 한다. 차량의 운행기록과 시스템 작동상태를 저장해야 원인을 정확하게 조사할 수 있다. 그러나 지나치게 많은 데이터를 수집하면 개인정보 침해와 위치정보 유출 위험이 커진다.
소프트웨어 업데이트로 차량 기능이 바뀐다는 점도 기존 자동차 규제와 다른 부분이다. 출고 당시에는 없었던 기능이 무선 업데이트를 통해 추가되고 제동이나 가속 방식도 달라질 수 있다. 중요한 운전 기능이 변경될 때에는 다시 안전성을 확인하고 소비자에게 변경내용을 명확하게 알려야 한다.
중국의 도시들은 로보택시와 무인버스, 자동배송차량을 시험하고 있다. 제한된 지역과 정해진 노선에서는 무인운전 서비스가 비교적 빠르게 적용될 수 있다. 운행경로를 미리 정할 수 있고 관제센터가 차량을 관리하기 쉽기 때문이다. 완전히 자유로운 개인용 자율주행보다 물류단지와 항만, 공항, 산업단지가 먼저 상용화될 가능성이 있다.
지능형 자동차는 도시의 교통체계도 바꿀 수 있다. 차량과 신호등, 도로시설이 정보를 교환하면 교통체증을 줄이고 구급차가 빠르게 이동하도록 도울 수 있다. 하지만 지역마다 통신규격과 지도기준이 다르면 차량이 다른 도시에서 같은 기능을 사용하기 어렵다. 국가 차원의 공통표준이 필요한 이유다.
한국 자동차산업도 중국의 변화를 주의 깊게 봐야 한다. 중국 기업은 전기차 생산비용뿐 아니라 차량용 소프트웨어와 인공지능에서도 경쟁력을 높이고 있다. 한국 기업이 주행거리와 품질만 강조해서는 차별화하기 어려워질 수 있다. 안전성 검증과 개인정보 보호, 장기간의 정비서비스를 신뢰 경쟁력으로 발전시켜야 한다.
한중 양국은 완성차 시장에서 경쟁하면서도 배터리 안전과 충전규격, 사고자료 분석, 자율주행 시험기준에서는 협력할 수 있다. 특히 양국 차량이 상대국 시장에 진출하려면 지도정보와 통신, 개인정보 규정을 정확하게 이해해야 한다. 국제적으로 통용되는 시험기준을 마련하면 기업의 중복비용도 줄일 수 있다.
자율주행 기술의 목적은 운전자를 놀라게 하는 기능을 보여주는 것이 아니라 교통사고를 줄이고 이동이 어려운 사람에게 편의를 제공하는 것이다. 고령자와 장애인의 이동을 돕고 장거리 운전자의 피로를 줄이는 방향으로 기술을 발전시켜야 한다. 화려한 광고보다 실제 안전효과가 중요하다.
중국 자율주행 산업의 다음 경쟁은 누가 가장 먼저 ‘완전자율주행’이라는 말을 사용하느냐가 아니다. 기능의 한계를 정확히 알리고 사고가 발생했을 때 원인을 밝혀 책임질 수 있는 기업이 신뢰를 얻을 것이다. 속도경쟁을 안전경쟁으로 바꾸는 일이 지능형 자동차산업의 지속적인 성장 조건이다.
참고자료
中国自动驾驶，从速度竞争转向安全竞争
驾驶辅助功能的责任与标识标准将决定市场格局
中国汽车产业的竞争已经从电动汽车价格与续航里程，扩大到智能驾驶技术。汽车企业利用车道保持、自动泊车、高速公路驾驶辅助和城市导航辅助等功能吸引消费者。然而，技术竞争越激烈，缩小车辆实际能力与广告宣传之间的差距就越重要。
目前消费者购买的大多数智能汽车并不是完全自动驾驶汽车。车辆可以在一定条件下帮助加速、减速和变更车道，但驾驶员仍然需要观察道路，并在必要时立即接管车辆。如果企业把驾驶辅助宣传为完全自动驾驶，驾驶员可能过度信任技术，进而造成严重事故。
汽车功能的名称也会影响消费者判断。“自动驾驶”“智能领航”和“城市自动驾驶”等表达，可能使人误以为汽车能够独立处理所有情况。企业必须准确说明技术水平与使用条件，并反复提醒驾驶员应当承担的责任。
中国发展智能汽车具有巨大市场和多样道路环境的优势。从大城市的复杂路口到高速公路和山区道路，企业可以获得大量行驶数据。电动汽车企业、通信公司、地图企业、电池企业和人工智能开发企业之间形成的产业生态，也提高了整体竞争力。
汽车利用摄像头、雷达、激光雷达和超声波传感器识别周围环境。人工智能分析这些信息，区分行人、车辆、信号灯和车道并决定行驶方式。但是，在暴雨、大雾、施工路段和行人突然进入道路等难以训练的情况下，系统判断仍可能出现问题。
自动驾驶系统要真正减少事故，仅仅在一般情况下正常运行是不够的。它还必须处理发生概率较低但危险程度很高的特殊情况。汽车企业应当同时开展实际道路测试和虚拟测试，并向消费者及监管机构公开系统在什么条件下可能失去性能。
事故责任也是核心问题。使用驾驶辅助功能时发生事故，需要区分驾驶员疏忽、汽车设计缺陷、传感器故障和地图信息错误。只有保存车辆行驶记录与系统运行状态，才能准确调查事故原因。然而，收集过多数据也会增加个人信息和位置信息泄露的风险。
软件更新能够改变汽车功能，也是智能汽车监管与传统汽车不同的地方。车辆出厂时没有的功能可能通过无线更新增加，制动和加速方式也可能发生变化。重要驾驶功能改变以后，必须重新确认安全性，并向消费者明确说明更新内容。
中国多个城市正在测试自动驾驶出租车、无人公交车和自动配送车辆。在限制区域和固定路线中，无人驾驶服务可能较快投入应用，因为车辆路线可以提前确定，管理中心也比较容易进行控制。物流园区、港口、机场和工业园区可能比完全自由行驶的个人自动驾驶汽车更早实现商业化。
智能汽车也会改变城市交通体系。车辆与信号灯、道路设施交换信息，可以缓解拥堵并帮助救护车快速通行。但是，如果不同地区采用不同通信标准和地图规则，车辆进入另一个城市以后就可能无法使用相同功能。因此，需要建立国家层面的共同标准。
韩国汽车产业也必须密切观察中国市场的变化。中国企业不仅在电动汽车生产成本方面具有优势，在汽车软件和人工智能方面也在提高竞争力。韩国企业如果只强调续航里程和制造质量，将越来越难以形成差异。安全验证、个人信息保护和长期维修服务应成为新的信任优势。
韩中两国在整车市场竞争的同时，也可以在电池安全、充电标准、事故资料分析和自动驾驶测试标准方面合作。两国车辆进入对方市场时，需要准确理解地图、通信和个人信息规定。建立国际通用的测试标准，也可以减少企业的重复成本。
自动驾驶技术的目的不是展示令人惊讶的新功能，而是减少交通事故，为出行困难人群提供便利。技术应当帮助老年人和残障人士出行，并减少长途驾驶者的疲劳。与华丽广告相比，实际安全效果更加重要。
中国自动驾驶产业的下一轮竞争，不是谁最早使用“完全自动驾驶”这一说法。能够准确说明功能限制，并在事故发生后查明原因、承担责任的企业才能获得消费者信任。把速度竞争转变为安全竞争，是智能汽车产业持续成长的必要条件。
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