중국이 한 번의 로켓 발사로 원격탐사위성 6기를 우주에 올려 보냈다. 중국 국가항천국에 따르면 9월 10일 오후 5시 주취안위성발사센터에서 창정 4호 을(长征四号乙) 운반로켓이 발사됐다.
로켓에는 야오간 53호 01∼03 위성과 야오간 56호 01∼03 위성이 실렸다. 모두 6기의 위성이 예정된 궤도에 성공적으로 진입하면서 발사 임무가 완료됐다. 중국은 이들 위성이 과학실험과 국토자원 조사, 농산물 수확량 예측, 방재·재난 감소 등에 이용된다고 밝혔다.
원격탐사는 사람이 직접 접근하지 않고 위성이나 항공기에서 지표면을 관측하는 기술이다. 위성에 장착된 광학카메라와 레이더, 적외선 센서는 인간의 눈으로 보기 어려운 지표의 변화를 포착한다.
광학위성은 높은 해상도의 사진을 얻는 데 유리하지만 구름이 많거나 밤에는 관측이 어렵다. 레이더위성은 전파를 지표면에 보낸 뒤 되돌아오는 신호를 분석하기 때문에 구름과 어둠의 영향을 비교적 적게 받는다. 여러 종류의 위성을 함께 사용하면 관측의 정확성과 빈도를 높일 수 있다.
재난이 발생하면 위성영상은 피해범위와 도로 단절, 하천 변화, 산사태 위험을 신속하게 확인하는 데 사용된다. 구조대가 현장 전체를 조사하기 전에 우주에서 넓은 지역을 살펴보고 구조인력과 장비가 필요한 곳을 판단할 수 있다.
중국 국가항천국은 최근 시짱 지룽 지역에서 토석류 피해가 발생했을 때도 위성자원을 긴급 동원했다. 재해 발생 전후의 영상을 비교하면 토사가 흘러내린 경로와 무너진 도로, 추가 붕괴 가능성이 있는 지역을 파악할 수 있다.
농업에서도 위성의 역할이 커지고 있다. 작물은 성장상태에 따라 빛을 반사하는 특징이 달라진다. 위성자료와 기상정보, 토양자료를 결합하면 어느 지역의 작물이 건강한지, 가뭄이나 병충해가 발생했는지, 수확량이 어느 정도가 될지 추정할 수 있다.
중국처럼 국토가 넓은 나라는 사람이 모든 농경지를 직접 조사하기 어렵다. 위성을 이용하면 짧은 시간 안에 여러 성의 농업상황을 비교할 수 있다. 정확한 수확량 예측은 식량수입과 비축량, 시장가격을 결정하는 데 중요한 자료가 된다.
국토자원 조사도 주요 임무다. 도시가 얼마나 확장됐는지, 산림이 줄거나 늘었는지, 불법개발이 발생했는지, 강과 호수의 면적이 어떻게 변했는지를 정기적으로 관측할 수 있다. 기후변화로 빙하와 사막, 해안선이 변화하는 상황에서도 장기간 축적된 위성자료의 가치가 크다.
다만 위성영상에는 안보와 개인정보 문제가 따른다. 해상도가 높아지면 군사시설과 산업시설, 개인의 활동까지 자세히 관찰할 가능성이 있다. 국가 간 위성자료 공유와 상업적 이용이 확대될수록 어떤 자료를 공개하고 어떻게 보호할 것인지 국제적인 규칙이 필요하다.
우주쓰레기도 해결해야 한다. 많은 위성을 짧은 주기로 발사하면 수명을 다한 위성이 궤도에 남아 다른 우주선과 충돌할 위험이 커진다. 위성 설계 단계부터 임무 종료 후 안전하게 대기권으로 진입시키거나 다른 궤도로 이동하는 방안을 마련해야 한다.
한국도 다목적실용위성과 차세대중형위성 등을 통해 국토와 해양, 산림, 재난을 관측하고 있다. 한국은 높은 영상처리 기술과 반도체·통신 능력을 활용해 위성 제작뿐 아니라 영상을 분석해 실제 서비스를 제공하는 산업을 강화할 필요가 있다.
한중 양국은 황사와 미세먼지, 홍수, 산불, 해양오염처럼 국경을 넘는 문제를 함께 겪는다. 민감한 안보정보를 제외한 기상·환경 위성자료를 신속하게 공유한다면 재난의 조기경보와 공동 대응 능력을 높일 수 있다.
