말 한마디 없이 사는 도시: 연결되지 않는 삶의 일상화
“같은 건물에서 3년을 살았지만, 그 사람 이름을 몰라요.”
이 문장은 도시 생활에서 더 이상 낯설지 않다. 우리는 같은 공간에서 살지만, 서로를 모른 채 살아가며, 엘리베이터는 눈을 피하는 장소이고, 복도는 침묵으로 통과하는 길이라 할 수 있다.
하지만 이런 ‘조용한 생활’은 사실 불편한 고립을 만들어낸다. 사회적 연결을 시도하지 않게 되면, 관계 맺기는 점점 낯설고 귀찮은 일이 되며, 도시는 그렇게, 이웃이 없고 친구가 없는 사람들로 채워지고 있다.
그 시작은 아마 인사 한마디를 하지 않으면서부터가 아니었을까?
인사의 철학: 왜 먼저 말을 거는 사람이 중요한가
인사는 단순한 예절이 아니다.
그건 “당신을 알고 있어요”, “나는 당신과 적대적이지 않아요”라는 비언어적 메시지이며, 타인을 향한 작은 신호이자, 관계를 시작하는 용기다.
먼저 인사하는 사람이 결국 관계를 만들고, 그 인사가 상대방의 마음을 여는 열쇠가 되기도 하며, 자기 자신을 외롭지 않게 지켜주는 도구가 되기도 한다.
심리학 연구에 따르면 낯선 사람과의 짧은 대화, 인사와 같은 사소한 상호작용도 뇌의 보상 시스템을 자극해 행복감을 높인다고 한다는데, 우리는 단지 말을 건네는 것만으로도 서로를 위로할 수 있는 것은 아닐까?
17년 된 아파트, 10년의 돌봄: 공간보다 관계가 만든 연결
나는 지금 아파트에 입주한 지 17년 정도 되었다. 그러나 그 세월동안 같은 라인에서 수없이 마주쳤어도, 이름을 알고 지낸 사람은 손에 꼽힌다. 오랜 시간 함께 살아도, 인사가 없는 생활은 ‘모르는 사이’로 계속 이어진 것이나 다름없다.
그런데 아이러니하게도, 내가 가정어린이집에서 일하던 10여 년 동안은 조금 달랐다. 어린이집이 있던 라인의 주민들과도 자주 마주쳤고, 안부를 주고받으며 인사를 했으며, 원아 보호자와 연결된 다른 주민들과도 인사를 하는 사이가 되었다. 아침 등원, 퇴근길, 짧은 대화—이 모든 것이 사람과 사람 사이의 실질적인 연결이었다.
그제야 확실히 알게 됐다. 관계는 공간이 아니라, 접점에서 시작된다는 사실을. 그리고 삶이 스치는 지점에서 인사가 생기고, 인사는 관계로 이어진는 사실을.
내가 먼저 인사하는 이유: 인간됨을 지키는 최소한의 실천
나는 덤으로 사는 인생이라고 할만큼 건강이 좋지 않았고 여전히 건강이 좋지 않다. 사람을 피하고 싶을 만큼 지치고, 말조차 건네기 어려운 날도 많았기에 의도적으로 실천한 게 하나 있는데, 그게 바로 인사였다.
단톡방에 “좋은 하루 되세요(또는 '좋은 아침입니다')” 한 줄을 남기고, 엘리베이터에서 “안녕하세요” 하고 웃어 보는 것.
그건 누구를 위한 게 아니라, 내가 나 자신에게 주는 연결의 신호이고, 내가 여전히 사람들과 연결되어 있다는 감각이며, 나를 붙잡아 주는 힘이 되었다.
공동체는 이런 인사가 소소하게 늘어나면서 시작되며, 이로 인한 작은 연결이, 우리를 다시 사람답게 만들어준다.
인사는 우리가 사람을 포기하지 않겠다는 선언이다
공동체는 말로 이루어지지 않는다.
그건 시선 하나, 손짓 하나, 짧은 인사 한마디에서 출발하며, 우리가 사람과의 연결을 놓지 않겠다는 작은 다짐이 모여 마을이 되고, 사회가 된다.
나는 오늘도 인사한다.
이 사회가 조금 더 따뜻해지기를 바라는 마음으로.
그리고 내가 아직 사람을 포기하지 않았다는 걸 증명하기 위해.
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