동구바이오제약이 고농도 열처리 유산균 사균체 기술을 보유한 바이오 벤처기업 베름(Bereum)과 손잡고 5세대 유산균 기반의 건강기능식품 및 메디컬푸드 제품 공동 개발 및 국내외 유통을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 이번 협력은 양사가 보유한 핵심 기술력과 사업 역량을 결합하여 차세대 유산균 시장을 선도하고, 나아가 글로벌 헬스케어 시장을 공략하기 위한 본격적인 행보로 평가된다.
동구바이오제약은 자사의 프로바이오틱스 제제인 ‘벤투룩스’에 베름의 특허 유산균 사균체(EF-2001)를 결합한 5세대 유산균 제품 및 메디컬푸드를 공동 연구개발 중이다. 이는 생균과 사균체의 장점을 결합한 복합 기능성 제품으로, 장 건강 증진은 물론 면역력 강화 및 항염 효과 등에서 탁월한 효능을 발휘할 것으로 기대된다.
이번 협력을 통해 동구바이오제약은 해당 신제품의 국내 홈쇼핑 판권을 단독 확보하고, 올해 하반기부터 홈쇼핑 채널 판매 및 대대적인 프로모션에 돌입할 계획이다. 또한 베름의 기존 포스트바이오틱스 제품에 대한 리포뮬레이션 및 국내 판매권을 확보함으로써 건강기능식품 유통 영역에서의 입지를 더욱 확장해 나갈 방침이다. 양사는 향후 글로벌 수출 시장 진출을 위해 제품 인증 및 해외 파트너십 구축에도 협력을 강화할 예정이다.
베름은 일본에서 EF-2001 유산균 개발을 시작으로 국내 법인을 설립한 이래 약 30년간 포스트바이오틱스 및 사균체 기반의 유산균 기술을 전문적으로 연구해 온 기업이다. 해당 기술은 SCI급 논문 등재 및 미국 특허 등록 등을 통해 효능과 안전성을 인정받았으며, 현재 화장품, 건강기능식품, 반려동물 제품 등 다양한 분야에 원료를 공급하고 있다.
글로벌 프로바이오틱스 시장은 코로나19 팬데믹 이후 면역과 장 건강에 대한 관심이 증대되면서 가파른 성장세를 보이고 있다. 유산균 기술 또한 1세대 생균부터 4세대 포스트바이오틱스를 거쳐, 최근에는 열처리된 유익균 사균 및 대사산물 복합체인 5세대 파라바이오틱스로 진화하고 있다. 파라바이오틱스는 기존 유산균 대비 안정성과 생리활성이 뛰어나 차세대 기술로 주목받고 있으며, 이러한 흐름 속에서 동구바이오제약과 베름의 협력은 국내 유산균 시장에 새로운 전환점을 제시할 것으로 기대된다.
한편 동구바이오제약은 메디컬푸드를 미래 성장동력으로 적극 육성하고 있다. 메디컬푸드는 특정 질환 환자를 위한 맞춤형 식품으로, 국내에서는 2018년부터 식품 유형으로 지정되어 식약처가 관련 가이드라인을 정비 중이다. 이에 동구바이오제약은 발 빠르게 전담팀을 신설하고 제품 개발에 착수했으며, 2024년에는 메디컬푸드 벤처 ‘피코엔텍’에 전략 투자를 단행하여 파킨슨병 예방용 의료 식품 개발을 지원하고 있다.
조용준 대표는 “임상 기반 맞춤형 메디컬푸드 출시를 목표로 식약처 가이드라인에 부합하는 제품을 준비 중이며, 예방부터 진단, 치료, 관리까지 아우르는 토탈 헬스케어 기업으로 도약하겠다”고 포부를 밝혔다. 또한 “베름의 유산균 사균체 기술과 당사의 제약·유통 인프라가 결합되어 기능성과 신뢰성을 갖춘 제품을 선보일 수 있게 되었으며, 글로벌 시장을 겨냥한 확장도 본격화할 것”이라고 강조했다.
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