이번 발사의 의미는 위성 6기를 한꺼번에 궤도에 올렸다는 데만 있지 않다. 우주기술이 과학자만의 연구대상을 넘어 농민의 수확량과 도시의 안전, 재난현장의 구조활동을 지원하는 생활기술로 바뀌고 있다는 점이 중요하다. 앞으로의 우주경쟁은 얼마나 멀리 가느냐뿐 아니라 우주에서 얻은 정보를 지상의 문제 해결에 얼마나 책임 있게 활용하느냐로 평가받게 될 것이다.
참고자료
- 중국 국가항천국, 야오간 53호·56호 위성 6기 발사 발표.
- 중국 국가항천국 최신 우주발사 및 위성 활용자료.
中国一次发射6颗遥感卫星——用航天技术观察灾害与粮食生产
长征四号乙运载火箭将卫星送入预定轨道，服务国土调查、农产品估产和防灾减灾
中国通过一次火箭发射将6颗遥感卫星送入太空。据中国国家航天局发布的消息，9月10日17时，长征四号乙运载火箭从酒泉卫星发射中心升空。
此次发射的卫星包括遥感五十三号01至03星和遥感五十六号01至03星。6颗卫星均顺利进入预定轨道，发射任务取得成功。中国表示，这些卫星主要用于科学试验、国土资源普查、农产品估产和防灾减灾等领域。
遥感是指不直接接触目标，而是利用卫星或飞机从远处观测地表的技术。卫星搭载的光学相机、雷达和红外传感器，可以发现人眼难以识别的地表变化。
光学卫星适合拍摄高分辨率图像，但在云层较厚或夜间观测时受到限制。雷达卫星通过向地面发射电磁波并分析返回信号，受云层和黑夜的影响相对较小。综合使用不同类型的卫星，可以提高观测准确性与频率。
灾害发生后，卫星图像能够快速确认受灾范围、道路中断、河流变化和山体滑坡风险。救援人员在完成地面全面调查之前，可以先从太空观察大范围地区，判断人员和设备应优先前往的位置。
西藏吉隆地区发生泥石流灾害后，中国国家航天局也曾紧急调度卫星资源。比较灾害发生前后的图像，可以识别泥石流移动路径、道路损毁情况以及可能再次发生滑坡的地区。
卫星在农业中的作用也越来越重要。作物在不同生长状态下，对光线的反射特征不同。将卫星资料与气象、土壤数据结合，可以判断作物长势、干旱和病虫害情况，并预测粮食产量。
中国国土面积广大，依靠人工难以调查所有农田。遥感卫星可以在短时间内比较多个省份的农业情况。准确的产量预测，是制定粮食进口、储备和市场价格政策的重要依据。
国土资源调查也是重要任务。卫星可以定期监测城市扩张、森林变化、违法开发以及江河湖泊面积变化。面对气候变化引起的冰川、沙漠和海岸线变化，长期积累的卫星资料具有重要价值。
但卫星图像也涉及安全与隐私问题。随着图像分辨率提高，军事设施、工业设施甚至个人活动都有可能被详细观察。卫星数据共享和商业利用不断扩大，各国需要建立更加明确的数据公开与保护规则。
空间碎片也是必须解决的问题。如果大量卫星不断进入轨道，完成任务后的卫星可能留在太空并增加碰撞风险。因此，需要在设计阶段制定卫星任务结束后的离轨或安全处置方案。
韩国也利用多用途实用卫星和新一代中型卫星观测国土、海洋、森林和灾害。韩国可以发挥图像处理、半导体和通信技术优势，不仅制造卫星，还应加强把卫星图像转化为实际服务的产业。
中韩两国共同面对沙尘、雾霾、洪水、山火和海洋污染等跨境问题。如果双方能够在排除敏感安全信息的前提下及时共享气象与环境卫星资料，就能提高灾害预警和联合应对能力。
此次发射的意义不只在于一次将6颗卫星送入轨道。更重要的是，航天技术正在从科学家的研究工具转变为支持农业生产、城市安全和灾害救援的生活技术。未来的航天竞争不仅要看谁能飞得更远，还要看谁能更加负责任地利用太空信息解决地球上的现实问题。
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