최근 학교 현장에서도 ‘ESG’라는 단어가 자주 등장하고 있다. ESG는 환경(Environment), 사회(Social), 지배구조(Governance)를 의미하며, 단순한 기업 경영 개념을 넘어 초·중학생들도 쉽게 이해하고 실천할 수 있는 생활 속 가치로 주목받고 있다. 복잡하게 느껴질 수 있지만, 실제로는 일상에서 누구나 실천 가능한 착한 행동을 모아 놓은 것이라 할 수 있다.
먼저, 환경을 생각하는 행동은 학교에서 다양하게 실천되고 있다. 텀블러 사용 장려 운동, 분리수거왕 대회, 전등 절전 캠페인 등은 그 대표적인 예다. 일회용품 사용을 줄이기 위한 텀블러 사용 권장 활동은 전체 사용량을 30% 이상 감소시키는 성과를 보였고, 분리수거왕 대회에서는 반별로 재활용 실천 정도를 기록해 시상함으로써 학생들의 참여를 유도하고 있다. 또한, 전기 절약 주간에는 각 반이 사용하지 않는 전등을 자발적으로 끄고, 교내 방송을 통해 절전 습관을 함께 실천하자는 메시지를 전달한다.
ESG 교육을 진행하고 있는 이택호 강사(수원대 교수, 전 안양시공정무역위원회 위원)는 “어린 시절부터 환경을 생각하는 습관을 들이는 것은 기후 위기에 대응하는 데 가장 효과적인 방법 중 하나”라고 설명하며, “학생들이 실생활에서 쉽게 실천할 수 있는 작은 행동들이 ESG 교육의 핵심”이라고 강조했다.
사회적 책임 역시 학교 생활 속에서 자연스럽게 익혀지고 있다. 서로를 칭찬하고 격려하는 ‘칭찬 릴레이’는 친구 간의 긍정적인 관계 형성을 돕고, ‘다름 존중 발표 시간’은 서로의 문화나 생각의 차이를 이해하고 수용하는 기회를 제공한다. 이러한 활동은 공동체 의식과 사회적 감수성을 키우는 데 큰 역할을 한다. 아울러, 반장 선거와 같은 학생 자치활동에서도 공개 투표 방식과 회의 기록을 통해 정직성과 투명성을 강조하는 ‘공정한 운영’이 자리 잡고 있다.
지배구조(Governance)의 측면에서도 학교는 중요한 역할을 하고 있다. 학생들은 반장 선거 시 직접 만든 투표함을 활용해 공정하게 선출하고, 의견 상자를 설치해 다양한 아이디어를 수렴하고 있다. 매일 아침 진행되는 10분간의 반 회의는 구성원 간 소통을 활성화하며, 학생 스스로 문제를 인식하고 해결 방안을 제시할 수 있는 기회를 제공한다.
최근 한 초등학교에서는 ‘ESG 아이디어 공모전’을 열어 학생들의 창의적인 실천 방안을 모았다. ‘교실 실내화 주기적 청소’, ‘점심시간 불 끄기 챌린지’ 등 학생들 스스로 제안한 아이디어가 실제 교내 정책으로 반영되어 시행 중이다.
이경미 센터장(多봄교육)은 “아이들은 어른보다 훨씬 더 빠르게 새로운 가치를 받아들이고 실천할 수 있는 존재”라며, “학교가 ESG 교육을 통해 아이들이 자신이 세상을 바꿀 수 있다는 자신감을 갖도록 돕는 것이 중요하다”고 말했다.
이처럼 ESG는 더 이상 기업만의 과제가 아니라, 학생들의 일상 속에서 실천할 수 있는 가치이다. 작은 실천이 모여 더 나은 학교, 나아가 더 나은 세상을 만드는 밑거름이 되는 지금, 우리 모두 ESG 지킴이가 되어 함께 실천할 때다.
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