새싹식품 전문기업 (주)에쓰바이오가 미래 농업의 패러다임 전환을 주도하기 위해 R&D 전진기지 구축에 박차를 가하고 있다. 발아나락, 발아현미 등 기능성 새싹소재를 중심으로 고부가가치 제품 개발에 힘을 쏟는 동시에, 지역 대학 및 연구기관과의 산학협력을 통해 바이오농업 생태계를 고도화하고 있다.
에쓰바이오는 충북 옥천을 거점으로 충청권과 전남권에 총 240대 규모의 새싹 발아기 생산라인을 추가 구축할 예정이다. 특히 충남대, 순천대 등 국내 주요 대학 및 그린바이오 연구기관과 협력하여 발아 기술의 정밀도와 안정성을 높이는 프로젝트형 R&D를 추진 중이다. 이를 기반으로 발아나락, 브로콜리 새싹 등 차세대 기능성 소재를 개발하고, 다양한 혼합소재 연구 및 특허 확보를 통해 새싹바이오 시장의 ‘기술 허브’로 도약하려는 청사진을 그리고 있다.
이번 R&D 투자 확대는 단순한 기술개발을 넘어 ‘지역 상생’이라는 사회적 가치를 함께 추구하는 점에서 더욱 주목된다. (주)에쓰바이오는 지역 농가와의 계약재배를 본격 도입하고, 공동연구 성과를 활용한 신농법 개발과 함께 귀농 정착을 위한 농단지 조성 사업도 병행할 방침이다. 청년 귀농인 유입을 통해 고령화된 농촌에 새로운 활력을 불어넣는 동시에, 지속가능한 지역경제 모델 구축에도 기여할 것으로 기대된다.
회사 관계자는 “에쓰바이오가 추구하는 R&D는 단지 기업 내부 성장을 위한 수단이 아니라, 지역사회와 함께 호흡하는 생태계를 만드는 실천”이라며 “필요한 기술과 인력을 아낌없이 투입해 농업혁신의 중심축 역할을 할 것”이라고 밝혔다.
한편, (주)에쓰바이오는 자체 생산데이터와 자동화 기술을 기반으로 스마트팩토리 시스템을 도입, 재배부터 가공, 유통까지 전 과정을 체계적으로 관리하고 있다. 헬스케어, 기능성식품, 펫푸드 등 다양한 분야로 새싹소재 활용을 확장하고 있으며, 특히 즉석도정 시스템을 접목한 발아나락은 건강과 맛을 모두 갖춘 프리미엄 쌀로 주목받고 있다.
급속한 농업 산업 변화 속에서 (주)에쓰바이오는 바이오농업의 산업화와 지역상생의 모델을 동시에 실현하며 미래형 농업 기업으로 성장하고 있다. 건강, 기술, 지역이 연결된 새로운 가치를 만들어가는 (주)에쓰바이오의 향후 행보에 귀추가 주목된다.
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