(대전=굿모닝타임스) 강민석 기자 = 이진숙 교육부장관 후보자는 어제(16일) 밤 늦게까지 여야 인사청문위원들로부터 장관 자격에 대한 검증을 받았다. 이진숙 후보자는 국회 인사청문회에서 자녀의 조기 유학에 대해서는 국민께 사과하며 이해를 구했지만, 논문 표절 의혹에 대해서는 적극적으로 부인하고 해명하는 태도를 보였다.
하지만 문제의 본질은 이 후보자가 우리나라 공교육을 불신하고, 자녀들에게는 평범한 학부모들이 쉽게 선택할 수 없는 미국 조기유학이라는 길을 택했다는 점에 있다. 입시 경쟁이 치열한 현실 속에서도 많은 학부모들이 공교육에 의지하고 있는 상황에서, 사교육의 전형인 조기유학을 선택한 사람이 공교육의 수장으로 적합한지를 묻지 않을 수 없다. 이 후보자에 대한 교육부장관 임명은 교육에 대한 신뢰를 저해할 수 있으며, 국민들에게 상대적 박탈감을 안겨줄 수 있다는 점에서 우려가 제기된다.
또한 이번 청문회는 이 후보자가 교육부 수장으로서 필요한 기본적인 전문성과 자질을 충분히 갖추지 못한 점을 드러내는 자리이기도 했다. 특히 유초중등 교육 분야에 대한 전문성 부족은 여러 질의 과정에서 여실히 드러났다.
예를 들어, 한 야당 의원이 지방교육재정교부금의 비율을 질문하자 이 후보자는 머뭇거리며 교육부 배석 공무원의 도움을 받아 겨우 답변하는 답답한 모습을 보였다. 또한 유초중등 교육과 고등교육 재정 비율에 관한 질문에도 “그 자료는 봤는데, 지금 현재 수치로 말씀드리기 어렵다”고 동문서답하는 모습을 보이며, 질의하는 청문 위원을 어리둥절하게 만들었다.
한 다른 의원은 이 후보자가 유초중등 교육 분야에 대한 전문성이 부족하다고 평가했다. 논문 문제나 자녀의 조기 유학과 같은 개인적인 사안은 후보자의 개인 영역이지만, 유초중등 교육에 대한 전문성 결여는 대한민국 교육 전체에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 학생과 학부모, 교원 모두에게 우려를 낳는다고 지적했다.
또 다른 야당 의원은 청문회 마지막 질문에서 이 후보자에게 “공교육 정상화 방안이 구체적으로 무엇인지 하나도 떠오르지 않는다”고 지적하며, “사교육 절감 방안에 대한 기억도 없고, 교육격차 해소 방안도 어떤 방식으로 추진하겠다는 구체적인 계획이 없다”고 비판했다. 그러면서 “지금 멈추시는 게 맞다”고 말하며, 이 후보자에게 교육부장관으로서는 적합하지 않다는 의견을 내기도 했다.
청문회가 마무리된 가운데, 최종 임명권자인 이재명 대통령은 이 후보자에 대한 국민 여론과 교육 현장의 우려를 신중히 살펴야 할 시점이다.
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