국제 문화행사가 한중관계의 가장 민감한 외교 현안 중 하나인 대만 문제와 맞물리면서 예상치 못한 파장을 낳고 있다. 2026년 9월 3일 광주비엔날레의 ‘대만관’ 설치를 둘러싸고 중국 측이 반발하고 일부 중국 작가와 전시팀이 철수 의사를 밝히자, 한국 외교부가 정부의 기존 대만 정책에는 변화가 없다는 입장을 공식적으로 내놓았다.
외교부는 이번 사안이 문화·예술 영역에서 민간의 자체 판단에 따라 이뤄진 결정이며 한국 정부의 대만 관련 입장과는 무관하다고 설명했다. 아울러 이번 논란이 한중관계와 양국의 교류·협력에 영향을 미치지 않기를 바란다고 밝혔다. 이는 문화행사의 자율성을 존중하면서도 외교적 파장이 정부 간 관계로 번지는 것을 차단하려는 메시지로 풀이된다.
한국 정부는 1992년 한중 수교 이후 ‘하나의 중국’을 존중한다는 기본 입장을 유지해왔다. 한중 수교 공동성명에는 대한민국 정부가 중화인민공화국 정부를 중국의 유일한 합법 정부로 승인하고, 대만이 중국의 일부분이라는 중국의 입장을 존중한다는 내용이 담겨 있다. 다만 ‘존중’은 중국의 모든 대만 관련 주장이나 민간 문화행사의 명칭까지 자동으로 수용한다는 뜻과는 구별된다.
중국 측은 보다 엄격한 해석을 제시했다. 주한중국대사관은 대만 지역이 다자 행사에 참여할 때 하나의 중국 원칙에 따라 처리돼야 한다고 주장했다. 반면 비엔날레와 같은 국제 미술행사는 정부 간 국제기구가 아니라 민간 또는 지방 문화기관이 운영하는 공간이다. 참여 작가와 전시 명칭을 국가 승인 문제와 같은 기준으로 볼 수 있는지를 두고 양측의 인식 차이가 드러난 것이다.
이번 논란은 단순한 전시관 명칭 문제에 머물지 않는다. 문화·예술·스포츠·학술행사는 국가 간 공식 외교보다 상대적으로 자유로운 교류 공간이지만, 대만·티베트·홍콩처럼 중국이 핵심 이익으로 규정한 사안과 결합하면 언제든 외교 문제로 전환될 수 있다. 행사 주최 측이 국제적 관행과 표현의 자유만을 강조하거나, 반대로 외교적 반발을 우려해 창작과 전시의 자율성을 지나치게 제한할 경우 모두 또 다른 갈등을 부를 수 있다.
특히 지방자치단체와 문화기관에는 새로운 외교 감각이 요구된다. 국제행사를 유치하면서 참가 단위의 영문·국문 명칭, 국기와 상징물 사용, 국가와 지역의 구분, 정부 후원 여부 등을 사전에 검토할 필요가 있다. 논란이 발생한 뒤 작품 철수와 기자회견으로 대응하기보다, 기획 단계에서 참가자들에게 명칭 원칙과 행사의 비정부적 성격을 투명하게 설명하는 절차가 필요하다.
중국 측에도 문화행사와 정부 외교를 구별하는 유연성이 요구된다. 예술가의 참여나 민간 전시관 명칭을 곧바로 국가의 외교적 태도로 해석하면 문화 교류의 공간이 급격히 위축될 수 있다. 문화 교류가 정치적 신뢰를 높이는 완충지대가 아니라 정치 갈등이 반복되는 전초전으로 바뀐다면 장기적으로 중국에도 도움이 되지 않는다.
한국은 ‘하나의 중국’을 존중한다는 기존 외교 원칙을 유지하면서도, 민간 문화예술 활동의 자율성과 정부 정책을 명확히 분리해 설명해야 한다. 중국 역시 한국 정부의 공식 입장과 개별 문화기관의 결정을 구분할 필요가 있다. 이번 사안의 핵심은 어느 한쪽이 승리하는 데 있지 않다. 문화와 외교가 충돌하지 않도록 예측 가능한 소통 기준을 만드는 것이 더 중요하다.
