중국이 인공지능 연산 기능을 갖춘 고분광 지구관측 위성 2기를 궤도에 올렸다. 중국 국가항천국에 따르면 ‘둥팡후이옌(东方慧眼) 고분광 01·02호’는 8월 5일 오전 10시38분 산둥성 하이양 인근 해상에서 제룽(捷龙) 3호 로켓에 실려 발사됐으며, 예정된 궤도에 성공적으로 진입했다. 한 번의 로켓으로 위성 두 기를 보내는 ‘일전쌍성’ 방식으로 진행됐고, 이번 비행은 제룽 3호의 열두 번째 발사 임무다.
고분광 위성은 지표에서 반사되는 빛을 수십∼수백 개의 좁은 파장대로 나눠 관측한다. 일반 광학위성이 지상의 형태와 색을 사진처럼 구분한다면, 고분광 센서는 물질마다 다르게 나타나는 ‘빛의 지문’을 읽는다. 이를 활용하면 물속 부유물과 수질 변화를 구분하고, 작물의 생육상태와 병충해 징후, 산림의 탄소흡수량, 토양과 광물의 특성 등을 보다 세밀하게 분석할 수 있다.
이번 위성에서 주목되는 부분은 관측 자료를 지상으로 내려보내기 전에 궤도에서 인공지능으로 처리하는 ‘온보드 AI’다. 중국 현지 보도에 따르면 두 위성은 각각 300㎏급 경량 플랫폼으로 제작됐으며, 최대 400TOPS 수준의 위성 탑재 연산능력을 갖췄다. 구름에 가린 영상이나 활용도가 낮은 자료를 먼저 걸러내고 필요한 영역을 선별·압축하면 제한된 통신 대역폭을 효율적으로 사용할 수 있다. 산불이나 녹조, 홍수처럼 신속한 판단이 필요한 상황에서도 지상 분석에 걸리는 시간을 줄일 수 있다.
두 위성은 기존에 운용 중인 ‘둥팡후이옌 고분 01호’와 연계돼 넓은 지역을 먼저 살펴본 뒤 이상 지역을 정밀 관측하는 ‘탐색+상세관측’ 체계로 활용될 예정이다. 이번 발사가 우주기술의 경쟁축이 위성 제작과 발사 횟수에서 실제 데이터를 얼마나 빠르게 분석하고 산업에 연결하느냐로 이동하고 있음을 보여주는 대목이다.
한국도 다목적실용위성과 차세대중형위성, 초소형 군집위성을 기반으로 광학·레이더 지구관측 역량을 확대하고 있다. 앞으로는 센서 해상도뿐 아니라 위성용 AI 반도체, 고속 자료처리장치, 데이터 표준화와 민간 서비스 시장을 함께 키워야 한다. 한국은 반도체와 영상처리 기술에 강점이 있고 중국은 위성의 반복 발사와 대규모 실증 환경을 확보하고 있다. 양국이 기후변화, 미세먼지, 산불, 해양오염처럼 국경을 넘는 문제에서 관측자료와 분석기술을 투명하게 활용한다면 경쟁을 넘어 실용적인 과학협력의 가능성도 넓힐 수 있다.
[중문번역] 中国发射两颗高光谱卫星，人工智能在太空筛选观测数据
“东方慧眼”01、02星进入预定轨道，提高水体、农作物、森林和矿产监测效率
中国把两颗具备人工智能计算能力的高光谱地球观测卫星送入太空。根据中国国家航天局发布的消息，“东方慧眼高光谱01、02星”于8月5日上午10时38分，在山东海阳附近海域由捷龙三号运载火箭发射，并顺利进入预定轨道。这是一次“一箭双星”任务，也是捷龙三号运载火箭的第十二次飞行。
高光谱卫星会把地面物体反射的光分成几十甚至几百个较窄的波段进行观察。普通光学卫星主要识别地面的形状和颜色，高光谱传感器则可以读取不同物质特有的“光谱指纹”。因此，它能够分析水质和水中悬浮物，判断农作物长势和病虫害迹象，还可以用于森林碳汇、土壤和矿产资源监测。
这两颗卫星的重要特点，是能够在轨道上利用人工智能处理观测资料。中国媒体报道称，两颗卫星采用约300公斤级轻量化平台，搭载的计算能力最高达到400TOPS。卫星可以先排除被云层遮挡或利用价值较低的影像，再把重要资料压缩后传到地面。这样既能缓解卫星通信带宽不足的问题，也有望缩短森林火灾、洪水和水华等灾害的分析时间。
两颗新卫星将与已经在轨运行的“东方慧眼高分01星”组网，形成先普查大范围区域、再对异常地点进行精细观察的工作方式。这也说明，航天竞争正在从“发射了多少颗卫星”，转向“能否快速分析数据并把数据用于产业和公共服务”。
韩国也在利用多用途卫星、下一代中型卫星和微小卫星星座提高地球观测能力。今后除了提升传感器分辨率，还需要发展星载人工智能芯片、高速数据处理设备、统一的数据标准和民间应用服务。韩国在半导体和图像处理方面具有优势，中国则拥有持续发射和大规模应用的条件。在气候变化、山火、空气污染和海洋污染等跨境问题上，中韩两国也可以探索更加透明、务实的空间科学合作。
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