문명의 손길이 닿지 않은 태곳적 원시림과 얼음장처럼 차가운 물줄기를 온몸으로 마주할 수 있는 생태 숲길이 여름철 피서객들의 발길을 사로잡고 있다.
산림청 북부지방산림청은 강원특별자치도 인제군 깊은 골짜기에 터를 잡은 백두대간트레일의 백미 '아침가리길(인제 6구간)'을 무더위를 식혀줄 대표적인 청정 산림 탐방지로 추천한다고 전했다.
아침가리계곡을 끼고 굽이굽이 이어지는 이 노선은 사람의 간섭을 최대한 배제한 천연 원시림과 투명한 계류, 풍성한 동식물 자원이 원형 그대로 보존되어 있는 공간이다. 인위적인 탐방 시설을 극도로 억제하여 흙과 돌, 나무가 빚어내는 자연 고유의 질감을 그대로 밟으며 백두대간 생태축의 웅장함과 순수한 미학을 직관적으로 체감할 수 있는 점이 돋보인다.
'아침가리'라는 독특한 지명에는 첩첩산중의 지형적 한계와 선조들의 척박했던 생활상이 고스란히 묻어난다. 산등성이가 워낙 높고 계곡이 깊어 아침나절 잠깐 밭을 갈 수 있을 만큼만 햇볕이 들고 이내 그늘이 진다는 설화에서 비롯된 이름으로 오랜 세월 인적이 드물었던 덕분에 국내에서 손꼽히는 독보적인 자연경관을 지켜낼 수 있었다.
하절기 아침가리길이 선사하는 진정한 묘미는 숲길 걷기와 계곡 트레킹이 완벽하게 결합된 독특한 체험 구조에 있다. 하늘을 가릴 듯 우거진 거목들이 만들어내는 서늘한 그늘 아래로 세찬 물줄기가 흐르며 탐방객들은 발목과 무릎까지 차오르는 계곡을 직접 건너는 색다른 활력을 만끽할 수 있다. 울퉁불퉁한 바위와 수목 사이로 흐르는 청량한 물소리를 나침반 삼아 걷다 보면 일상의 피로를 잊고 숲의 향취에 젖어들게 된다.
다만 계곡 탐방의 특성상 안전에 대한 경계는 한시도 늦춰서는 안 된다. 여름철 산간 계곡은 짧은 시간 쏟아지는 비에도 수위가 급격히 상승하고 물살이 거세질 위험이 상존하기 때문이다. 따라서 방문객들은 출발에 앞서 실시간 기상 예보를 꼼꼼히 점검해야 하며 호우 경보나 많은 비가 예상될 때는 입산을 자제하고 관리 당국의 안내와 현장 통제에 적극 협조해야 한다.
한편 아침가리길이 포함된 백두대간트레일 6구간은 취약한 식생을 보존하고 과밀로 인한 사고를 예방하기 위해 전면 '사전예약제'로 관리되고 있다. 길을 걷고자 하는 탐방객은 방문 전 산림청 공공 예약 플랫폼인 '숲나들e' 공식 누리집에 접속해 일정을 확정한 뒤 현장을 찾아야 한다.
송준호 북부지방산림청장은 "아침가리길은 원시의 자연림과 맑은 계곡이 절묘한 조화를 이루는 국가적 산림생태 보고"라고 규정하며 "기상 상황을 사전에 철저히 파악하고 '숲나들e' 예약 절차를 준수하여 백두대간의 수려한 숨결을 안전하고 쾌적하게 누리길 기대한다"라고 강조했다.
개발의 편리함 대신 불편하지만 자연 그대로의 길을 택한 아침가리길은 무분별한 훼손을 막는 예약 시스템과 이용객의 안전 의식이 결합될 때 비로소 그 원시적 가치를 후대에 온전히 물려줄 수 있을 것이다.
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