'장내 미생물'의 재발견, 난치병 치료의 열쇠가 되다
인체 건강에 있어 장내 미생물(마이크로바이옴)의 중요성은 이미 널리 알려진 사실이다.
최근에는 이 미생물이 단순한 소화 기능을 넘어 파킨슨병, 자폐스펙트럼장애, 우울증 등 중추신경계 질환과도 깊은 연관이 있음이 밝혀지고 있다.
미국 메이요 클리닉 연구팀은 장내 미생물의 불균형이 특정 질병의 원인이 될 수 있음에 주목, 장내 미생물의 구성을 조절하여 질병을 치료하는 새로운 접근법을 연구하고 있다.
이 연구는 장내 미생물 치료제를 통해 파킨슨병 환자의 떨림 증상을 완화하고, 자폐 스펙트럼 장애 아동의 사회적 상호작용 능력을 개선하는 등 놀라운 잠재력을 보여준다.
이는 ‘장-뇌 축’(Gut-Brain Axis)이라는 개념을 통해 인체 내 복잡한 상호작용을 이해하고, 이를 활용한 새로운 난치병 치료의 문을 열고 있다.
또한, 면역 질환, 비만, 당뇨병 등 다양한 만성 질환 치료에도 장내 미생물 연구가 활발히 적용되고 있으며, 이는 개인 맞춤형 건강 관리가 한층 더 구체화되는 계기가 되고 있다.
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