광주비엔날레 논란은 한중관계가 정상 간 회담이나 경제 협력만으로 관리될 수 없다는 점을 보여준다. 지방정부, 미술관, 대학, 언론, 민간단체의 활동도 양국 관계에 영향을 미치는 시대다. 양국이 이번 일을 감정적 공방으로 확대하지 않고 문화행사와 외교정책의 경계를 정교하게 조정한다면, 오히려 향후 유사한 갈등을 예방하는 새로운 기준을 마련할 수 있을 것이다.
참고자료
光州双年展“台湾馆”争议触及中韩外交敏感边界
中国参展团队表示退出，韩国政府强调“属于民间决定”，文化交流与一个中国政策需要更细致的管理
国际文化活动与台湾问题相遇后，引发了意想不到的外交争议。2026年9月3日，围绕光州双年展设置“台湾馆”一事，中方表示反对，部分中国艺术家和参展团队宣布退出。随后，韩国外交部正式表示，韩国政府对台湾问题的基本立场没有变化。
韩国外交部解释说，这件事是文化艺术领域的民间机构自主决定的，与韩国政府的台湾政策无关。韩国政府也希望这次争议不会影响中韩关系以及两国之间的交流合作。这一说明既希望尊重文化活动的自主性，也希望防止争议扩大到政府关系。
自1992年中韩建交以来，韩国政府一直维持尊重一个中国的基本立场。中韩建交联合公报写明，韩国政府承认中华人民共和国政府是中国唯一合法政府，并尊重中方关于台湾是中国一部分的立场。不过，“尊重”并不等于韩国政府必须接受所有与台湾有关的具体主张，也不能直接等同于政府对民间文化活动名称的批准。
中国方面提出了更严格的解释。中国驻韩国大使馆表示，台湾地区参加多边活动时，应当按照一个中国原则处理。但光州双年展并不是政府间国际组织，而是文化机构运营的国际艺术活动。双方对民间展馆名称是否应按照国家外交规则处理，存在明显认识差异。
此次争议不只是一个展馆名称问题。文化、艺术、体育和学术活动通常比政府外交更加自由，但只要涉及台湾、西藏、香港等中国认定的核心利益问题，就可能迅速变成外交事件。如果主办方只强调表达自由而忽视现实外交风险，可能引发冲突；如果因为担心反对而过度限制创作和展览自由，也可能产生新的问题。
韩国地方政府和文化机构今后需要具备更成熟的国际事务意识。举办国际活动时，应提前确认参加单位的韩文、中文和英文名称，国旗与象征物的使用方式，以及该活动是否属于政府官方活动。与其在争议发生后通过撤展和记者会解决，不如在策划阶段就向所有参加者公开说明命名规则和活动的非政府性质。
中国方面也需要更灵活地区分政府外交和民间文化活动。如果把艺术家的参与或民间展馆名称直接解释为韩国政府的外交立场，文化交流空间可能进一步缩小。文化本来可以成为缓和政治矛盾的渠道。如果文化活动不断变成外交冲突的前线，对中国自身也没有长期好处。
韩国应在坚持尊重一个中国基本立场的同时，清楚说明政府政策与民间文化艺术活动之间的区别。中国也有必要区分韩国政府的正式立场与个别文化机构的自主决定。这次事件的重点不是哪一方取得胜利，而是建立可以预测、可以沟通的处理标准。
光州双年展争议说明，中韩关系不能只依靠首脑会谈和经济合作来管理。地方政府、美术馆、大学、媒体和民间团体的活动同样会影响双边关系。如果双方不把此次事件扩大为情绪化争论，而是认真调整文化与外交的边界，就有可能为今后处理类似问题建立新的规则。
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