중국이 위성을 우주 궤도에 올릴 수 있는 대형 로켓의 1단 추진체를 땅으로 되돌리는 데 처음 성공했다. 한 번 사용한 뒤 버리던 로켓을 여러 번 사용하는 시대로 나아가는 중요한 시험이다.
중국 국가항천국에 따르면 2026년 8월 19일 오전 7시35분, 민간 우주기업 란젠항톈이 개발한 ‘주췌 3호’ 두 번째 시험 로켓이 둥펑 상업우주혁신시험구에서 발사됐다.
로켓이 하늘로 올라간 뒤 1단과 2단이 분리됐다. 2단은 계속 날아가 탑재한 위성을 예정된 궤도에 올렸다. 임무를 마친 1단 추진체는 방향을 돌려 지상으로 내려오기 시작했다.
오전 7시41분, 1단 추진체는 착륙용 다리를 펼치고 정해진 장소에 수직으로 내려앉았다. 발사부터 착륙까지 약 6분이 걸렸다. 중국이 위성을 궤도에 올리는 로켓의 1단을 착륙용 다리로 육상에 회수한 것은 이번이 처음이다.
주췌 3호는 액체산소와 메탄을 연료로 사용한다. 전체 길이는 66.1m이며, 로켓 몸통의 지름은 4.5m다. 몸체는 주로 스테인리스강으로 만들었다. 1단에는 방향을 조절하는 격자 모양 날개와 착륙용 다리가 달려 있다.
로켓 1단은 발사체에서 가장 크고 비싼 부분이다. 엔진과 연료탱크, 각종 제어장치가 들어 있기 때문이다. 지금까지 대부분의 로켓은 발사 후 바다나 땅으로 떨어져 다시 사용하지 못했다.
1단을 안전하게 되돌려 다시 사용할 수 있다면 새 로켓을 만드는 비용과 시간을 줄일 수 있다. 발사 횟수도 늘릴 수 있다. 앞으로 수많은 통신위성을 우주에 올리려는 국가와 기업에 재사용 로켓이 중요한 이유다.
그러나 이번 착륙 성공만으로 로켓 재사용 기술이 완성된 것은 아니다. 회수한 추진체에 균열이나 엔진 손상이 없는지 자세히 살펴야 한다. 부품을 적게 교체하고 다시 발사해 또 회수하는 시험까지 성공해야 실제 비용을 줄일 수 있다.
한국도 재사용 로켓 개발을 시작했다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 2026년 3월 차세대발사체의 재사용 설계 작업에 들어갔다. 한국형 차세대발사체 역시 메탄 연료를 사용하도록 계획이 바뀌었다.
한국은 2032년까지 2조2,921억 원을 투입해 누리호보다 힘이 센 차세대발사체를 개발할 예정이다. 이 로켓으로 한국형 달 착륙선을 발사하고, 재사용에 필요한 기술도 확보하는 것이 목표다.
현재 중국은 실제 로켓을 발사하고 회수하는 단계에 들어섰다. 한국은 재사용 로켓의 기본 구조와 엔진, 발사시설을 설계하는 단계다. 출발 시점에는 차이가 있지만 두 나라 모두 메탄 연료와 민간기업 참여를 중요하게 보고 있다.
한국이 경쟁력을 확보하려면 로켓 한 기를 개발하는 데 그쳐서는 안 된다. 꾸준히 발사할 위성과 우주 임무가 있어야 하고, 민간기업이 사용할 수 있는 발사장과 시험시설도 필요하다. 실패를 거치면서 다시 시험할 수 있는 안정적인 투자도 중요하다.
8월 19일의 착륙은 중국 상업우주 산업이 새로운 단계에 들어섰음을 보여준다. 이제 관심은 착륙한 주췌 3호가 점검을 마치고 실제로 다시 우주를 향해 날아갈 수 있느냐에 모인다.
[중문번역] 朱雀三号成功归来
中国首次完成入轨级运载火箭一级陆地回收
中国首次成功把能够将卫星送入轨道的大型运载火箭一级箭体回收到陆地。这是中国从一次性火箭走向重复使用火箭的重要一步。
根据中国国家航天局公布的信息，2026年8月19日7时35分，蓝箭航天研制的朱雀三号遥二运载火箭从东风商业航天创新试验区发射升空。
火箭一级和二级分离后，二级继续飞行并将卫星送入预定轨道。一级箭体则转入返回程序，先后完成姿态调整、减速点火和着陆控制。
7时41分，一级箭体展开着陆支腿，在预定陆地回收场完成垂直着陆。从发射到回收大约用了6分钟。这是中国首次使用着陆支腿完成入轨级运载火箭一级陆地回收。
朱雀三号使用液氧和甲烷作为推进剂，全长66.1米，箭体直径4.5米，主要采用不锈钢制造。一级箭体安装了返回控制系统、栅格舵和着陆支腿。
火箭一级包含发动机、燃料箱和控制设备，是运载火箭中体积最大、成本较高的部分。如果能够安全回收并重复使用，就可以减少制造费用，缩短发射准备时间，并提高发射次数。
不过，成功着陆并不等于已经完成商业化重复使用。技术人员还需要检查箭体和发动机的损伤情况，并验证这枚火箭能否经过简单维修后再次发射和回收。
韩国也开始研发重复使用火箭。韩国宇宙航空厅和韩国航空宇宙研究院于2026年3月正式启动下一代运载火箭重复使用设计。韩国计划到2032年投入2.2921万亿韩元，并采用甲烷推进剂。
目前，中国已经进入实际发射和回收验证阶段，韩国则处于系统设计和基础设施准备阶段。未来韩国还需要扩大民间企业参与，并建立稳定的发射需求、试验设施和投资体系。
출처
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